Skozi večji del 20. stoletja je imela akademska skupnost malo potrpljenja do alkimistov in njihovih zaman prizadevanj za pretvorbo navadnih kovin v zlato. Vsak sodobni učenjak, ki se je celo drznil pisati o alkimiji, je opozoril zgodovinar Herbert Butterfield, "se bo zmerjal s takšno norostjo, ki so jo nameravali opisati."
Sorodne vsebine
- Astronom in alkimist Tycho Brahe je umrl poln zlata
Toda v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so nekateri revizionistični učenjaki začeli trditi, da so alkimisti dejansko prispevali k razvoju znanosti. Zgodovinarji znanosti so začeli dešifrirati alkimijska besedila - kar ni bilo enostavno. Alkimisti, obsedeni s tajnostjo, so svoje eksperimente namerno opisovali metaforično, obremenjene z nejasnimi sklici na mitologijo in zgodovino. Na primer, besedilo, ki opisuje "hladnega zmaja", ki "leze v jame in iz njih", je bilo oznaka za solno peter (kalijev nitrat) - kristalna snov, ki jo najdemo na jamskih stenah in ki na jeziku hladi.
Ta mukotrpni postopek dekodiranja je raziskovalcem prvič omogočil ambiciozne alkemične eksperimente. Lawrence Principe, kemik in znanstveni zgodovinar z univerze Johns Hopkins, je skupaj zatemnil besedila in odlomke laboratorijskih zvezkov 17. stoletja, da bi rekonstruiral recept, kako iz semena zlata razviti "drevo filozofov". Menda je bilo to drevo predhodnica bolj slavnega in nedostopnega filozofskega kamna, ki bi lahko kovine spremenil v zlato. Uporaba zlata za pridobivanje več zlata bi se alkimistom zdela povsem logična, pojasnjuje Principe, kot da bi uporabili mikrobe pšenice za gojenje celotnega polja pšenice.
Principe je posebej pripravljeno živo srebro in zlato zmešal v masleno kepo na dnu bučke. Nato je zapečateno bučko zakopal v ogrevano peščeno kopel v svojem laboratoriju.
Nekega jutra je Principe prišel v laboratorij, da bi odkril svojo "čisto neveru", da je bila bučka napolnjena z "bleščečim in popolnoma oblikovanim drevesom" zlata. Mešanica kovin je zrasla navzgor v strukturo, ki spominja na koral ali na razvejani krošnji drevesa minus listi.
Kar pa Principe in njegovi kolegi zgodovinarji vse bolj zanima, je vse več dokazov, da so alkimisti očitno izvajali zakonite poskuse, na zanimiv način manipulirali in analizirali materialni svet ter poročali o resničnih rezultatih. In številna velika imena v kanonu sodobne znanosti so se zapisala, pravi William Newman, zgodovinar z Indiana University Bloomington.
Robert Boyle, eden izmed ustanoviteljev moderne kemije v 17. stoletju, je "v bistvu oplenil" delo nemškega zdravnika in alkimista Daniela Sennerta, pravi Newman. Ko je Boylov francoski kolega Antoine-Laurent Lavoisier nadomestil sodoben seznam
elementov (kisik, vodik, ogljik in drugi) za starodavne štiri elemente (zemlja, zrak, ogenj in voda) je gradil na ideji, ki je bila "dejansko razširjena v prejšnjih alkimijskih virih", piše Newman. Koncept, ki je bil pomemben, je bil sestavljen iz več značilnih elementov, ki so navdihnili delo Isaaxa Newtona na optiki, zlasti njegov prikaz, da je več barv, ki jih ustvari prizma, mogoče spremeniti v belo svetlobo.
Drugi učenjaki so na to zamisel včasih odgovorili z ogorčenjem. Principe se je na akademski konferenci nekoč soočal s članom občinstva, ki se je "dobesedno tresel od besa, da bi na tak način lahko obrekoval Boyle." Toda mlajši akademiki so alkemijo vzeli kot vročo temo. Zgodnja revizionistična raziskava, pravi Principe, je "odprla pečat in rekla:" Hej, poglejte vse, to ni tisto, kar ste mislili. "
V znamenju novega sprejema bo muzejski Kunstpalast v nemškem Düsseldorfu v aprilu predstavil razstavo, ki bo - skupaj z umetninami, ki so pod vplivom alkimije, od Jana Brueghela, starejšega do Anselma Kieferja - vključila razstavo o Principejevih besedah " Poskus filozofskih dreves.
Ali se zaradi tega novega pogleda na alkimijo velika imena iz zgodnje zgodovine znanosti zdijo bolj izpeljana in s tem manj velika? "V mojem razredu smo samo govorili o retoriki novosti, " pravi Principe, "in o tem, kako ljudem koristi, če povedo, da so njihova odkritja povsem nova." Vendar se tako ne razvijajo znanstvene ideje. "V sanjah ne prihajajo samo od nekoga. Nove znanstvene ideje se ponavadi razvijejo iz starejših s počasnim razvojem in izpopolnjevanjem. "
S tega vidika je bila znanstvena revolucija morda nekoliko manj revolucionarna, kot si predstavljamo. Bolje si omislite to kot transmutacijo, kot prizadevanje alkimistov, da spremenijo svinec v zlato.
