Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru. Preberite izvirni članek.
Naučeni smo, da evolucija govori o "preživetju najmočnejših." Ampak to ni vedno tako. Pravzaprav je včasih evolucija lahko posledica srečne živali, ki je našla "katero koli pristanišče v nevihti". In ugotovitev, da ima Luzon, Filipinski otok, največjo koncentracijo edinstvenih sesalcev na svetu - celo več kot Madagaskar - je popoln primer.
Otoki so pogosto primeri evolucijskega prostega za vse, kjer se lahko na novo uvedena vrsta znajde v popolni situaciji, ne glede na to, ali gre za nov in drugačen tip habitata in virov ali celo za popolno pomanjkanje konkurentov in plenilcev. S predstavitvijo otoškega ekosistema lahko precej osrednja celinska vrsta postane čudno in čudovito novo ustvarjanje.
Primerov vrst, ki jih najdemo na enem otoku in nikjer drugje (znanih kot otoški endemiki), najdemo skoraj povsod, kjer jih pogledamo. Lemurjev na Madagaskarju ne najdemo nikjer drugje na Zemlji, otoki Galapagos so domovi neletovnih kormoranov in vodnih iguanov, obstajajo pa celo čudni primeri otoških vrst z vseh Britanskih otokov, kot sta Scilly Shrew ali Orkney vole.
Vendar otoki niso le talilni lonec za nove vrste - odgovorni so tudi za nekaj precej nenavadnih prilagoditev, ki pogosto omogočajo, da se vrste fizično razvijejo na načine, ki jih v kopnem ne bi pričakovali. To morda najbolje kaže "otoško pravilo", ki ob odvzemu vseh zapletenih bitov pomeni, da majhne vrste postanejo velike, velike vrste pa majhne.
Za dokaz tega si poglejte samo pritlikave slone, ki so nekoč živeli v Sredozemlju ali celo pritlikave ljudi v Indoneziji. Na drugem koncu lestvice razmislite, kako so se kornjače z Madagaskarja in Ekvadorja na Sejšelih in Galapagosu umivale in uspevale kot velikani.
Vzemite običajno želvo. Odstranite plenilce. Dajte veliko hrane. Pustite 5 m let. (bearacreative / Shutterstock) Zdi se, da so otoki evolucijski laboratoriji narave, kjer naravne selekcije divjajo. Toda tudi med otoki so nekateri bolj spektakularni od drugih. Znanstveniki iz Field muzeja v Chicagu so pravkar objavili študijo, v kateri so iskali največjo koncentracijo edinstvenih vrst sesalcev na svetu. Izkazalo se je, da ima Luzon, največji otok na Filipinih, to častno nagrado. Njihova petnajstletna študija je pokazala, da je bilo od 56 vrst sesalcev (razen netopirjev) na otoku osupljivih 52 endemskih. S 93 odstotki svojih letečih sesalcev, ki jih ne najdemo nikjer drugje na Zemlji, je Luzon biološka zakladnica.
Če pa so vsi otoki posebni za razvoj in nastanek novih vrst, kaj potem Luzon postane bolj poseben? Skupina ga zmanjša na velikost otoka - na več kot 40.000 kvadratnih kilometrih je večja od Kube ali Islandije - in ker nikoli ni bila povezana s celino.
Z veliko prostora (v različnih habitatih) in veliko časa je Luzon dal vsakim kolonizirajočim živalim ravno prave sestavine, da se prilagodijo in razvijejo v nove vrste. Za živali, ki so plavale z drugih otokov ali so jih pometali na špirovcih mangrov ali palm, je bila to odlična priložnost, da se niso prilagodili samo novim vrstam, ampak tudi, da se bodo te nove vrste razširile v še več vrst.
Ta drevesna miška z dolgim dnem se nahaja na Luzonu in nikjer drugje. (Larry Heaney, Muzej polja) Tudi na tem otoku so visoke gore, gozdne gore takrat delovale kot "nebesni otoki" - ločeni ekosistemi, odrezani od spodnje zemlje, z različnimi evolucijskimi pritiski. To je posledično povečalo verjetnost za nadaljnjo raznolikost vrst. Od nenavadnih miši, ki večinoma lovijo in jedo deževnike, do drugih glodalcev z dolgimi elegantnimi muhami, ki se raztezajo po celotni dolžini njihovih teles, je Luzon neverjeten primer evolucije otoka.
Na žalost krhka narava teh ekosistemov pogosto pomeni, da otoškim vrstam pogosto grozi izumrtje. Na Galapagosu so koze uvajale želve za hrano, medtem ko kače po nesreči odpeljejo v Guam, kjer ptice še nikoli niso videle kače, uničujejo tam ravnovesje otoških ekosistemov. Ker onesnaževanje in lov ter vedno večja grožnja podnebnih sprememb vse bolj prevzame tudi svoj davek, morda nikjer ni potrebno več prizadevanj za ohranjanje, kot če gre za edinstvene otoške vrste.
