Ankilozavri so znani po okrašenih izrastkih koščenega oklopa. Trni, palice z repi in celo prodnati oklepi nad očmi so okrasili njihova telesa, tako da so te dinozavre pogosto imenovali "živi tanki". Vendar obstaja še ena nenavadna značilnost ankilozavra, ki je pritegnila radovednost paleontologov. Ankylosaurus in njegovi sorodniki so imeli vijugaste, labirinatne nosne prehode, in po novi raziskavi bi lahko ti biološki odtoki pomagali ohraniti glomazne dinozavre hladne v vročini krede.
Paleontologi se sprašujejo o zapletenih nosah ankilozavrov že vsaj od 70. let prejšnjega stoletja. Zakaj bi ti koničasti dinozavri zmerjali nosne prehode, ki bi zasedali toliko prostora na lobanjah, je nekaj skrivnosti. Predlagane so bile različne razlage - morda so bili v zračnih prostorih nameščene kakšne žleze, pomagali so dinozavrom, da dišijo, delovali kot resonančna komora ali nekako pomagali pri dihanju - vendar nobena od teh hipotez ni popolnoma pojasnila čudnih noskov oklepnih dinozavrov.
Zdeti se je bilo nemogoče samo z ogledom labirinta prehodov. Toda v novi raziskavi PLOS ONE, ki je modelirala zračni tok v nosah ankilozavra vrste Panoplosaurus mirus in Euoplocephalus tutus, anatomist z univerze Ohio Jason Bourke in sodelavci so lahko raziskali, kako noki ankilozavra pomagajo tem dinozavrom, da odvržejo odvečno toploto.
"Pred našim delom, " pravi Bourke, "je misel, da so ti noski slamnati noski pomagali pri termoregulaciji, temeljila zgolj na osnovnem razumevanju fizike in primerjavah s sodobnimi živalmi." Ideje nihče ni temeljito preizkusil, zato Bourke in sodelavci so se lotili simulacije, kako bi zrak krožil skozi nos ankilozavrov, izhajajoč iz prejšnje študije, ki je proučevala nosove pakicefalozavrov s kupolo.
Lobanje poznokrednega oklepnega dinozavra Euoplocephalus, ki je predstavljen kot trdna lobanja (levo) in kot prozorna lobanja, ki razkriva dolgo zvito nosno votlino znotraj gobca. (Bourke idr.) Vdihniti življenje dinozavrov, ki so bili mrtvi že več kot 66 milijonov let, ni bila majhna naloga. "To je pogosta težava v paleofiziologiji, " pravi Bourke. "Vse stvari, ki nas zanimajo, ne fosilizirajo." Da bi obšel to zaporo, je Bourke preučil, kaj je znano o tem, kako ptice, krokodili in kuščarji dihajo. Njegova ekipa je poročala o podrobnostih, kot so predvidena temperatura in vlažnost zraka, ki ga vdihujejo, pri čemer je navade živih živali uporabljal za dolgo izumrle dinozavre.
"Zelo sem navdušena nad pristopom dinamike tekočin, ki je bil sprejet tu, " pravi Victoria Arbor, paleontologinja iz muzeja Royal British Columbia. "To ni nekaj, kar smo pogosto videli pri dinozavrih, in je omogočilo res močan vpogled v še posebej čuden vid anatomije ankilozavra."
Bourke in njegova ekipa so ugotovili, da so vrtine v nogah ankilozavra učinkoviti izmenjevalniki toplote, ki omogočajo, da ti dinozavri odvajajo telesno toploto. Kljub temu, da je hkrati živel na istem mestu, je nos Euoplocephalus hladil zrak bolje kot njegov sosed Panoplosaurus . Razlike v nosu so morda povezane z večjo velikostjo Euoplocephalus - velika telesa se ohladijo in segrejejo počasneje kot manjša, zato je mogoče pričakovati boljši klimatski sistem pri večjem dinozavru - vendar Bourke tudi sumi, da lahko različne življenjske navade igrali vlogo. Na primer, Euoplocephalus je morda živel v odprtih habitatih z večjo izpostavljenostjo soncu ali pa je morda Euoplocephalus živel na manj hranljivi vegetaciji, ki je fermentirala v črevesju in povečala telesno toploto.
Kljub temu sta se oba dinozavra soočila z isto težavo. Veliki rastlinojedi dinozavri so živeli v toplem podnebju in bili toplokrvni. "Sposobnost ohranjanja možganov pri enakomerni temperaturi bi bila ključna za preživetje, " pravi Arbor. In to ne velja samo za ankilozavre. Bourke ugotavlja, da je bila "nora obdelava nosu" opažena pri dinozavrovih racah, kot sta parasaurolophus in sauropodski dinozavri, kot je žirafatan . "Možno je, da je bil nos pomemben dejavnik pri prepuščanju toliko dinozavrov na večtonsko ozemlje, " pravi Bourke.
Z analizo starodavnih kosti z najsodobnejšo tehnologijo postane edinstvena narava dinozavrov le še bolj očitna. "Velika težava je v tem, da smo pokazali, da so veliki dinozavri lahko hladili ali ogrevali zrak, ki se razlikuje od načina sesalcev in sodobnih ptic, " pravi Bourke. Namesto tankih valjanih struktur iz kosti ali hrustanca - imenovanih turbinati - so neavtonski dinozavri razvili svoj način opravljanja iste fiziološke naloge. Izdelani nosni prehodi so del zgodbe o uspehu dinozavrov, saj omogočajo, da "strašni kuščarji" pridobijo velikosti, ki bi jih bilo brez lastne metode klimatizacije nemogoče.
Nova raziskava pomaga določiti vlogo nosov teh dinozavrov, vendar ne izključuje drugih funkcij za nosnice ankilozavra. Medtem ko so nosni prehodi ankilozavra dinozavrom pomagali ohladiti, "je tudi povsem mogoče, da bi različne oblike nosnih prehodov lahko ustvarile različne zvoke, podobno tistemu, kar je bilo predlagano za krilate dinozavre z račkami, kot sta Lambeosaurus in Parasaurolophus, " pravi Arbor.
Ne samo, da so labirintni nosni prehodi pomagali tem dinozavrom, da se ohladijo in morda nakažejo nekaj o njihovem življenjskem slogu, ampak bi lahko iste strukture služile kot pravi kriški medeninasti odsek. Medtem ko se naša fascinacija z dinozavri pogosto osredotoča na njihove zobe, kremplje, oklep in druge bliskovite lastnosti, se zdi, da je eden najboljših načinov, kako jih spoznati, s pogledom v nos.
