Tisti, ki imajo raje temnejšo stran prazničnega obdobja, jo imajo v zadnjem času precej dobro, zahvaljujoč hitro rastoči popularnosti Krampusa. Ko je nekoč mitološki lik na robu božične lore, nemška pošast iz rogatov in kopito prešla v glavni tok v ZDA. Na ulicah večjih mest so zavzeli Krampus Parades, priliv blaga, ki nosi njegovo dolgoročno jezičnost in grozljivke. komični film o njem z Adamom Scottom in Tonijem Colletteom.
Medtem ko je Krampus morda kralj počitniških prestrašenj, njegovi oboževalci morda spregledajo enako grdo, veliko bolj grozljivo kraljico - božično pošast, ki živi dlje proti severu, v hladnih vzponih Islandije, ki jih imenuje božična čarovnica Grýla. Ta težak napad živi v jami v zaledju Islandije, matriarhu družine nenavadnih bitij, ki napada napade na bližnja mesta, ugrablja slabo otroke in jih pretvarja v okusno enolončnico.
"Z Grýlo se ne zapletaš, " pravi Terry Gunnell, vodja oddelka za folkloristiko na univerzi na Islandiji. "Vlada gora v gorah."
Zgodbe o napadu so se začele kot ustni zapisi, z najstarejšimi pisnimi referencami, ki so jih našli v 13. stoletju, v zgodovinskih sagah in pesmih po vsej regiji. Eden glasi: »Tu pride Grýla, spodaj na njivi / s petnajstimi repi na njej, « drugi pa opisuje: »Dol prihaja Grýla z zunanjih polj / S štiridesetimi repi / Vreča na hrbtu, meč / nož v njej roko, / Prihajam izrezati želodce otrokom / ki med postom jokajo po mesu. "
Na Islandiji je praznik sredi zime, znan kot j ól - različica staroameriške in staronemške besede Yule, ki opisuje ta čas druženja, pogostitev in praznovanja in ki se je razvil v sodobni božič - na splošno je temnejši kot v ZDA (in ne samo zato, ker sonce v tem letnem času komaj izhaja). Po Gunnellovem mnenju so bila zgodnja praznovanja sezone obravnavana kot čas ne le za druženje sorodnikov, živih in pokojnih, temveč tudi viline, trolove in druga čarobna in grozna bitja, za katera se verjame, da naseljujejo pokrajino. Včasih bi te figure obiskali v mesu, kot zamaskirane figure, ki se v sezoni nahajajo na kmetijah in hišah.
Med njimi bi bila Grýla, katere ime je svobodno prevedeno kot "rastlina", in bi se pokazala z rogatim repom in vrečko, v katero bi metala poredne otroke.
"Gotovo je bila okoli leta 1300, ki ni bila neposredno povezana z božičem, ampak povezana z grožnjo, ki živi v gorah. Nikoli nisi natančno vedel, kje je, "pravi Gunnell. O njej in možu so pisali dolge pesmi, vendar pa, kot pojasnjuje Gunnell, ni trajalo dolgo. "Jedla je enega od moških, ko se je dolgočasila z njim. Na nek način je prva feministka na Islandiji. "
Drugi deli folklore opisujejo drugega moža, podobnega trolom, in orjaškega mačka Yule, za katerega je znano, da cilja na vsakogar, ki nima novih oblačil - zaradi česar je nov par nogavic ali dolgega spodnjega perila nujno potreben za vsakega islandskega počitniškega kupca. Izpolnitev tega, kar Gunnell imenuje "ta zelo nefunkcionalna družina", je Grýla velika velika, odrasla sinova: 13 Yule Lads.
Vsak od teh problematikov obišče islandska gospodinjstva ob določenih dnevih v celotnem decembru in sprosti njihove posamezne vrste pesteringa - Hurðaskellir je delno kloputanje vrat, Pottaskefill poje vse ostanke iz lončkov in ponv, Bjúgnakrækir pa živi do vzdevka "šmarnik klobas."
