Prejšnji mesec so astronomi sporočili, da so posneli redko sliko dveh planetov, ki se tvorita okoli mlade, 6 milijonov let stare zvezde, približno 370 svetlobnih let, imenovane PDS 70. Zdaj so po natančnejšem pregledu našli nekaj še bolj presenetljivo: prvi dokazi o plošči, ki tvori luno okoli enega od teh planetov, PDS 70c.
Oba planeta sta bila najdena z zelo velikim teleskopom (VLT) Evropskega južnega observatorija, ki lahko zazna sijaj vodika v plinskih oblakih. Opazovanja so raziskovalcem omogočila, da so našli planeta PDS 70b in PDS 70c, oba velika ali večja od Jupitra, ki plutata skozi oblak naplavin okoli svoje zvezde, imenovan obodni disk, in ustvarila zaznavno vrzel v plinu in prahu.
V novi študiji v The Astrophysical Journal Letters so raziskovalci usposobili Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), skupino 66 antenskih antenov s sedežem na severu Čila, v sistemu PDS 70. Teleskop lahko zazna zelo šibke radijske valove, ki jih oddaja droben prah. Z združitvijo teh novih opazovanj s podatki VLT in posnetki optičnega teleskopa verjame, da oblak prahu obdaja tudi planet PDS 70c in da je trenutno v procesu oblikovanja lune velikosti planeta.
"Prvič lahko prepričljivo vidimo znake krožnega diska, ki pomagajo podpirati številne aktualne teorije oblikovanja planetov, " v sporočilu za javnost pravi vodja avtorice Andrea Isella z univerze Rice. "Če primerjamo svoja opažanja z infrardečimi in optičnimi slikami z visoko ločljivostjo, lahko jasno vidimo, da je sicer enigmatična koncentracija drobnih prašnih delcev pravzaprav vesoljski disk prahu, ki je bila prva taka funkcija, ki je bila doslej dokončno opažena."
Astronomi ocenjujejo, da je 70c približno 1 do 10-krat večja od mase Jupitra, podatki pa kažejo, da je to že povsem oblikovan planet, čeprav morda še vedno vleče plin na njegovo površino. Čeprav podatki niso razkrili nobenih prepričljivih znakov polno oblikovanih lun, Isella pravi, da je mogoče, da lune velikosti planeta krožijo okoli 70c nekje v svojem prašnem oblaku.
Ugotovitev podpira hipoteze o oblikovanju planetov in lune, ki so jih raziskovalci imeli že leta. Toda to je eden prvih primerov, ko so astronomi morda videli postopek v akciji. "Planeti se oblikujejo iz diskov plina in prahu okoli na novo nastajajočih zvezd, in če je planet dovolj velik, lahko oblikuje lasten disk, ko v svoji orbiti okoli zvezde zbira material, " Isella pripoveduje Ashley Strickland iz CNN. "Jupiter in njegove lune so na primer malo planetarnega sistema znotraj našega osončja in verjamejo, da so Jupitrove lune nastale iz krožnega planeta, ko je bil Jupiter zelo mlad."
Medtem ko je odkrivanje prašnega oblaka lune okoli 70c obetavno, so za potrditev ugotovitve potrebna nadaljnja opažanja. Sean Andrews iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi Nadii Drake pri National Geographicu, da je optimističen glede te ugotovitve, čeprav so podatki malo nejasni. Na primer, rezultati ALMA kažejo točko, ki je planet PDS 70c na sredini prašnega diska, vendar, če jo gledamo v infrardečih valovnih dolžinah, PDS 70c postane veliko manj trden. "Vsekakor je nekaj zagonetnih vidikov teh rezultatov, " pravi. "Okolje okoli" c "se zdi precej zapleteno."
Isella se strinja, da je signal iz 70c šibka in zahteva nadaljnjo preučitev. Skupina namerava uporabiti ALMA in druga področja uporabe za ponovno spremljanje sistema PDS 70 in izvedeti več o opazovanih planetih, lunah in njihovih orbitah.
