Preden so mumificirana trupla položila na počitek v starodavnem Egiptu, so jih pogosto pokrivali z maskami, ki so predstavljale idealizirane različice pokojnikov, kar je simboliziralo njihovo dviganje do božjega statusa. Toda znotraj teh artefaktov so skrita besedila, ki pričajo o bolj hudom realnosti egipčanske eksistence. Mnoge mame mame, skupaj z ohišji, ki so zajemale druge dele mrtvih, so bile narejene iz "kartona", materiala, sestavljenega iz recikliranih ostankov papirusa, jedkanim s potrdili, odloki, davčnimi evidencami, zakonskimi pogodbami in drugimi delci vsakodnevnega življenja.
Raziskovalci z univerze v Londonu so nedavno napovedali, da so naredili pomemben korak naprej pri analizi papirusov, ki jih vsebujejo mamine ovitke. Ključno in v nasprotju s prejšnjimi prizadevanji so to storili, ne da bi uničili artefakte v postopku.
Cartonnage je bil temeljni element egipčanske pogrebne tehnologije. Material je lahko vseboval perilo poleg papirusov ali namesto njega, uporabljen pa je bil kot prožna osnova, ki so jo oblikovali po truplih mrtvih. Škatla je bila nato ometana in prebarvana, včasih z razkošnimi dizajni. Toda te čreva niso bila čisto dekorativna; bili so pomemben previdnostni ukrepi za ohranitev telesa zagrobno življenje.
V preteklosti so raziskovalci dostopali do papirja, ki so ga spakirali v kartonske izdelke, tako da so plasti kartona odtrgali in ločili želena besedila. To popolnoma uniči mumije kritja, a žrtvovanje se mu je zdelo potrebno, ker papiri vsebujejo redke in življenjsko pomembne podatke, ki jih ni mogoče najti v idealiziranih napisih grobnic in spomenikov - informacije o vsakodnevnem mletju, sporih, pomislekih, težavah in vprašanja, s katerimi so se ljudje ukvarjali kot del žive izkušnje, "pravi Kathryn Piquette, egiptologinja in specialistka za slikanje na University College of London (UCL).
Štipendisti so pozneje izmislili način, kako iz okoliškega mavca izvleči kartona, ne da bi pokvarili pobarvano zunanjost. Toda ta metoda je po Piquetteu "kljub temu zelo uničujoča", saj še vedno vključuje demontažo kartona.
V iskanju boljšega načina za dostop do papirnatih papirusov so Piquette in drugi člani ekipe UCL - ki sta jo vodila profesorja Melissa Terras in Adam Gibson ter pomagala doktorska študentka Cerys Jones - poskušali pokukati v karton z uporabo neinvazivnih, naprednih slikovne tehnike.
Testirali so tri tehnologije na simulirani kartonki, ki jih je Piquette izdelal s plastenjem kosov sodobnih papirusov, ki so bili vpisani z replikami starodavnega črnila. In ekipa je ugotovila, da je bila vsaka tehnologija uporabna na drugačen način, ko gre za prodiranje skozi plasti barve, ometa in posteljnine, da bi prišli do skritih besedil. Na primer rentgenski žarki so bili uspešni pri odkrivanju črnil, ki vsebujejo kovino, kot rdeč železov oksid, vendar niso bili tako veliki pri odstranjevanju črnil na osnovi ogljika. Veljalo je ravno obratno tehniko, imenovano terahertsko sevanje.
Raziskovalci so preizkusili tudi delček prave mumijine maske z uporabo multispektralnega slikanja, ki lahko zazna paleto različnih barv z osvetlitvijo predmetov z različnimi valovnimi dolžinami svetlobe. V drugačnem kontekstu sta Piquette in Jones s to metodo naredila pomembno odkritje. Analizirali so pokrov egipčanske krste in lahko razvozlijo zbledele hieroglife, ki so verjetno zapisali pokojnikovo ime: Irethoreru ali "Horusovo oko je proti njim", pri čemer so se "ti" verjetno nanašali na sovražnike. Toda uspeh večspektralnega slikanja na kartonu je bil bolj omejen. Tehnika je lahko zaznala črnila na osnovi kovin in ogljika v bližini površine kartona, vendar ni mogla prodreti daleč v plasti.
Pomembno je opozoriti, da so raziskovalci z vsemi tremi metodami lahko le ugotovili prisotnost različnih črnil znotraj gostega kartona; niso mogli zbrati dovolj informacij za branje besedil. Njihov študij je le prvi korak v tem, kar bo zagotovo dolga smer raziskovanja - vendar je pomemben prvi korak.
"Nekje morate začeti, in res je pomembno, da uporabite več modalni pristop: poskusiti veliko različnih tehnik drug ob drugem in primerjati različne rezultate, " pravi Piquette. "Preden začnemo poskušati več izkoristiti določeno tehnologijo ... moramo opisati njen potencial in njegove omejitve. Nočemo izgubljati časa in poskušati izpopolniti določeno tehniko, ko se zavedamo: "No, rentgen ni primeren za ogljikovo črnilo."
Ko gremo naprej, skupina UCL načrtuje preizkusiti več kosov prave kartona v upanju, da bodo razvili nedestruktivne tehnologije, ki jim bodo omogočile dejansko branje zanimivih starodavnih besedil. In ker predmeti kartona še vedno ostajajo v Egiptu in jih razstavljajo željni zbiralci, je vsekakor nujna naloga ekipe.
"Cartonnage je zelo ogrožen, " pravi Piquette. "Dokler obstaja trg za nakup nedovoljenih starin ... in obstaja zanimanje za pridobivanje besedil, ki se nanašajo na svetopisemske vire, klasične pisce, literarna besedila, bo uničenje teh dragocenih predmetov še naprej. Če lahko pokažemo dokaz koncepta, [lahko] dobimo besedo, da tudi če so te stvari pridobljene nezakonito, vam jih ni treba uničiti. "
