Potovanja v vesolje so na človeškem telesu groba. In če znanstveniki upajo, da bodo astronavte poslali na Mars in naprej, morajo vedeti veliko več o učinkih življenja z malo gravitacije ali brez nje. Tako se je skupina znanstvenikov zaradi namigov obrnila na ne tako človeško vrsto: ploščate črve.
Kot poroča UPI Brooks Hays, so raziskovalci za pet tednov na Mednarodno vesoljsko postajo poslali skupino neustrašnih ploskih črvov, da bi videli, kako se bodo spopadli in čudni rezultati ponujajo nov vpogled v zdravje ljudi. Osupljivo pot podrobno opisujejo v študiji, objavljeni v reviji Regeneration .
"Veliko tega, kar smo počeli v preteklosti, je bilo osredotočeno na zdravje astronavtov. Iz tega se lahko veliko naučite, vendar smo osredotočeni predvsem na procese na celični in molekularni ravni, ki bi lahko vplivali na regenerativne procese na Zemlji, " pravi Kris Kimel, predsednik in ustanovitelj podjetja Kentucky Space, ki se je za eksperiment združilo z univerzo Tufts.
Planarski ploski črvi so znani po svoji neverjetni sposobnosti, da se obrežejo po rezanju. Tako so leta 2015 raziskovalci na vesoljsko postajo na vesoljski ladji SpaceX Dragon poslali nabor črvov, nekaj celotnih in nekaj amputiranih. Črvi so živeli na postaji pet tednov v epruvetah, napolnjenih s polovico vode in pol zraka. Medtem so raziskovalci na Zemlji odvzeli druge vrste črvov, jih zaprli v enakem okolju in jih shranili v popolni temi.
Ko so se črvi vrnili na Zemljo, so jih skupaj s kontrolno skupino opravili s številnimi testi. In bilo je nekaj velikih razlik. Sprva po vrnitvi so vesoljske črve zavili in ohromili, za razliko od svojih kolegov. Toda v dveh urah so se sprožili. Raziskovalci so tudi spremljali njihovo gibanje na delno osvetljenih območjih. Črvi, ki so se pravkar vrnili iz vesolja, so preživeli bistveno manj časa v temi v primerjavi s kontrolno skupino in pokazali spremenjeno presnovno stanje.
Toda stvari so postale še bolj čudne, ko je čas minil. Nekaj samo, da so se nekateri vesoljski črvi spontano razdelili na dva, ampak je eden od amputiranih zrasel za dve glavi - in ko so ga razdelili, so to počeli tudi njegovi potomci. V sporočilu za javnost raziskovalci pravijo, da je prvič v skupini opazil takšno vedenje v več kot 18 letih dela s podobnimi črvi.
"Videti dvoglavega deževnika je bilo izjemno, " je za Smithsonian.com povedal Michael Levin, biolog univerze Tufts, ki je bil soavtor prispevka. In ko je ekipa odrezala nove glave, so se spet razrasle. "Zdi se, da so te spremembe trajne ali vsaj dolgotrajne, " pravi Levin.
Vendar pa obstajajo nekatere omejitve študije. Raziskovalci priznavajo, da je bilo težko obdržati kontrolno skupino na isti temperaturi kot črvi, odpeljani v vesolje, in ugotavljajo, da so bile amputacije opravljene na Zemlji, ko bi bilo idealno, da bi črve razrezali v vesolju. In skoraj nemogoče je ugotoviti, katere fizične sile v vesolju - v nasprotju z dejavniki, uvedenimi med letom in skladiščenjem - so v glistah vplivale. V prihodnosti, pravi Levin, želijo, da astronavti izvajajo amputacije na ISS, tako da amputirani črvi preživijo manj časa v tranzitu. In upajo, da bodo nekega dne lahko v realnem času opazovali eksperiment velikosti kruha, da bi spremljali črve, ko se delijo in razmnožujejo v vesolju.
Kljub temu je študija zanimiv pogled na to, kako bi prostor lahko vplival na ljudi. Seveda, črvi niso ljudje, vendar spremembe, ki so jih doživeli, kažejo, da ima odhod v vesolje lahko zelo dramatične učinke. To je povezano z drugimi raziskavami, kot je bila nedavna, ki je pokazala, da so mišje sperme poškodovale v vesolju.
Študija ima posledice tudi za medicino na Zemlji, pravi Levin. Več kot polovica planinskih genov je podobnih človeškim, vendar je to šele začetek. Po proučevanju delovanja celic, ko uidejo gravitaciji in Zemljinemu magnetnemu polju, lahko znanstveniki izvedejo več o tem, kako ti dejavniki vplivajo na odločitve celic, da se razdelijo, razdelijo v različne organe in celo nehajo rasti.
"Eksperimenti v vesolju so tako pomembni, " pravi Levin. "Omogočajo nam, da pogledamo v vloge fizičnih sil, ne samo genetike."
Tako je: enodnevni črvi morda ne bodo samo pomagali ljudem, da se prikradejo mimo potencialnih nevarnosti življenja v vesolju, ampak so tudi bolj zdravi doma.
