23. maja 1861 se je Virginia odcepila od Unije. Predsednik Abraham Lincoln je ukazal vojakom zasesti pristaniško mesto Aleksandrija. Naslednji dan je tam razjarjeni gostilničar izstrelil puško v prsi polkovnika Elmerja Ellswortha iz 11. newyorških prostovoljcev. Gostilničar je takoj odstrelil enega od Ellsworthhovih mož; polkovnik je postal prvi oficir Unije, ki je umrl v državljanski vojni. Adam Goodheart v svoji novi knjigi iz leta 1861: Prebujanje državljanske vojne razlaga, da Ellsworth ni bil le nadomestni mali brat Lincolna, ampak tudi vzor romantičnega idealizma, ki je zaznamoval generacijo Američanov, ki se je v 1850-ih zrela. Tukaj je Goodheart upodobil po smrti Ellsworth-a:
Naslednji večer so javna zborovanja v New Yorku in drugih večjih mestih nudila veličastna pričevanja in zbirala zbirke za podporo Ellsworthovih staršev, ki jih je smrtno izgubila edina otroka. Naborniške službe so bile mobing, kot jih ni bilo od prvega tedna vojne. V začetku maja je Lincoln zaprosil za 42.000 prostovoljcev, da bi dopolnili aprila vpoklicane milice. V štirih tednih po smrti Ellsworth-a bi jih bilo nekaj petkrat več.
Hudournik čustev, ki je bil zasičen v nemirnih tednih od Sumterovega padca, je bil izpuščen, izliv za mrtvega junaka, ki se ni še nikoli boril, ampak je bil, kot pravi en časopis, "ustreljen kot pes. "Odziv je bil bolj kot samo sentimentalnost iz 19. stoletja, več kot le domoljubna gorečnost. Po vsej Ameriki je Ellsworthhova smrt sproščala poriv sovraštva, sovraštva in nasprotja, sektorskega krvoloka, ki je bil doslej zajeten, če se le komaj, sredi mahanja zastave in domoljubnih himn.
Mogoče je bila Ellsworthova smrt, celo bolj kot napad na Sumterja, ta Severnjakinje pripravljene ne samo vzeti orožje, ampak ubiti. Prvi mesec vojne so nekateri domnevali, da se bo vojna odigrala bolj ali manj kot izkaz sile: vojaki Unije bodo korakali po jugu in uporniki bodo kapitulirali. Yankees je veliko govoril o pošiljanju Jeffa Davisa in drugih secesionističnih voditeljev v viso, skoraj nikoli pa o streljanju na sovražne vojake. Raje so razmišljali o Južnjakih v smislu, ki bi ga Lincoln uporabljal v celotni vojni: kot odtujeni bratje, ki jih je zavedlo nekaj demagogov, ki jih je treba vrniti v državno mejo. Številni konfederati pa so že izrazili veselje ob poboju svojih nekdanjih rojakov. "No, naj pridejo ti severni minjoni, " je zapisal en Virginijan v pismu odpošiljanju Richmonda 18. maja. "Spoznali jih bomo na način, ki ga najmanj pričakujejo; s svojimi zverinskimi trupi bomo zlepljali vrane trupla. "
Po tragičnem jutru v Aleksandriji se je na severu nenadoma zasijalo, da takšni pogovori niso bili zgolj zoprni. Časopisi so prebivali na vseh bujnih podrobnostih grozljivega prizorišča smrti - zlasti na »bazenu krvnega strdka, mislim, da je v premeru tri noge in centimeter in pol globoko«, kot ga je opisal en dopisnik. Na južni strani so se uredniki poslovili in se bahali, da bo Ellsworth le prvi mrtvi Yankee od tisoč. "Dol s tirani!" Je razglasil Richmond Whig . "Naj njihova prekleta kri gnojita naša polja."
