Nova raziskava kaže, da je prednost, ki jo ima samo bambusov velik panda, pravzaprav nedavno pridobljena dieta.
Prejšnje študije so pokazale, da je velikanska panda, Ailuropoda melanoleuca, že zdavnaj prešla iz vsejeda na strogo bambusovo prehrano - pri čemer so prednice vrste v svojo prehrano dodale bambus pred približno 7 milijoni let, nato pa bodo za izključno bambus uporabljale približno 2, 4 do 2 milijona pred leti. Toda nove raziskave kažejo, da to sploh ni tako: Pande so se pred 5.000 do 7.000 leti preusmerile v življenjski slog, ki je namenjen le bambusu, verjetno pod pritiskom posegajoče človeške populacije, je pokazala nova študija v reviji Current Biology .
Pande so pravi črno-beli paradoks. Imajo fizično strukturo mesojedca in črevesje, ki je optimizirano za prebavo mesa, namesto tega pa se dušijo na bambusu. Težava je v tem, da stvari niso zelo dobre v prebavi in sploh nimajo pravih mikrobov, da bi jih razgradili, iz rastline pridobivajo le približno 20 odstotkov razpoložljive energije. To pomeni, da dobijo dovolj energije, da lahko preživijo, morajo ves dan pojesti ogromno, vsak dan od 12 do 16 ur. Edino preostalo mesto, ki lahko prinese toliko bambusa, je nekaj visokogorskih gozdov na zahodni Kitajski, kjer v divjini ostane približno 1.860 živali.
Emiliano Rodriguez Mega iz Nature poroča, da so natančno razumeli, kdaj so pande postale polno bambus, raziskovalci s Kitajske akademije znanosti so analizirali fosilizirane ostanke 12 starodavnih pand, zbranih na sedmih arheoloških najdiščih na Kitajskem, kot tudi kostni kolagen iz pand, ki so živeli med 1970-ih in 2000-ih. Ogledali so si tudi kosti drugih sesalcev, ki živijo v isti regiji.
Medtem ko ni mogoče natančno ugotoviti, katere vrste rastlin ali živali je jedel starodavni žival, lahko pogled na razmerja stabilnih izotopov ogljika in dušika v njihovih ostankih razkrije široke poteze - na primer, ali je jedel predvsem meso ali rastline, ali če bi imela pestro prehrano. Analiza kosti lahko pokaže, kaj je bitje jedlo v zadnjih nekaj letih svojega življenja, medtem ko lahko pregled zobne sklenine razkrije, kaj je jedel v svojih prvih nekaj letih. In čudne diete - kot izključno uživanje bambusa - ustvarjajo edinstvene vzorce izotopov.
Zdi se, da analiza izotopov starodavnih pand kaže, da so bile velikanske pande že pred 5.000 leti veliko bolj raznoliko prehrano kot njihovi potomci, ki so jih brali bambus. Jeremy Rehm iz Science News poroča, da so bili izotopi pande v primerjavi z drugimi rastlinojedi iz istega časovnega obdobja nerazločljivi, kar pomeni, da se pande sesedajo na več rastlin kot le na bambus.
"Splošno je sprejeto, da se velikanske pande v zadnjih dveh milijonih let izključno hranijo z bambusom, " v izjavi pravi soavtor Fuwen Wei iz Kitajske akademije znanosti. "Naši rezultati so pokazali nasprotno."
Kdaj točno so pande prešle od prehranjevanja najrazličnejših rastlin do samo bambusa, je težko določiti, zato bo treba najti več fosilov pande.
"Po 5.000 letih moramo dobiti več vzorcev iz različnih let, vendar je to težko storiti, " je Wei povedal Genelle Weule iz avstralske korporacije za radiodifuzijo.
Točno zakaj so prešli na samo bambus, je težje določiti. "[Mi] ne vemo natančnih razlogov, " pravi Wei. "Mogoče gre za zapleteno [mešanico] podnebnih sprememb, človeškega posega in vrstne konkurence za vire."
Zoolog Huabin Zhao z univerze Wuhan pravi Mega pri Nature, da bi razumevanje, zakaj pande omejijo njihov obseg in njihova prehrana, lahko pomagala sodobnim naravovarstvenikom pri reševanju živali, ki jo trenutno navaja IUCN, ki upravlja svetovni seznam ogroženih vrst. "Če vemo, kakšne spremembe so zmanjšale življenjski prostor velikanskih pand, bi lahko [ustvarili] boljše strategije ohranjanja, " pravi Zhao.
Trenutno je najboljša strategija ohranjanja pand za zagotavljanje več zemlje v obliki nefragmentiranih bambusovih gozdov z omejenim posegom v človeka. Potem ko so se v osemdesetih letih kitajske državne pande zmanjšale za skoraj tri četrtine, se je število pand zmanjšalo za polovico. Od takrat je povečanje pande in ogromen svetovni interes za vrsto pomagalo, da se je njena populacija podvojila na 1864.
V letu 2016 je bila vrsta preusmerjena iz ogroženih v ranljive, čeprav še vedno obstajajo grožnje, vključno s povečano razdrobljenostjo habitata in večjo vdorom v gore, kjer preživijo dolge in dolge dni, ko so svoje najljubše - in res samo - zdravili.
