24. maja 1854 je bil Anthony Burns, mladi afroameričan, ujet na poti domov z službe. Pobegnil je iz suženjstva v Virginiji in se odpravil v Boston, kjer je bil zaposlen v trgovini z moškimi oblačili. Njegov lastnik ga je izsledil in aretiral. Po Zakonu o ubežni sužnji iz leta 1850 in ustavi ZDA Burns ni imel nobenih pravic.
Prebivalci Bostona so njegovo zajetje ogorčili. Sedem tisoč državljanov ga je poskušalo izbiti iz zapora, najboljši odvetniki v Bostonu pa so se trudili, da bi se lahko zavzeli za njegovo svobodo, vse pa brez uspeha. 2. junija so Burnsa pospremili do čakalne ladje in se vrnili v rob.
Ta celotna epizoda je močno vplivala na številne Bostonce, vendar še posebej: Amos Adams Lawrence. Verjetno je bila Burnsova epizoda prvič, ko se je Lawrence soočil z zlomi suženjstva, kmalu potem, ko je bil Burns vrnjen v rop, je stricu zapisal, da "smo šli v noč eno noč staromodni, konservativni, kompromisni Union Whigs in zbudili so močno nore abolicijiste. "(Stranka whig je bila v tem času razdeljena zaradi suženjstva; do leta 1854, ko je bila organizirana Republikanska stranka, Whigs niso več močna sila v ameriški politiki.)
Lawrence je bil nekoliko malo verjeten odpravo. Rodil se je v eni od najbolj modrokrvnih družin v Bostonu in je imel vse koristi, ki jih je lahko zagotovil njegovo družino, obiskal je Franklin Akademijo, elitni internat in nato Harvard. Res je, družina Lawrence je imela močno filantropsko etiko. Amosov stric Abbott Lawrence je leta 1847 podaril Harvardu 50.000 dolarjev, kar je bilo v tistem času največja enotna donacija, ki so jo dali kateri koli kolidž v Združenih državah Amerike - za ustanovitev Lawrence Science School, Amosov oče, imenovan tudi Amos, pa se je upokojil pri starosti 45 let preostanek svojega življenja posveti filantropiji. Leta 1854 je Amos Adams Lawrence v svoj zasebni dnevnik zapisal, da mora v svojih poslovnih praksah zaslužiti dovolj denarja za podporo dobrodelnim organizacijam, ki so mu pomembne.
Tisk, ustvarjen v Bostonu v 1850-ih, ki prikazuje Anthonyja Burnsa in prizore iz njegovega življenja (podarjena s pomočjo knjižnice Kongresa) Toda te poslovne prakse so podpirale dobrodelno akcijo proti suženjstvu malo verjetno. Njegova družina se je bogatila s tekstilno industrijo, Lawrence pa si je ustvaril poslovno nišo kot komisijski trgovec, ki je prodajal proizveden tekstil, proizveden v Novi Angliji. Večina tekstila in njegove družine, ki jih je Lawrence in njegova družina proizvajala in prodajala, so bili narejeni iz bombaža, ki so ga sadili, brali, ličili, balirali in prevažali sužnji. To dejstvo predstavlja zanimivo zagonetko. Kot je zapisal, je epizoda o Burnsu Lawrencea postala "osupljivo nori ukinjalec", toda, kolikor vemo, dejstvo, da se je njegovo podjetje zanašal na iste ljudi, ki jih je poskušal osvoboditi, ga ni motilo.
Lawrence je zelo hitro imel priložnost, da svoj novo najdeni ukinjeni mehanizem prevede v akcijo. 30. maja 1854 je sredi afere Burns predsednik Franklin Pierce podpisal zakon o Kansas-Nebraski, s katerim sta Kanzas in Nebraska ustanovili kot ozemlji, vendar sta omogočili, da se v okviru koncepta ljudske suverenosti vsak sam odloči, ali bo želeli suženjstvo ali ne. Mnogim odmetnikom je bilo to ogorčenje, saj je odprlo možnost, da v zvezo vstopi še ena suženjska država. Tudi s sosednjo državo Missouri, ki je v sosednji državi Missouri, se je zdelo, da ima stran surovništva neupravičeno prednost.
