Na NASA-jevem mestu Curiosity Rover, ki raziskuje Mars, je pritrjen aktuator na nabor plošč, ki so videti kot kompaktna senčila. Ima šest pigmentiranih silikonskih plošč - rdeče, zelene, modre, 40-odstotno sive, 60-odstotno sive in eno s fluorescentnim pigmentom, ki ob ultravijolični svetlobi sveti rdeče. To je ciljna barva za umerjanje barv Curiosity's Mars Lens Imager, kamer, ki fotografira krajinske portrete in posnetke skal na Marsu (in tudi selfie). Geologi želijo na neki način vedeti, kakšne barve bi bile te marsovske kamnine na Zemlji, saj so zemeljske kamnine vse, kar smo lahko preučili neposredno s človeškim očesom - in barva pomaga usmerjati teorije o sestavi ali zgodovini skale.
Na Marsu in tu na Zemlji je barva pomembna. Brez njega bi se rdeča Toyota na parkirišču morda ne razlikovala od črne. Želite vedeti, ali je hruška na trgu sočno rumene ali trde, neužitne zelene barve. In da ne predolgo razmišljamo o barvi mesa v vašem hladilniku in vaši oceni, ali naj bo to večerja ali pa je namenjena smeti. Rastline in živali uporabljajo barvo za zaščito - nedavni članek New York Timesa je opisal, kako se lahko sipa pri zelo visoki hitrosti prilepi do skoraj nevidnosti.
Barva je lahko subjektivna, vendar so za znanstvenike razlike med barvami vedno bile kritične. Lahko navajajo, kdaj je rastlina ali žival druga vrsta ali podvrsta od sicer enake vrste; V 19. stoletju je bila uporaba barve za razlikovanje vrst pomembna za to, kaj je govorilo o evoluciji in kako so se vrste spreminjale skozi čas in iz regije v regijo. Takrat in zdaj naravoslovci in drugi znanstveniki uporabljajo vizualni jezik, da z veliko natančnostjo ugotovijo, kako nekaj dejansko izgleda. Referenčna dela, poznana kot barvni slovarji, so že več kot stoletje osrednje orodje, ki se uporablja pri zaznavanju in identifikaciji.
Z barvnimi slovarji sem se naučil z zanimanjem za knjige o pticah, ki sem jih odkril med vožnjo po Aljaski po avtocesti Dalton do Arktičnega oceana leta 1992 pri svojem inštruktorju borilnih veščin. Prišli smo do bencinske črpalke z majhno, priloženo knjigarno. Nekoliko sem idično odprl terenski vodnik za ptice Severne Amerike in nebesa so se odprla: ugotovil sem, da lahko količinsko določim in prepoznam ptice ter jih povem narazen - ptice, ki smo jih videli na tem potovanju.
Opazovanje ptic sem se lotil kot hobija, nato pa sem se, ker sem zgodovinar, začel zanimati za zgodovinske osebnosti, ki so preučevale ptice. Mnoge od teh figur je zanimala barvna zadeva. Odločil sem se, da bom napisal biografijo Roberta Ridgwayja, ki je bil Smithsonianov prvi kustos ptic. Čeprav je bil 21. stoletje prikrit, je bil eden najbolj znanih ameriških znanstvenikov v 19. in 20. stoletju - velikan na področju taksonomije in barvne študije. V pomoč pri študiju je ustvaril najpomembnejši in najbolj mučen barvni slovar, barvne standarde in barvno nomenklaturo, ki ga je objavil leta 1912
Ridgway ni prvi barvni slovar - prvič so ga začeli uporabljati v prvi tretjini devetnajstega stoletja, približno v istem času, ko je Noah Webster ustvaril prve standardizirane slovarje ameriških besed. Charles Darwin je leta 1831 na plovbo HMS Beagle vzel Nomenklaturo barv Abrahama Wernerja - enega prvih barvnih slovarjev v angleškem jeziku. Uporabil ga je za katalogizacijo flore in favne, ki je kasneje navdihnila njegovo teorijo naravne selekcije.
Stran iz Nomenklature barv Abrahama Wernerja začrta različne zelene odtenke, ki jih znanstveniki lahko uporabljajo pri opisovanju novih vrst. (Abraham Werner, Nomenklatura barv, 1821) 
Wernerjeva nomenklatura barv: prilagojena zoologiji, botaniki, kemiji, mineralogiji, anatomiji in umetnosti
Wernerjeva nomenklatura barv, prvič objavljena leta 1814, je taksonomsko vodilo barv naravnega sveta, ki ga umetniki in znanstveniki negujejo že več kot dve stoletji. Nova izdaja vrača klasično delo v življenje.
NakupBarvni slovarji so bili oblikovani tako, da ljudem po vsem svetu nudijo skupno besedišče, s katerim lahko opišejo barve vsega, od kamnin in rož do zvezd, ptic in poštnih znamk. Znanstvenikom in naravoslovcem so omogočili opisno biološko natančnost, ki bi jih lahko preprosto delili - tako so lahko naravoslovci v Kalamazou in Nemčiji učinkovito komunicirali o družini ptic, ki jih najdemo v obeh krajih v sorodnih (vendar različnih) oblikah. Običajno so bili sestavljeni iz nabora barvnih vzorcev, vsakemu je bilo dodeljeno ime (navadno v več jezikih za olajšanje mednarodne uporabe), identifikacijska številka in pogosto lirični opis barve („barva krvi sveže ubit zajec "ali" mumija rjava. ")
Drugi pomembni barvni slovarji so bili objavljeni na začetku 20. stoletja, ko je Ridgway objavil svoje delo - nekateri čudni in čudoviti. Francosko društvo krizantemov je na primer leta 1905 ustvarilo dvodimenzionalni niz vzorcev in imen za lastne botanične namene. Holly Green je bila opisana kot "navadna barva listja navadne luknje, gledano od 1 do 2 metra in brez premislekov." In kljub temu, da je bilo delo namenjeno mednarodni porabi, je njegova duša ostala francoska. Na primer, "Sky Blue" je bil opisan kot "Barva, ki spominja na čisto nebo, poleti (v podnebju Pariza)."