Grýla se je na božič povezala šele v začetku 19. stoletja, ko so jo pesmi začele povezovati s praznikom. Prav tako je bilo to obdobje, ko sta Yule Lads in Yule Cat - ki sta bila samostojna božična lika brez povezave z božično čarovnico - postala del njene velike grozljive družine.
Pred tem je bila "res personifikacija zime in teme in snega, ki se je bližala, in spet prevzela deželo", pravi Gunnell. Ne le, da je predstavljala grožnjo zime, videla se je, da dejansko nadzira pokrajino. Gunnell pojasnjuje, da so se Islandci razumeli kot bolj najemniki svojega surovega okolja (kjer prevladujejo ledeniki, vulkani in potresi) in bi mitska bitja, kot je Grýla, gledala kot na tista, ki so resnično vodila šov. Krampus si samo želi, da bi imel takšno moč.
"Grýla je arhetipska negativka in dejstvo, da je matrijarh, jo naredi nekoliko bolj zastrašujoče, " pravi Brian Pilkington, ilustrator, ki je narisal nekatere dokončne upodobitve Grýle in Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Lutka Gryla (Alex Palmer) 
The Yule Lads kot božična dekoracija (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) V 20. stoletju, ko se je ameriški božič in njegova upodobitev Božička širil po Evropi in širše, so bili poskusi "Santafy" Yule Lads. Njihovi trebuhi so se razširili, njihovi troli, ki so bili podobni trolom, so postali nekoliko bolj bujni in pridobili so rdeče-bele kožušne kostume. Tudi oni so tako kot Božiček začeli puščati darila, namesto da bi jemali klobase, prigrizke ipd. (Na to spremembo je vplivala tudi nizozemska tradicija, da otroci naslednjič puščajo čevlje, da bi našli čokolade in priboljške.) Nekateri kritiki so Grýla poskušali povsem izmuzniti in poskušali prestrašiti strašljiv lik z bolj družinam prijaznim vozovnicam; ena priljubljena božična pesem opisuje njeno smrt.
V zadnjih letih je Islandija kot celota, ki jo je vodil Nacionalni muzej Islandije, prizadevala, da bi Yule Lads vrnila koreninam pred Božičkom, »poskušala jih je obleči v raztrgana oblačila 17. in 18. stoletja in jih prinesla nazaj do rjavih in črncih - lokalnih barvah volne, "kot pravi Gunnell, " so videti kot starani peklenski angeli brez koles. "Liki se pojavijo osebno, odrasli pa se preoblečejo kot oni, da se zabavajo in pojejo z otroki, ki jih obiščejo Narodni muzej.
"Malo je podobno, da se držite takšnih jezikov in tradicij, da bi se izognili globalni podobi Božička, četudi ima enake korenine v preteklosti, raje obesite na svojo različico Icleandic, " pravi Gunnell.
Pilkington, ki deluje skupaj z Narodnim muzejem, si je to prizadeval v svojih ilustracijah, vključno z The Yule Lads: A Celeland of Iceland's Christmas Folklore, otroško knjigo o likih, ki je med počitnicami vseprisotna po Islandiji, tako v angleškem kot islandskem jeziku .
Prav tako se je Grýla izkazala za težko postavo, ki jo je bilo treba pregnati, saj je bila podobna po vsem glavnem mestu Reykjaviku in naprej, včasih tudi v mesu.
"Otroci so resnično prestrašeni nad Grýlo na Islandiji, " pravi Pilkington. "Obiskal sem otroške igralske šole, da bi pokazal spretnosti risanja in če narišem Grýla, morata dva ali tri prestrašena otroka zapustiti sobo, ker je zanje premočna. To je živa folklora. "
Gunnell se strinja: "Tu se nikdar ni nehala sprejemati, " pravi. "Kot živo postavo jo vidite po vsem Reykjaviku. Nikoli je ni več zašla. "
