Če se nahajate 150 milj južno od Arktičnega oceana, sredi Aljaške tundra, bi pričakovali, da ga boste grobo obdelali. Ne tako pri Tooliku, kjer se moj dan začne z bananinimi palačinkami, konča pa z večerjo pocrnjenih tunov, nekaj kakovostne žive modre trave in obratom v savni.
Tu jem boljše (in več) kot doma, s tremi toplimi obroki na dan in večno zalogo prigrizkov, od svežega sadja do domačih sladic. To ni osnovna cena kampiranja: kuharji Toolika vsak večer poberejo gurmanske obroke - tudi perujsko piščančjo obaro in azijske začinjene rezance. Prejšnji teden sem prvič v življenju uživala v sveže pečenem piškotu s sivko.
Veliko noči po večerji so glasbeno nagnjeni k Tooliku - bobnarji, kotalkarji, banjoisti, celo električni kitaristi - izvajali modro travo v nabito polnem šotoru veselih, utrujenih raziskovalcev.
Toolik je daleč od svojih zgodnjih dni kot pusto postavo v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, pravi Steve Whalen, eden prvih Toolikinih pionirjev, ki so prišli leta 1979. Whalen, ki je po njem dobil prikolico Toolik, si je tabor ogledal iz skoraj iz vseh zornih kotov: podiplomski študent, doktorski doktorat, voznik tovornjakov, vodja kampa in zdaj glavni raziskovalec. Čudi se, kako lahko pošljemo e-poštno sporočilo na verandi s pogledom na jezero, ko je bil pred 30 leti radio z eno stranjo edina povezava z zunanjim svetom - in to šele takrat ob sončnem vremenu.
Kamp Toolik, podedovan od gradbene posadke Alyeska Pipeline, je nekoč sestavljal majhno skupino šotorov, ki bi jih medvedki občasno raztrgali. Raziskovalci so morali iz jezera izvleči svojo vodo in odpeljati ves smeti, pravi Whalen. Toda skozi leta se je pojavila ena stalnica: savna. Današnja savna na drva leži na robu jezera Toolik, kamor lahko pet dni v tednu odvrnete pohodniške čevlje in blatna oblačila ter izpustite odbojnik hroščev iz vaših pora v 100 stopinjah temperature. Mnogi obiskovalci Toolika uporabljajo savno kot nadomestek za tuširanje, saj je voda izredno draga, prhe (razen enkrat tedenske, dvominutne sorte) pa zelo odvračajo. Najpogumnejši (in hladno odporni) lahko tečejo tudi od savne do pristanišča in se potapljajo v jezeru.
Težko je premagati toolikanski način življenja in 24-urno arktično poletno sonce. Zdi se, da kultura obstaja na lastni ravni resničnosti. In ko se moj čas tu krajša, začenjam razumeti, kaj drugi objokujejo kot "umik iz Toolika".
