Nekaj v 10. stoletju so menihi, ki so bili nastanjeni v samostanu Jelena v Aberdeenshireju na Škotskem, na desetine listov velumskega pergamenta vtisnili besedilo štirih svetopisemskih evangelij ter maziljenje bolnih in apostolsko vero. Končni izdelek, majhna molitvena knjiga, napisana v latinsko in staro irščino Vulgate, se je zaključila z žalostnim razlogom: "Bodite na vesti vsakogar, ki bere to krasno knjigo, da pravijo molitev za dušo bednika, ki jo je napisal . "
Približno 300 let pozneje se je nova knjiga redovnikov vrnila v Knjigo jelenov, ki je na robu srednjeveškega besedila zapisovala opombe o dodelitvi zemljišč in drugih vidikih vsakdanjega življenja. Za razliko od prvotne evangelijske knjige so bile te muzikante iz 12. stoletja napisane v škotski galščini, danes pa služijo kot najzgodnejši pisni dokaz jezika in pred tremi stoletji predstavljajo najbližje znane primere.
Arheologi si že dolgo prizadevajo ugotoviti natančno lokacijo samostana jelena, ki je bil v začetku 13. stoletja opuščen v prid bližnje opatije Deer. Zdaj BBC News poroča, da je srednjeveška igralna plošča, izkopana v bližini škotskega mesta Mintlaw, ki leži približno 30 milj severno od Aberdeenshirea, morda ključna za reševanje stoletne skrivnosti.
Po besedah Scotmannovega Alison Campsieja so menihi verjetno uporabljali desko za igranje Hnefatafl, norveške strateške igre, ki kralja in njegove branilce postavlja proti ducatom taflmenov ali napadalcev. Ko ga kraljevi možje poskušajo spraviti na varno v eno od štirih grap ali pribežališč, ki se nahajajo v kotih igralne plošče, taflmeni delajo, da bi preprečili pobeg. Za konec igre mora kralj priti v svetišče ali popustiti v ujetništvo.
Tablica je "zelo redek predmet, " je za Campsie povedal arheolog Ali Cameron iz projekta The Book of Deer Project, ki je zadolžen za izkopavanja. "Na Škotskem so jih našli le nekaj, predvsem na samostanskih ali vsaj verskih mestih. Te igralne plošče niso nekaj, do česar bi vsi imeli dostop. "
Raziskovalci so uporabili datiranje ogljika, da bi svoje najdbe natančno določili v 7. in 8. stoletju, nekaj sto let pred nastankom Knjige o jelenih. Oglje, odkrito na ruševinah bližnje stavbe, je bilo podobno datirano med letoma 669 in 777 AD
Zapisi škotskih gelov so zapisani na robu strani s foliomi Book of the Deer's 86 (Projekt Knjiga jelenov) Bruce Mann, arheolog iz sveta Aberdeenshire, pravi za BBC News, da sta plošča in oglje najstarejša potrjena dokaza o dejavnosti na mestu izkopavanja. Na prejšnjem kopu, ki je potekal junija 2017, so odkrili lončenino iz srednjeveškega obdobja in drobce oglja iz obdobja med letoma 1147 in 1260, obdobje, ko samostan še ni bil opuščen za opatijo Jelena.
"Srednjeveški datum za to ročno izdelano lončenino kaže, da bi bila zgradba pod plastmi, v katerih je bila lončnica, morda tudi srednjeveška, " je Cameron za BBC News povedal v začetku januarja.
Odkritje igralne plošče in datiranje v 7. in 8. stoletje kažeta, da je kopališče v resnici dom srednjeveškega samostana, a kot opozarja Mark Hall, strokovnjak za srednjeveške igre v muzeju in umetniški galeriji Perth, Ta skušnjava ostaja le, dokler se ne pojavijo nadaljnji dokazi, s katerimi lahko naredi veljavno povezavo med ploščo in datumom. "
Arheologi so začeli aktivno iskati izgubljeni samostan leta 2008, piše Vittoria Traverso za Atlas Obscura . Izkopavanja sponzorira projekt Book of the Deer, lokalna pobuda, ki deluje na področju objavljanja škotskega besedila. V skladu s spletno stranjo projekta je knjiga jelenov izbruhnila na univerzi v Cambridgeu leta 1715. V Cambridgeu ostaja vse do danes (univerza je celotno besedilo koristno digitalizirala), čeprav se pobuda upa, da bi se s šolo pogajala, da bi besedilo vrnila k Aberdeenshire za začasno razstavo.
Michelle Macleod, gejska strokovnjakinja z univerze v Aberdeenu, pravi Scotsman 's Campsie, da škotska Gaelka, ki jo najdemo v Knjigi jelenov, odstopa od skupne škotske in irske geelske, ki jo vidimo v prejšnjih rokopisih. Ti premiki, dodaja, "so prvi pisni pokazatelj, da se jeziki ločujejo, in bi kazali na to, kaj ljudje verjetno govorijo."
Kljub svoji majhni velikosti - knjiga meri približno štiri do šest centimetrov, enakih dimenzij kot tipičen novodobni tisk fotografij - Macleod pravi, da je knjiga jelenov za nas "pustila ogromno zapuščino, ne le na severovzhodu, ampak za celotno Škotsko. "
Zaenkrat je igralna plošča preprosto vabljiv namig o natančni lokaciji samostana, a kot poroča Cameron BBC News, projekt Book of the Deer že zbira sredstva za nadaljnje izkopavanje v upanju, da bodo skrivnost še korak približali dokončnemu zaključku.
