V novem znanstveno-fantastičnem filmu Transformerji: Maščevanje padlih je letalo na ogled v Smithsonian's Udvar-Hazy Centru v Chantillyju v Virginiji. Izvidniško letalo v resničnem življenju, črna ptica SR-71, je osnova za lik Jetfire, naduta superplana, ki so ga oživili filmski animatorji. (Franšiza Transformers pripoveduje o nizu epskih bitk med dvema frakcijama tujih robotov, ki se preoblečejo z morfiranjem v stroje.)
Seveda je dejanski črni ptičar SR-71 spremenil let s posadko že veliko preden so animatorji za posebne učinke videli njegov potencial. Zasnovan kot vrhunsko vohunsko letalo, SR-71, ki je prvič prišel v zrak decembra 1964, je letal v izvidniških misijah do leta 1990, ki so lahko naletele na več kot Mach 3, približno 2.280 milj na uro - hitreje od puške - na 85.000 čevljev ali 16 milj nad zemljo. Je najhitrejše letalo, ki je bilo kdajkoli zgrajeno. Pri najvišjih hitrostih bi lahko površinska toplota ogrodja dosegla 900 stopinj Fahrenheita. Dvočlanska posadka je bila v oblekah pod pritiskom in dihanju čistega kisika - ki jim je bila narejena izjemna višina - videti kot astronavti.
Brian Shul, eden izmed manj kot sto pilotov, ki so letali z letalom na izvidniških misijah iz letalskih letal Beale v Kaliforniji, pa tudi v bazah v Angliji in na Japonskem, SR-71 imenuje preprosto "najbolj izstopajoče letalo 20. stoletja. Nikoli več ne bom videl takega letala. "
Udvar-Hazy Blackbird, identificiran po številu repa 61-7972, ima več rekordov, med drugim: New York do London v 1 uri 54 minut 56, 4 sekunde. (Še en Blackbird, 61-7958, je postavil rekord povprečne hitrosti curka: 2.193.167 mph.) 6. marca 1990, ko je opravil svoj zadnji polet, je letalo Smithsonian postavilo še en rekord - Los Angeles do mednarodnega letališča Dulles, zunaj Washingtona, DC, v 1 uri 4 minute 20 sekund (komaj čas za malico in dremež). Tistega dne se je ekipa, vključno s podpolkovnikom Ed Yeildingom in podpolkovnikom Josephom Vida, dotaknila letala v Dullesu, da bi ga dostavili v Udvar-Hazy, spremljevalno enoto Nacionalnega muzeja zračnega in vesoljskega muzeja.
Vprašal sem Šula, nekdanjega pilota letalskih sil in vietnamskega veterana, ki je napisal dve knjigi o Črni ptici - ena je pripovedovala o svoji izvidnici zaradi dramatičnega napada na Libijo leta 1986 - kaj je bilo videti tako fenomenalno plovilo. "Ni bilo kot pri katerem koli drugem letalu, " mi je rekel. "Bilo je grozljivo, vznemirljivo, intenzivno in ponižujoče vsakič, ko ste leteli. Vsaka misija je bila zasnovana za letenje z določeno hitrostjo. Vedno ste vedeli, da ima letalo več. Bilo je, kot da bi se vozili na delo v dragsterju z dvojnim A."
Skupina inženirjev in oblikovalcev v južni kalifornijski enoti Lockheed, ki jo je vodil legendarni letalski oblikovalec Clarence "Kelly" Johnson in njegov morebitni naslednik Benjamin Rich, je ustvarila SR-71. Da bi se spopadli s toploto ogrodja na Mach 3 in zmanjšali težo, ima koža SR-71 85-odstoten titan in 15 odstotkov ogljikovih kompozitov. Ironično - ker je bilo vohunsko letalo bitje hladne vojne - je bil njegov titan kupljen od Sovjetske zveze, čeprav je uporaba, v katero bo nameščen, ostala skrbno varovana skrivnost.
Neobroženi Blackbird je bil odvisen od njegove hitrosti in nadmorske višine za obrambo ter od visoke stopnje nevidnosti. Z ravnim profilom ravnine z ostrim robom ali čepom, ki ima dolžino trupa, je zelo malo površine, ki bi jo lahko zaznali radar. Njegove lastnosti so predvidevale, da je F-117A stealth borec, razvit v isti enoti Lockheed. Nenavadna silhueta SR-71 je povzročila, da so delavci v ameriški bazi na Okinavi na Japonskem letalo označili za habu - strupeno črno kačo, staroselko otoka. Posadke so letalo poimenovale "sani"; Navdušenci SR-71 se imenujejo "Sledheads."
Doseganje zmogljivosti Mach 3 je drago. 32 Blackbirds stane v povprečju 34 milijonov dolarjev. 12 milijard dolarjev flote SR-71 jih je bilo 12 v nesrečah, vendar nobena ni bila odstranjena s sovražnimi ukrepi. V nesreči, ki se je zgodila med polnjenjem v sredi, je bil ubit samo en član posadke. "Vedeli smo, " pravi Šul svojih pilotov Blackbird, "da smo leteli del zgodovine."
In zgodovina so postala letala. Kakor koli že bili napredni, čas in tehnologija sta jih prehitela; leta 1990, ko so sateliti prisvojili svojo misijo, so se operativni leti končali. Današnji brezpilotni orbitalni droidi so lahko najsodobnejši. Toda v primerjavi s Črno ptico komajda sploh umetnost.
Owen Edwards je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve
SR-71 je bil ustvarjen kot vrhunsko vohunsko letalo. V zrak se je prvič povzpel decembra 1964 in letel v izvidniške misije do leta 1990. (Brian Shul / Gallery One) 
Nekdanji pilot letalskih sil Brian Shul imenuje super hitri črni ptič SR-71 "najznamenitejše letalo 20. stoletja". (Dane Penland / NASM, SI) 
Šul, eden od izbranih pilotov, ki je letel SR-71, pravi: "Nikoli več ne bomo videli takšnega letala." (Brian Shul / Galerija ena) 
SR-71 lahko naleti na hitrosti več kot Mach 3, približno 2.280 milj na uro - hitreje kot puška - na 85.000 čevljev ali 16 milj nad zemljo. (Brian Shul / Galerija ena) 
SR-71 drži rekord kot najhitrejše letalo, ki je bilo kdajkoli zgrajeno. (Brian Shul / Galerija ena)
