Konec leta 1890 je Daniel Burnham, eminentni arhitekt, zadolžen za preoblikovanje mokrih kvadratnih kilometrov Čikaga v svetovno bleščečo izložbo, sestavil skupino oblikovalcev z zvezdami in jim dal eno direktivo: "Načrtujte malo načrtov." Burnham je delal v senci mejnika, postavljenega leto prej v Parizu, se je v zrak dvignila elegantna konstrukcija iz kovanega železa.
Toda nihče v državah ni imel odgovora za Eifflov stolp. Oh, bili so predlogi: stolp z zastirko v oddaljena mesta, ki obiskovalcem omogoča sankališče; še en stolp, katerega najvišji gostje bi se odrinili v avtomobile, pritrjene na debele gumijaste trakove, predhodnik skakanja bungeeja. Eiffel je sam predlagal idejo: večji stolp. Merci, mais non Ko so se načrti za svetovno razstavo Columbian v Chicagu izoblikovali, je obstajala praznina, kjer naj bi vzkliknil njen stanek. Da bi se izognili ponižanju, so morali pripraviti "nekaj novega, izvirnega, drznega in edinstvenega." Eden od njihovih številk, George Washington Gale Ferris Jr., 33-letni inženir iz Pittsburga, katerega podjetje je obtožilo pregledoval jeklo, ki ga je uporabil sejem, ga je prizadela možganska nevihta in hitro skicirala ogromno vrteče se jekleno kolo. Po dodajanju specifikacij je idejo delil z Burnhamom, ki je balval vitke palice, ki bodo ljudi popeljale do višine višje od nedavno odprtega Kipa svobode. "Preveč krhko, " je rekel.
Ferris si komaj prvi zamisli takšno kolo. Dejansko je mizar William Somers gradil 50-metrska lesena kolesa v parku Asbury, Atlantic City in Coney Island; krožišče, imenoval ga je in celo patentiral svojo zasnovo. Toda Ferrisa ni imel samo izziv, da bi mislil veliko; velika udeležba, ki jo pričakujemo na sejmu, ga je spodbudila, da je stavil veliko. 25.000 dolarjev lastnega denarja je porabil za študije varnosti, najel več inženirjev, zaposlil vlagatelje. 16. decembra 1892 je bilo njegovo kolo izbrano za odgovor na Eiffla. V premeru je meril 250 čevljev in prevažal 36 avtomobilov, v vsakem pa je bilo mogoče sprejeti 60 ljudi.
Več kot 100.000 delov je šlo v Ferrisovo kolo, zlasti 89.320-kilogramska os, ki jo je bilo treba dvigniti na dve stolpi v višini 140 čevljev. Začetek 21. junija 1893 je bil imeniten uspeh. V naslednjih 19 tednih je več kot 1, 4 milijona ljudi plačalo 50 centov za 20-minutno vožnjo in dostop do letalske panorame, ki so jo le nekateri videli. "To je neopisljivo občutje, " je zapisal novinar z imenom Robert Graves, "ki se vrti skozi tako obsežno orbito v kletki za ptice."
Ko pa so se sejmske vrata zaprle, se je Ferris potopil v krog tožb, povezanih s kolesi, o dolgovih, ki jih dolguje dobaviteljem, in sejemu dolguje. Leta 1896, ki je bankrotiral in je trpel zaradi tifusa, je umrl v starosti 37 let. Podjetje razbitin je kolo kupilo in ga prodalo na oddelku za nakup leta 1904 v Louisiani v St. Louisu. Dve leti pozneje je bil dinamičen v odpad.
Tako je umrlo eno in edino uradno kolo Ferrisa. Toda izum živi v vseprisotnih imitatorjih, ki jih navdihuje užitek, ki ga je Ferris omogočil. Eifflova nesmrtna ikona je nedvomno edinstvena . Toda na deskah, okrožnih sejmih in župnijskih festivalih po vsem svetu milijoni vijugajo po nebu v neonsko osvetljenih kolesih in poznajo občutek, ki ga je leta kasneje Joni Mitchell dal v besedo. "Kolesa Lune in Junesa in Ferrisa, " je pela, "vrtoglavi ples, kot se počutite." Poletni kolesarji vedo, kaj misli.