Čeprav retorika Unije nikoli ne bi dosegla takšnih ravni, so mnogi na severu začeli zahtevati kri za kri. Ellsworthove čete, Lincolnov tajnik John Hay, je s slovesno odobritvijo obljubil, da se bodo maščevali Ellsworthhovi smrti še z mnogimi: "Prisegli so, z mračno resnostjo, ki se nikoli ne bo spopadala, da bodo imeli življenje za vsako dlako glave mrtvega polkovnika. Toda tudi to se ne bo povrnilo. "
Adam Goodheart je avtor leta 1861: Prebujanje državljanske vojne . Za New York Times piše tudi bloge o državljanski vojni . (© Michael Lionstar) 
Polkovnik Elmer Ellsworth je postal prvi častnik, ki je umrl v državljanski vojni, ko ga je ustrelil gostilničar v Aleksandriji v Virginiji. (Corbis) V Washingtonu so v vzhodni sobi Bele hiše truplo Ellsworth-a spravili v stanje, v prsih pa so se mu nabrale bele lilije. Drugo jutro po njegovi smrti so se dolge vrste žalovanja, mnoge v uniformah, podale, da bi se spoštovale; toliko se jih je zgrnilo v predsedniški dvorec, da se je pogreb odložil za ure. Kortež se je popoldne končno odpravil po aveniji Pennsylvania, med vrstami ameriških zastav, zavezanih s črnimi sipinami, proti depoju, kamor so se Ellsworthovi možje izkrcali nekaj tednov prej. Uvrstitev po pehoti in konjenici je bila pred slekom, ki so ga vlekli štirje beli konji, za njim pa je bil Ellsworthov gorski jahač in več vojakov, nato pa prevoz s predsednikom in člani njegovega kabineta.
Tudi potem, ko je bilo Ellsworthovo truplo končno položeno na pobočje za domačim otroškim domom v Mechanicsvillu v New Yorku, se je vsesplošni žalost komajda zmanjšal. Fotografije, litografije in življenjepise v žepnih velikostih, ki se poklonijo padlim junakom, so jih iztržile več deset tisoč. Glasbene trgovine prodajajo partiture za takšne melodije, kot so “Col. Enesworthov pogrebni pohod, “Ellsworthov zahtevek” in “Col. Ellsworth Gallopade. "
Ellsworthova smrt je bila drugačna od vseh, ki bodo sledili v naslednjih štirih letih: podobno kot novinar Atlantskega mesečnika Nathaniel Hawthorne je večina severnih pisateljev navedla kot "umor" ali "atentat", akt, ki ni vojno, temveč posamezna zloba in šokantna brutalnost . V času, ko se je pojavil Hawthornov članek, pa je bilo veliko drugih ameriških krajev prepojenih s krvjo. Ko se je vojna neizprosna cestnina povečala in se je dotaknila skoraj vsake družine v celotnem narodu, bi Američani izgubili okus za kolektivno žalovanje. Smrt je postala tako običajna, da je smrt večjega žalosti utonila katerega koli vojaka, ne glede na to, ali je bil galantni nabornik ali junak, ki je bil v bitkah. Šele pred zadnjim mesecem vojne - ko bo še eno telo ležalo v stanju v vzhodni sobi in še en črni vlak potuje po severni poti - bi Američani spet pustili skupne solze za enega samega mučenca.
Ellsworthov spomin ni nikoli zbledel med tistimi, ki so ga dobro poznali. Lincolnov tajnik John Nicolay, ki je živel do 20. stoletja, je v svoji zgodovini vojne zapisal, da je odziv na Ellsworthhovo smrt "odprl nesluteno globino sovraštva posameznikov, v katero so se uvrstila politična nasprotja let. . . končno je dozorel. "
Kar se tiče Lincolna, je smrt njegovega mladega prijatelja v štirih letih, ki so sledila, prizadela tako kot nobenega drugega vojaka. Zjutraj, ko je novica dosegla predsednika, senatorja Henryja Wilsona iz Massachusettsa in njegovega spremljevalca, ki še ni seznanjen z Ellsworthhovo smrtjo, so poklicali v Belo hišo zaradi nujnega posla. Našli so Lincolna, ki stoji sam poleg okna v knjižnici in gleda proti Potomacu. Zdi se mu, da se ne zaveda obiskovalcev, dokler niso stali tesno za njim. Lincoln se je odvrnil od okna in podaljšal roko. "Oprostite, " je rekel. "Ne morem govoriti." Predsednik je nato nenadoma na začudenje moških zaplakal. Zakopavši obraz v robček, je nekaj trenutkov stopil gor in dol po sobi, preden je končno našel glas: "Gospodje, ne bom se opravičil, " je dejal predsednik, "zaradi moje šibkosti; vendar sem dobro poznal slabega Ellsworth-a in se ga zelo držal. "
Morda je Lincoln skoraj sam med milijoni žalujočih razumel, da Ellsworthova smrt ni bila slavna. Drugi bi lahko govorili o njegovi galantnosti in ga pozdravili kot sodobnega viteza, posekanega v cvetu mladosti. Toda za predsednika, ki se je pripravljal na pošiljanje ameriških vojsk v boj proti svojim južnim bratom, je dvojno ubojstvo v poceni hotelu predstavljalo nekaj drugega: trmasto brutalnost državljanske vojne.
Odlomek iz leta 1861: Prebujanje državljanske vojne Adama Goodhearta, ki ga je objavil Knopf 15. aprila 2011
