Beseda "tiskalnik" izzove slike pisarniškega materiala, zagozdenega papirja in papirja. Dodajte "3D" in spremembe slike: naprava, ki je navdihnila vse, od orodij za uporabo v vesolju do nadomestnih zob, ki se borijo z bakterijami. Kaj pa, če bi 3D-natisnjene naprave lahko zaživele? To ni več samo špekuliranje s poročili, da je poskus 3D tiskanja človeškega tkiva v resnične dele telesa uspel.
Lani je Smithsonian.com poročal o ambiciozni ponudbi Inštituta za regenerativno medicino Wake Forest, da 3D natisne vse, od kože do organov. Takrat je poskus ekipe tiskal podobne dele telesa še vedno v zgodnji fazi. Čeprav njihove sanje o tiskanju stvari, kot so ledvice, še niso uresničene, je ekipa naredila impresiven prvi korak in ustvarila edinstven tiskalnik, ki lahko izdelate človeško tkivo in ga oblikuje v poljubno obliko.
Nov članek, objavljen v reviji Nature Biotechnology, opisuje tiskalnik, ki ga ekipa imenuje integrirani tiskalnik organskih organov ali na kratko ITOP. Tiskalnik rešuje dve veliki težavi za znanstvenike, ki so jih frustrirali pretekli poskusi tiskanja z živim tkivom. Ne samo da tiska strukture, ki so dovolj močne in dovolj velike, da jih lahko vsadijo, ampak tudi pomagajo celicam živeti dovolj dolgo, da se vgradijo v telo.
Skrivnost uspeha tiskalnika je hidrogel, ki je izdelan iz vode, želatine in drugih snovi, ki podpirajo rast celic. Tiskalnik položi to snov skupaj z biološko razgradljivimi strukturnimi materiali, ki se sčasoma raztopijo, ko je tkivo dovolj močno, da se vzdržuje. Ko so popolnoma natisnjena tkiva vsadili živalim, so zoreli in celo razvili lastne krvne žile.
V izjavi raziskovalci ugotavljajo, da so nekoč, ko so ugotovili, kako zagotoviti, da celice živijo med tiskanjem, s pomočjo gradnje "rešetke mikrokanal" v strukturah zagotovili sposobnost preživetja. Te drobne komore omogočajo natisnjenim celicam, da dobijo bistvena hranila in kisik ter ostanejo dovolj žive, da se krvne žile razvijejo.
3D-natisnjeno tkivo ima precej grozljiv videz - še posebej, če je v Petrijevi posodi, napolnjeni z roza snovjo. Vendar bi lahko vnaprej nekega dne bolnikom z boleznimi ali manjkajočimi telesnimi deli spet postala celina s tkivom, pridobljenim iz lastnih teles. Morda bo nekega dne 3D-naprave za tisk na tkivo pogost prizor v bolnišnicah in zdravniških ordinacijah. Za zdaj prototip Wake Forest signalizira medicinski čudež v nastajanju.
