Dobrodošli v novi seriji Hominid Hunting "Postani človek", ki bo občasno preučila razvoj glavnih lastnosti in vedenj, ki opredeljujejo človeka, kot so veliki možgani, jezik, tehnologija in umetnost. Danes si ogledamo najbolj temeljno človeško lastnost: hojo pokonci.
Pokončna hoja na dveh nogah je lastnost, ki opredeljuje hominidno linijo: Bipedalizem je ločil prve hominide od preostalih štirinožnih opic. Kar nekaj časa je trajalo, da so antropologi to spoznali. Na koncu 20. stoletja so znanstveniki menili, da so veliki možgani naredili hominide edinstvene. To je bil razumen zaključek, saj so bili edini znani fosili hominidov možganskih vrst - neandertalci in Homo erectus .
To razmišljanje se je začelo spreminjati v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko je anatomist Raymond Dart v Južni Afriki odkril lobanjo, imenovano Otrok Taung. Taung Child je imel majhne možgane in mnogi raziskovalci so menili, da je približno tri milijone let star Taung zgolj opica. Toda ena značilnost je izstopala kot človeška. Foramen magnum, luknja, skozi katero hrbtenjača zapusti glavo, je nameščena naprej pod lobanjo kot opica, kar kaže, da je Taung imel glavo pokonci in je zato verjetno hodil pokonci. V tridesetih in štiridesetih letih nadaljnja fosilna odkritja dvonožnih opic pred neandertalci in H. erectus (skupaj imenovani avstralopiteki) so pomagali prepričati antropologe, da je hoja pokonci prišla pred velike možgane v evoluciji ljudi. To je bilo najbolj impresivno leta 1974 z najdbo Lucy, skoraj popolnega okostja avstralopiteka. Čeprav je bila Lucy majhna, je imela anatomijo dvonožca, vključno s široko medenico in stegenimi kostmi, ki so nagnjena proti kolenom, kar stopala usklajuje s težiščem telesa in ustvarja stabilnost med hojo.
V zadnjih desetletjih so antropologi ugotavljali, da ima dvopedalizem zelo starodavne korenine. Leta 2001 je skupina francoskih paleoantropologov odkrila sedem milijonov let star Sahelanthropus tchadensis v Čadu. Status Sahelanthropusa, ki ga poznamo le z lobanje in zob, temelji zgolj na postavitvi foramen magnum, zato mnogi antropologi ostajajo skeptični glede oblike gibanja vrste. Leta 2000 so paleoantrologi, ki delajo v Keniji, našli šest milijonov milijonov let star Orrorin tugenensis zob in dve stegenski kosti. Oblika stegenskih kosti potrjuje, da je bil Orrorin dvonošen . Najzgodnejši hominid z najbolj obsežnimi dokazi za dvopedalizem je 4, 4 milijona let star Ardipithecus ramidus . Leta 2009 so raziskovalci objavili rezultate več kot 15-letne analize vrste in predstavili svetu skoraj popolno okostje, imenovano Ardi.
Čeprav so bili najzgodnejši hominidi sposobni pokončne hoje, se verjetno niso ravno sprehajali tako kot danes. Ohranili so primitivne lastnosti - na primer dolge, ukrivljene prste in prste ter daljše roke in krajše noge -, ki nakazujejo, da so preživeli čas na drevesih. Šele pred pojavom H. erectus pred 1, 89 milijona let so hominidi zrasli, se razvili dolge noge in postali popolnoma zemeljska bitja.
Medtem ko je časovnica razvoja pokončne hoje dobro razumljena, zakaj hominidi niso naredili svojih prvih dvonožnih korakov, ni. Leta 1871 je Charles Darwin v svoji knjigi Spust človeka ponudil razlago: Hominidi so morali hoditi po dveh nogah, da so si sprostili roke. Napisal je, da "... roke in roke skoraj ne bi mogle postati dovolj popolne, da bi lahko izdelovale orožje ali metale kamne in sulice z resničnim ciljem, dokler so jih običajno uporabljali za premikanje." Ena težava pri tej ideji je ta, da najstarejša kamnita orodja se v arheološkem zapisu pojavijo šele pred približno 2, 5 milijona let, približno 4, 5 milijona let po nastanku dvopedalizma.
Toda po razkritju Ardija leta 2009 je antropolog C. Owen Lovejoy z univerze Kent State oživil Darwinovo razlago tako, da je dvopedalizem navezal na izvor monogamije. O Lovejoyjevi hipotezi sem pisal za revijo EARTH leta 2010. Lovejoy se začne tako, da opazujejo, da Ardijevi odkritji pravijo, da so živele v gozdu. Ker so zaradi podnebnih sprememb afriški gozdovi postali bolj sezonsko in spremenljivo okolje, bi posamezniki težje in bolj zamudno našli hrano. To bi bilo še posebej težko za samice, ki gojijo potomce. Na tej točki, Lovejoy predlaga, se je razvil vzajemno ugoden dogovor: samci so zbirali hrano za samice in njihove mladiče, v zameno pa so se ženske parile izključno s svojimi ponudniki. Da bi bili uspešni ponudniki, so moški potrebovali svoje roke in roke, da so nosili hrano in tako se je razvil dvopedalizem. Ta scenarij je, tako kot pri vseh hipotezah o dvopedalizmu, res težko preizkusiti. Toda v začetku tega leta so raziskovalci nudili nekaj podpore, ko so ugotovili, da šimpanzi ponavadi hodijo dvonožno, kadar nosijo redko ali dragoceno hrano.
Druga teorija upošteva učinkovitost pokončne hoje. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja sta Peter Rodman in Henry McHenry, oba na kalifornijski univerzi v Davisu, predlagala, da se hominidi razvijejo, da bi hodili pokonci kot odgovor na podnebne spremembe. Ko so se gozdi skrčili, so se predniki hominidov spuščali z dreves in se sprehajali po travnikih, ki so ločevali gozdne zaplate. Rodman in McHenry sta trdila, da sta bila energetsko najučinkovitejša hoja po tleh. (Popolno razkritje: Rodman je bil moj diplomirani svetovalec.) Leta 2007 so raziskovalci, ki so preučevali šimpanze na tekalnih stezah, ugotovili, da šimpanzi potrebujejo 75 odstotkov več energije med hojo kot dvonogi ljudje, kar daje nekaj dokazov, da ima dvopedalizem prednosti.
Številne druge razlage dvopedalizma so bile popolnoma zavrnjene, na primer ideja, da so se morali naši predniki vstati, da bi videli nad visoko travo ali da bi zmanjšali količino telesa, ki je bilo izpostavljeno soncu v brezsavni savani. Obe ideji je razpletlo dejstvo, da so prvi hominidi živeli v vsaj delno gozdnatih habitatih.
Čeprav je težko preučiti, se lahko vprašanje, zakaj se je dvopedalizem razvil, bližje odgovoru, če paleoantropologi izkopljejo več fosilov najzgodnejših hominidov, ki so živeli pred sedmimi milijoni do šest milijonov let. Kdo ve, koliko vrst dvonožnih opic bodo našli. Toda vsako novo odkritje lahko bistveno spremeni, kako razumemo poreklo ene naših najbolj značilnih lastnosti.
