V malo redkih dobrih novicah za svetovne oceane se vračajo stiske populacije zelenih morskih želv blizu Havajev in drugih otokov ameriškega Tihega oceana.
Med letoma 2002 in 2015 so raziskovalci potapljačev raziskovali koralne grebene okoli 53 otokov in atolov v ameriških pacifiških vodah, pri čemer so preučili vse želve, ki so jih našli, poroča Maanvi Singh iz Science News . Skupno so našli 3.400 želv, od tega približno 90 odstotkov zelenih morskih želv. Raziskava kaže, da se okrog havajskih otokov želve povečajo za približno 8 odstotkov na leto, okoli Ameriške Samoe in Marijanskih otokov pa se povečajo za približno 4 odstotke na leto. Raziskava se pojavlja v reviji PLOS One .
"S stališča konservatorja je to precej fenomenalno, " je za Singh povedala soavtorica Rusty Brainard iz ameriške Nacionalne uprave za oceane in atmosfere.
Vendar druge vrste niso v porastu. Morske želve Hawksbill, ki prebivajo v podobnih habitatih koralnih grebenov, so predstavljale le približno 8, 6 odstotka identificiranih želv in raziskovalci niso mogli zbrati dovolj podatkov za oceno populacijskih trendov, kar je znak, da se kritično ogrožena vrsta še vedno bori.
Kashira Gander iz Newsweeka poroča, da nova študija dopolnjuje druga raziskovanja gnezdilnic želv na plažah. Medtem ko se je število gnezd v zadnjih nekaj desetletjih povečalo, to ne pomeni nujno, da več otroških želv vnaša v ocean in preživi do zrelosti.
Zato so se raziskovalci odločili za sistematično štetje želv, ki plavajo naokoli v koralnih grebenih. Vsakega aprila v 13 letih so se pari raziskovalcev potapljanja pritrdili na vrv, pritrjeno na počasi premikajoč se čoln, ki jih je vlekel skozi ekosisteme koralnih grebenov v skupni dolžini 4.660 milj. Razgibani raziskovalci so držali oči odprte, opazili so habitate, izgovarjali druge divje živali in preštevali vse želve, ki so jih opazili.
"Na en spektakularen način si lahko ogledate sistem grebenov eno uro naenkrat, " Brainard pove Singh. "[Želve] so prav tako graciozne. Bi jih videli, kako drsijo po jamah in spijo v jamah in previsih grebenov. "
Videl je tudi druge, manj čudovite stvari, kot so ribiške mreže, zakrčene na grebenih, ki še naprej lovijo želve in ribe, kot tudi brodolom, ki puščajo železo in druge onesnaževalce, spreminjajoč ekosisteme okoli njih.
Zelene morske želve so na seznam ogroženih vrst potisnili predvsem lovci na meso in jajca; na primer, zelena morska želva je bila še posebej priljubljena pred 100 leti. Želve Hawksbill so na drugi strani močno lovile svoje čudovite školjke, ki se ob predelavi imenujejo želve. Uporabljali so ga v stvareh, kot so glavniki, okraski, škatle za nakit in druge predmete. Druga nedavna raziskava je pokazala, da je bilo v obdobju 150 let za trgovino z želvami ubitih do 9 milijonov sokolov.
Danes lov ni glavni problem nobene od vrst. Obalni razvoj in človeško motenje motijo njihova gnezdilna območja, medtem ko sta neurejena ribiška mreža in uničevanje koralnih grebenov njihova glavna grožnja v vodi. Tudi naraščajoče temperature oceanov in plastično onesnaženje postajajo zaskrbljujoči.
"Glede [onesnaževanja s plastiko] je mogoče, da otroške morske želve močno vplivajo na zaužitje plastike v fazi odprtega oceana za mladoletnike, kar lahko povzroči, da se z njimi zalijejo smeti, " Brendan Godley, biolog za ohranjanje na Univerzi v Exeter, ki ni bil vključen v raziskavo, pripoveduje Ganderju. "V tej življenjski fazi so vsejedni in precej neselektivni in jedo plastične koščke, ki resnično pomenijo škodo. Obstaja resnična možnost, da bi se zaradi te grožnje lahko občutili vplivi na ravni prebivalstva, ki bi lahko preprečili obnovo prebivalstva, ki bi jim pomagala zaščita na plažah in obalnih vodah.
Vlečenje znanstvenikov po vodi je precej drago prizadevanje in raziskovalci ne verjamejo, da bodo lahko raziskavo nadaljevali dolgoročno, čeprav so podatki pomembni pri spremljanju zdravja in okrevanja populacije želv. V prihodnosti lahko nadaljujejo z raziskavami z uporabo avtonomnih podvodnih dronov ali s sondiranjem za DNK iz okolja.
