Templji Angkorja v Kambodži so znani po občutku izgubljenega sveta, deloma zaradi dreves in rastlin, ki so kolonizirali strukture. Medtem ko orjaške korenine in debla, ki se razlivajo po starodavnih blokih in rezbarijah, izgledajo kul, so drevesa dejansko uničevalna sila, ki deluje na templje. Zdaj pa so se pojavili dokazi, da ponekod drevesa delajo prav nasprotno - ščitijo in ne uničujejo templjev.
Ugotovitve se posebej nanašajo na goste gozdove, ki so rasli okoli templjev, potem ko so jih v 15. stoletju opuščali. Angkor je bil več stoletij v rokah narave. V 20. stoletju pa se je začelo zanimanje za skrivnostni kompleks širjenja. Na primer fotografije iz leta 1905 kažejo, da je en tempelj - Ta Keo - popolnoma zajet v džungli. Fotografije istega templja leta 1920 kažejo neplodne parcele brez dreves ali rastlinja.
Raziskovalci so se odločili preizkusiti, ali ima očiščenje vegetacije kakršen koli vpliv na templje. Primerjali so Ta Keo, ki nikoli ni bil obnovljen, z Bengom Mealea ("Lotusov ribnik"), še en tempelj, ki je bil zgrajen iz istega tipa peščenjaka, vendar okolica džungle ni bila nikoli posežena. Skupina je digitalno analizirala zgradbe in rezbarije obeh stavb in ugotovila, da je 79 odstotkov originalnih rezbarij Benga Mealea še vedno v veliki meri nedotaknjeno in v dobrem stanju, v primerjavi s samo sedmimi odstotki Ta Keo-jevih. Brez zaščitnega gozdnega blažilnika tempeljski kamen, pojasnjujejo avtorji, ne bi mogel zdržati "močnega udara tropskega sonca in monsunskih dežev".
"Motnje arheoloških struktur s koreninami posameznih dreves je mogoče opaziti lokalno pri Angkorju, vendar to ne izniči prevladujoče splošne zaščitne funkcije gozdnega pokrova, " zaključujejo avtorji. "Na Angkorju in drugih območjih kulturne dediščine je treba ta bio-zaščitni" krovni učinek "šteti za dragoceno ekosistemsko storitev, ki jo je treba upoštevati pri določanju in izvajanju strategij trajnostnega upravljanja."
