Vsako leto najdemo več dokazov, da so naši homininski bratranci neandertalci delili skupne lastnosti z nami; izdelovali so nakit, cenili lepoto, pokopavali svoje mrtve in posedli jezik. V resnici so nas vsaj deloma - neandertalska DNK predstavlja približno 2 odstotka genoma ljudi z evropsko in azijsko dediščino. Zdaj, Sarah Zhang iz poročila The Atlantic, nova študija kaže, da so celo imeli tehnologijo, za katero smo verjeli, da jo obvladajo le naše vrste - prižiganje na zahtevo.
Arheologi so že prej naleteli na neandertalske ognjene jame, njihova sposobnost, da sestavljajo snovi, ki so odvisne od ognja, kot je katran, kaže na to, da je bil ogenj pomemben del njihovega življenjskega sloga. Vendar so raziskovalci domnevali, da se morajo neandertalci zanesti na naravne dogodke, kot so strele in gozdni požari, da bi jim dali Prometejev dar, ki so ga nato morali prizadevno ohraniti.
Toda Andrew Sorensen z univerze Leiden ni bil tako prepričan v ta sklep. Starodavni ljudje so lahko na ogenj požgali tako, da so razbili naravni mineralni pirit proti kremenu in tako naredili majhen tuš iskric, ki bi jih lahko spodbudili v večji ogenj. V sporočilu za javnost se je vprašal, ali so neandertalci morda posegali tudi po tej preprosti tehnologiji. Za raziskovanje je najprej zbral koščke kremena s plaž v Angliji. Ko se udari desno, bodo kremenaste skale plapolale in ustvarile ostre ročne seki, znane kot bifije, ki so jih neandertalci in zgodnji ljudje uporabljali za vsakodnevna opravila. Sorensen je v laboratoriju ustvaril svoje bifije, nato pa jih uporabil in koščke pirita za izdelavo ognja. Nato je preučil mikroskopske oznake, ki jih je na bifatih pustil pirit, ki puščajo zelo izrazit znak.
Sorensen in njegova ekipa so primerjali tiste z bifali, ki so jih našli pri arheoloških izkopavanjih, in iskali znake, da je bil kremen uporabljen za začetek požarov. "Ročna sekira je bila neandertalska švicarska vojska nož, " pravi v izjavi. "Uporabljali so jih za vse. Toda samo prižiganje s piritom bi ustvarilo točen nabor sledi uporabe. "
Skupina je ugotovila, da je 26 površin na 20 bifazih, ki so jih odkrili z neandertalskih krajev v Franciji, pokazalo te značilne lastnosti, kar kaže na to, da so zmagali v iskanju ognja. Raziskava je objavljena v reviji Scientific Reports .
Najmanj je ugotovitev sporna. Dennis Sandgathe, strokovnjak za tehnologijo kamna na univerzi Simon Fraser, ki ni vključen v raziskavo, pravi Ben Guarino iz Washington Posta, da tehnika primerjave eksperimentalnih vzorcev obrabe z artefakti ni natančna znanost. Sorensen se strinja, vendar meni, da je ideja, da so neandertalci prižgali lastne požare, bolj smiselna kot teorija o divjih požarih. Vendar priznava, da je možno, da so praske nastale zaradi kakšne druge naloge, o kateri ne vemo. "Vedno razlagamo, da gre za razlago, " pravi.
Obstajajo drugi razlogi za zdrav občutek skepse do trditve. V ločenem intervjuju z Zhangom iz Atlantika Sandgathe pravi, da je pred tem ogledal jame, ki so bile zasedene pred 40.000 do 100.000 let, kjer je njegova ekipa ugotovila, da so bile požarne jame pogoste v toplih obdobjih - ko bodo strele bolj verjetno - ne v hladnih obdobjih . Prav tako nikoli ni našel bifata in pirit v isti plasti. Potem je še enkrat, pravi, da je arheološki zapis, ko gre za dogajanje pred 50.000 leti, strašno nepopoln.
Guarino poroča, da Sorensen upa, da bo nadaljeval študijo, da bi videl, ali so že prvi ljudje uporabili iste ali podobne tehnologije za prižiganje ognja. Možno je celo, da smo se tehnike naučili od neandertalcev, razmišlja. Kar bi pomenilo, da so nam neandertalci dali več kot le malo DNK. Dali so nam tudi večni dar žar.
