Na poletnih olimpijskih igrah leta 1912 v Stockholmu je Američan Walter Winans stopil na stopničke in ponosno mahal množici. Na Olimpijskih igrah leta 1908 je že osvojil dve olimpijski medalji - zlato za ostro streljanje in srebro za isti dogodek leta 1912 -, vendar zlato, ki ga je osvojil v Stockholmu, ni bilo za streljanje, tek ali kaj posebno atletskega. nasploh. Namesto tega je bil nagrajen za majhen košček brona, ki ga je vrgel pred tem letom: 20-palčni konj, ki je vlekel majhno kočijo. Winans je za svoje delo, ameriški troter, osvojil prvo zlato olimpijsko medaljo za kiparstvo.
V prvih štirih desetletjih tekmovanja je olimpijada podelila uradne medalje za slikarstvo, kiparstvo, arhitekturo, literaturo in glasbo, poleg tistih za atletska tekmovanja. Od leta 1912 do 1952 so žirije podelile skupno 151 medalj za izvirna dela v likovni umetnosti, ki so jih navdihnila atletska prizadevanja. Zdaj se na predvečer 100. obletnice prvega umetniškega tekmovanja niti fanatiki Olimpije ne zavedajo, da so bila umetnost, skupaj z atletiko, del modernih iger skoraj od samega začetka.
"Vsi, s katerimi sem kdaj govoril, so bili presenečeni, " pravi Richard Stanton, avtor knjig Pozabljena olimpijska likovna tekmovanja . "Za to sem prvič izvedel, ko sem prebral knjigo zgodovine, ko sem naletel na majhen komentar o olimpijskih likovnih tekmovanjih in sem si rekel:" katera tekmovanja? "" Poveden iz radovednosti je napisal prvo - in še vedno edino - angleščino -jezična knjiga, ki je bila kdaj objavljena na to temo.
Da se je seznanil s spregledano temo, je moral Stanton kopati po drobnih škatlah pogosto nečitljivih kartotek iz arhivov Mednarodnega olimpijskega komiteja v Švici - mnogi od njih niso videli luči dneva, saj so jih pred desetletji pospravili. Odkril je, da je zgodba segla vse do barona Pierra de Coubertina, ustanovitelja MOK-a in modernih iger, ki je likovne natečaje videl kot sestavni del njegove vizije olimpijskih iger. "Vzgojen in vzgojen je bil klasično, še posebej pa ga je navdušila ideja, kaj pomeni biti pravi olimpijac - nekdo, ki ni bil le atletski, ampak je vešč glasbe in literature, " pravi Stanton. "Menil je, da bi bilo za poustvarjanje dogodkov v sodobnem času nepopolno, če ne bi vključil nekega vidika umetnosti."
Na prelomu stoletja, ko se je baron boril, da bi moderno olimpijado zgradil iz nič, ni mogel prepričati pretiranih lokalnih organizatorjev prvih nekaj iger v Atenah, St. Louisu in Parizu, da so potrebna likovna tekmovanja. Toda ostal je nepopustljiv. "Obstaja samo ena razlika med našimi olimpijadami in navadnimi športnimi prvenstvi, in prav tekmovanja so bila takšna, kot so obstajala na olimpijadah stare Grčije, kjer so športne razstave tekle enako kot umetniške razstave, " je izjavil.
Končno je lahko pravočasno za igre v Stockholmu leta 1912 zagotovil prostor za umetnost. Razprave so bile naložene v kategorijah arhitektura, glasba, slikarstvo, kiparstvo in literatura, z opozorilom - vsako delo je bilo treba nekako navdihniti s konceptom športa. Dela je oddalo približno 33 (večinoma evropskih) umetnikov in v vsaki kategoriji je bilo podeljeno zlato medaljo. Drugi zmagovalci so poleg Winanosove kočije vključevali sodoben načrt gradnje stadiona (arhitektura), "Olimpijski zmagoslavni marš" (glasba), friz, ki prikazujejo zimske športe (slikanje) in Oddajo športu (literatura). Tudi sam baron je bil med zmagovalci. V strahu, da tekmovanja ne bodo pritegnila dovolj udeležencev, je zmagovalno ode napisal pod psevdonimoma George Hohrod in Martin Eschbach, tako da žirija medalj ne pozna pravega avtorja.