To je bila Lawrenceova priložnost. Prijatelj ga je seznanil z Elijem Thayerjem, ki je pravkar organiziral podjetje Emigrants Aid Company, da bi spodbudilo protirelavske naseljence, da se izselijo v Kansas, da bi ozemlje postalo svobodna država. Lawrence je postal blagajnik podjetja in takoj začel kapljati v žep, da pokrije stroške. Ko so v Kansas prispeli prvi pionirji proti rešenju, so se odločili, da bodo svojo novo skupnost poklicali "Lawrence", saj vedo, da brez finančne pomoči njihovega dobrotnika njihov podvig verjetno ne bi bil mogoč.
Lawrence je bil pogosto frustriran, da vodje podjetja niso bili dovolj agresivni za zbiranje denarja, toda tiho je še naprej kril račune. Nekoč je zaupal svojemu dnevniku, ko so prišli računi za podjetje Emigrants Aid Company, ni imel dovolj lastnega denarja, zato je prodal delnice v svojem poslu, da pokrije stroške. Kadar koli bi bilo v Kansasu potrebno posebno financiranje, bi Lawrence daroval in druge prosil, naj to storijo tudi oni. Lawrence in njegovi bratje so na primer prispevali k nakupu pušk Sharps - najnaprednejšem orožju današnjega dne - za državljane Lawrencea.
44-kalibra Sharps tolkalna športna puška, ki jo je uporabil odpravnik John Brown, približno 1856 (podoba avtorja National Museum of American History) Potrebovali so te puške. Ker je bil Lawrence v Kansasu središče protitlaverskega gibanja, je postalo tarča proboslavcev. Konec leta 1855 so Missourijci postavili načrte za napad na Lawrencea v vojski Wakarusa. Takrat se ni zgodilo nič in Missourijci so se vrnili domov. Toda manj kot leto dni kasneje je prišel "vreča Lawrence", v katerem so prosoborski Missourijanci velik del mesta požgali do tal. Amos Lawrence je še naprej podpiral prizadevanja, da bi Kansas postal svobodna država. Leta 1857 je Lawrence spet izkopal v žepu in doniral 12.696 dolarjev za ustanovitev sklada "za napredovanje verskega in intelektualnega izobraževanja mladih v Kansasu."
Sčasoma je bil leta 1861 Kansas v Unijo sprejet kot svobodna država. Mesto Lawrence je imelo pomembno vlogo pri tem razvoju in več njegovih prebivalcev je postalo vodilno v zgodnji državni vladi. Toda rane teritorialnega obdobja so se še naprej gnale. Avstrija 1863, med državljansko vojno, je Lawrence znova pogorel: Willian Clarke Quantrill, konfederacijski gverilični vodja, je v mesto popeljal svojo prerezano skupino, ubil več kot 200 mož in fantov ter požigal kraj.
Le nekaj mesecev pred tem je Lawrence dobil dovoljenje novega državnega zakonodajnega organa, da v svojem mestu zgradi univerzo v Kansasu. Državljani so morali zbrati 15.000 dolarjev, da se je to zgodilo, in racija je skoraj izbrisala vse. Spet je na pomoč priskočil Amos Lawrence, ki je kopal v žep za 10.000 dolarjev in tako poskrbel, da bo Lawrence, Kansas postal dom državne univerze.
Leta 1884 je Amos Lawrence končno obiskal mesto, ki je nosilo njegovo ime. Državljani so odpravili rdečo preprogo v čast svojemu soimenjaku. Zaslužila ga je univerza, ki mu je pomagala pri ustvarjanju. Kot častni gost je bil povabljen na več drugih dogodkov. Toda Lawrence je bil od nekdaj zelo zasebna oseba, zato je bil nočni obisk nad njegovim obiskom preveč. Nekaj dni je ostal, nato se je vrnil domov v Boston. Nikoli več ga ni obiskal.
Ljudem novodobnega Lawrencea je Amos Lawrence zbledel iz spomina. Novinar, ki je o njem pisal v nedavnem članku lokalnega časopisa, se ni zavedal, da je obiskal mesto. Toda Lawrenceova podpora in denar sta bila bistvena za to, da je Kansas postal svobodna država. Ko se je Lawrence odzval na Burnsovo surovo ravnanje, je pokazal, kako se lahko državljan šokira pred samozadovoljnostjo in dejanjem - in tako ustvari zgodovino.
Robert K. Sutton je nekdanji glavni zgodovinar službe Nacionalnega parka. Je avtor Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas in Bitka za suženjstvo v obdobju državljanske vojne (New York: Skyhorse Press, 2017) . To je napisal za projekt What It Means to Be American, projekt javnega trga Smithsonian in Zócalo.