Toda Ridgwayevo delo je izstopalo. Sramežljiv, upokojen in nervozen v skrajnosti, je bil presenetljivo nadarjen identifikator in uporabnik barv. To darilo je bilo ključno na področju, kjer je razlikovanje med podvrstami ptic z majhnimi barvnimi variacijami bistvenega pomena za razumevanje mehanizmov evolucije, specifikacije in drugih znanstvenih vidikov naravnega sveta. Ridgway je 1886 napisal kratek barvni slovar, ravno tako, ko je končal delo na prelomnem nizu pravil in smernic za poimenovanje ptic. Na svojem barvnem projektu je tiho delal desetletja, vse do leta 1912, ko je samostojno objavil delo z 1.115 poimenovanimi barvami: Barvni standardi in barvna nomenklatura.
Knjiga je napolnjena z barvnimi utrinki z imeni, kot so "Dragons-blood Red", zaradi česar mislim, da bo kri kapljala iz meča ali "Svetlo pariško zeleno", kar se zdi praznik; ali "Light Squill Blue", kar nekako zveni kot križanje med "skvoš" in "pero" in "vznemirjenje", čeprav je veverica v resnici obalna sredozemska rastlina.
Plošča I iz barvnih standardov in barvne nomenklature Roberta Ridgewaya prikazuje rdeče odtenke. (Knjižnice MIT / Robert Ridgeway, Barvni standardi in nomenklatura barv, 1912) Kot številni avtorji barvnih slovarjev je tudi Ridgway pokopan v imenih, ko so se znali (ali prikriti) barvni teoretiki in slikarji. Nanj je vplivalo delo Ogdena Rooda, fizika in umetnika, ki je razvil novo teorijo kontrastnih barv, ga vključil v štiri barvna imena: Rood's Blue, Rood's Violet, Rood's Brown in Rood's Lavender. Mavec družabne igre Milton Bradley, ki je tudi prodajal aparate za mešanje barv, se pojavlja v modrih Bradley in Bradley's Violet. Chapman's Blue je zagotovo voznik svojemu prijatelju Franku Chapmanu, ki je prvi v svojih terenskih vodnikih po 20. stoletju prvi združil ptice po barvi in po obliki.
Ti barvni slovarji imajo globoko, osebno in zapleteno zgodovino - čeprav so izhajali iz močne želje po količinskem vrednotenju sveta, kot so to v 19. in začetku 20. stoletja poskušali narediti taksonomske publikacije. Barve so spolzke in povedo nekaj o osebnih predsodkih in interesih poimenovalcev, vsaj kolikor govorijo o lastnostih samih barv. Ne uporabljamo jih več, saj bi bile v obliki knjig nemogoče neokusne: zdaj je več imenovanih barv, kot jih lahko zmaj zmaj - veliko več, kot bi ustrezalo enemu zvezku. Toda Ridgwayjeva zapuščina živi naprej - njegova knjiga se je razvila v barvno lestvico Pantone, na katero se opirajo grafični oblikovalci, ustvarjalci hišnih barv, notranji oblikovalci, modne mavene, izdelovalci zastav in vsi, ki želijo prepoznati barve. Kot kaže rover Curiosity, znanstveniki še vedno uporabljajo analogne grafikone za identifikacijo in primerjavo barv (kot tudi za razpravo o njih po številčno izraženih valovnih dolžinah).
Pravzaprav vsako leto družba Newton, iz New Jerseyja, Pantone Inc. poskuša napovedati zeitgeist leta v prihodnjem letu z izbiro Color of the Year. Barva, izbrana za leto 2014, je bila Radiant Orchid - vijolični odtenek, ki je opisan kot "zapletena, zanimiva, privlačna vrsta barve." Ta vijolična barva je bila videti v supergah in črtastih srajcah, ki jih je izbrala, ker izžareva nekakšno "zaupanje v svojo ustvarjalnost" "V času, ko inovacije močno občudujemo. Najraje bi bil subverziven, subtilnejši ali bolj kontratutiven deskriptor, kot je "Podzemeljska orhideja", vendar mislim, da barve ne bi smele biti podobne nejasnim punk rock skupinam. Kljub temu pa je težko, če se ne nasmehnete imenu "Radiant Orchid." Imena so v resnici oblika odnosov z javnostmi za barve - in zakaj ne? Tako kot dojenčki resnično ni grdih barv. Vendar nam je treba povedati, da včasih in njihova imena predstavljajo velik del njihove privlačnosti.
Daniel Lewis je Dibnerjev višji kustos zgodovine znanosti in tehnologije ter glavni kustos rokopisov v knjižnici Huntington, umetniških zbirkah in botaničnih vrtovih. Je avtor plemena Feathery: Robert Ridgway in moderne študije o pticah (Yale University Press, 2012). Ta članek je prvotno napisal za javni trg Zocalo.