Bronaste medalje, podeljene med olimpijskimi likovnimi tekmovanji leta 1924 v Parizu, v kategoriji "Skulptura". (Zbirka: Olimpijski muzej Lozana) 
Kotiček Jeana Jacobyja, levo in Rugby . Na olimpijskih tekmovanjih za umetnost leta 1928 v Amsterdamu je Jacoby osvojil zlato medaljo za ragbi . (Zbirka: Olimpijski muzej Lozana) 
Walter Winans Ameriški Trotter je na prvih olimpijskih likovnih tekmovanjih leta 1912 v Stockholmu osvojil zlato medaljo v kategoriji "Skulptura". (Zbirka: Idrottsmuseet i Malmö) 
Obletnica ponovne uvedbe olimpijskih iger, 1914, Edouard Elzingre. (Zbirka: Norbert Mueller) 
Serija grafičnih umetnin zimskega športa Carla Pellegrinija je osvojila zlato olimpijsko medaljo. (Zbirka: Muzej Deutsches Sport & Olympia, Köln) 
Prvotni program podelitve nagrad maja 1911 na sodišču časti Sorbonne v Parizu. (Zbirka: Norbert Mueller) 
Pismo Pierra de Coubertina, ki naj bi motiviral likovni kongres MOK leta 1906, da umetniško popestri športne festivale in jih navdihuje za prirejanje glasbenih in literarnih tekmovanj v povezavi s športnimi prireditvami. (Zbirka: Carl in Liselott Diem-Archiv) 
Ode za šport je na prvih olimpijskih likovnih tekmovanjih leta 1912 osvojil zlato medaljo v literaturi (zbirka: Deutsches Sport & Olympia Museum, Köln) V naslednjih desetletjih, ko je olimpijada eksplodirala v vrhunskem mednarodnem dogodku, so tekmovanja likovnih umetnosti ostala spregledana stranska predstava. Da bi zadovoljili športno navdihnjene zahteve, so bile številne slike in skulpture dramatične upodobitve rokoborskih ali boksarskih tekem; večina arhitekturnih načrtov je bila za stadione in arene. Oblika tekmovanj je bila nedosledna in občasno kaotična: kategorija bi lahko dobila srebrno medaljo, vendar ne zlato, ali pa je žirija v prispevkih morda tako razočarana, da medalje sploh ni podelila. Na igrah v Amsterdamu leta 1928 so kategorijo literature razdelili na lirične, dramske in epske podkategorije, nato se je leta 1932 ponovno združila, nato pa leta 1936 ponovno razšla.
Številni notranji umetniki so na tekmovanja gledali z nezaupanjem. "Nekateri so bili nad njim navdušeni, precej pa je bilo odpornih, " pravi Stanton. "Niso želeli tekmovati, ker bi to lahko škodovalo njihovemu slovesu." Dejstvo, da so prireditve začeli umetniki, zunanji umetniki, ne umetniki, glasbeniki ali pisatelji - in dejstvo, da so morali vsi nastopi biti športni - tematsko - tudi mnogi najvidnejši potencialni udeleženci so se odločili, da tekmovanja niso bila vredna njihovega časa.
Kljub temu je lokalno občinstvo uživalo v umetniških delih - med igrami leta 1932 je muzej zgodovine, znanosti in umetnosti v Los Angelesu obiskalo skoraj 400.000 ljudi, da bi si ogledali vpisana dela - in nekatera velika imena so se prijavila na tekmovanja. John Russell Pope, arhitekt Jeffersonovega memoriala, je na igrah v Los Angelesu leta 1932 osvojil srebro za svoj dizajn gimnazije Payne Whitney, zgrajene na univerzi Yale. Italijanski kipar Rembrandt Bugatti, ameriški ilustrator Percy Crosby, irski avtor Oliver St. John Gogarty in nizozemski slikar Isaac Israëls so bili drugi vidni udeleženci.
Leta 1940 in 1944 so bile olimpijske igre zaustavljene, saj so se skoraj vse sodelujoče države zapletale v nasilje in uničenje druge svetovne vojne. Ko so se vrnili, so se likovni natečaji soočili z večjo težavo: obsedenost novega predsednika MOK-a z absolutnim amaterizmom. "Američan Avery Brundage je postal predsednik MOK in je bil strog podpornik amaterske atletike, " pravi Stanton. "Želel je, da bi bile olimpijske igre popolnoma čiste, da jih ne bo težil denar." Ker se umetniki za življenje zanašajo, da bodo prodali svoje delo - in ker bi osvojitev olimpijske medalje teoretično lahko služila kot nekakšen oglas za kakovost umetnikovega dela - Brundage je ciljal na likovna tekmovanja, pri čemer je vztrajal, da predstavljajo neželeni vdor profesionalizma. Čeprav je Brundage sam na tekmovanjih Iger 1932 vpisal literaturo in si zaslužil častno omembo, je odločno vodil kampanjo proti umetnosti po igrah 1948.
Po vroči razpravi se je na koncu odločilo, da bodo umetniške natečaje ukinili. Nadomeščala jih je nekonkurenčna razstava, ki se je zgodila med igrami, ki so sčasoma postale znane kot kulturna olimpijada. John Copley iz Velike Britanije je osvojil eno izmed zadnjih podeljenih medalj, srebrno leta 1948 za svojo gravuro, Polo Players . Takrat je bil star 73 let in bil bi najstarejši medalja v olimpijski zgodovini, če bi njegova zmaga še štela. 151 podeljenih medalj je bilo uradno odvzetih iz olimpijskega rekorda in trenutno ne štejejo med trenutnimi števili medalj držav.
Še vedno pa pol stoletja kasneje koncept, ki stoji za likovnimi tekmovanji, ostane. Od leta 2004 je MOK organiziral uradni natečaj za šport in umetnost, ki vodi do vseh poletnih iger. Na natečaj leta 2012 so udeleženci poslali skulpture in grafična dela na temo "Šport in olimpijske vrednote odličnosti, prijateljstva in spoštovanja." Čeprav med njimi ni nobene medalje, bodo zmagovalci prejeli denarne nagrade, izbrana pa bodo najboljša dela in prikazan v Londonu med igrami. Nekje se morda baron Pierre de Coubertin smehlja.
