Na začetku 20. stoletja je bilo kolesarjenje najbolj priljubljen šport tako v Ameriki kot v Evropi, saj je bilo več deset tisoč gledalcev, privlečenih na arene in velodrome, da bi videli zelo nevarne in celo smrtonosne zadeve, ki imajo danes malo videza na kolesarskih dirkah. V brutalnih šestdnevnih dirkah vzdržljivosti so se dobro plačani tekmovalci zaradi stimulacije pogosto obračali na kokain, strihnin in nitroglicerin in trpeli zaradi pomanjkanja spanja, blodnje in halucinacij ter padcev s koles. Na dirkah z motornimi kolesi bi kolesarji vlekli za motorna kolesa in dosegali hitrost 60 milj na uro na stezah, na katerih je bila cementa, kjer so pihane kolesarske pnevmatike rutinsko pripeljale do spektakularnih trkov in smrti.
Pa vendar je eden prvih športnih zvezdnikov izhajal iz tega radovednega in zoprnega sveta. Marshall W. Taylor je bil šele najstnik, ko se je profesionalno uveljavil in začel zmagovati na dirkah na svetovnem prizorišču, predsednik Theodore Roosevelt pa je postal eden njegovih največjih občudovalcev. Toda Taylorjeve mladosti niso prvi opazili ljubitelji kolesarstva, ko je kolesaril do štartne črte. Vzdevek "Črni ciklon" je skoraj desetletje, preden je afroameriški težkokategornik Jack Johnson osvojil svoj svetovni naslov, pojemal kot svetovni prvak v svojem športu. Tako kot pri Johnsonu tudi Taylorjevo prečkanje barvne črte ni bilo brez zapletov, še posebej v ZDA, kjer pogosto ni imel druge izbire, kot da se vozi pred svojimi belimi tekmeci, da se pri velikih hitrostih ne bi vlekel ali trepal s svojega kolesa.
Taylor se je rodil v revščini leta 1878 v Indianapolisu, eden od osmih otrok v njegovi družini. Njegov oče Gilbert, sin suženj v Kentuckyju, se je v državljanski vojni boril za Unijo in nato delal kot kočijaš za dobro družino Southards v Indiani. Mladi Marshall je pogosto spremljal očeta, da bi pomagal uresničevati nekatere konje, in postal je tesni prijatelj z Danom Southardom, sinom očetovega delodajalca. V času, ko je bilo Marshallu 8 let, so ga Southardovi za vse namene in namene sprejeli v njihov dom, kjer so ga šolali zasebni vaditelji in praktično živeli enako privilegirano življenje kot njegov prijatelj Dan.
Ko je bilo Marshallu približno 13, so se Southards preselili v Chicago. Marshallova mati "ni mogla prenesti ideje, da bi se ločila z mano", bo zapisal v svoji avtobiografiji. Namesto tega: "V nekaj tednih sem bil premeščen iz srečnega življenja" milijonarskih otrok "v življenje običajnega fanta."
Poleg izobrazbe so Southardi tudi dali Taylorju kolo, mladenič pa je kmalu zaslužil kot papirjac, ki je dnevno prenašal časopise in bosonogo vozil. V prostem času je prakticiral trike in pritegnil pozornost nekoga v kolesarski trgovini Hay and Willits, ki je Marshallu plačal, da se je obesil pred prodajalno, oblečen v vojaško uniformo, ki je delal trike in montiral, da bi pritegnil posel. Novo kolo in povišica sta Marshallu omogočila, da je nehal dobavljati časopise in delati v trgovini za polni delovni čas. Njegova uniforma mu je prinesla vzdevek "Major", ki je obtičal.
Glavni Taylor dirka v Parizu leta 1908. Foto: Wikipedia
Za nadaljnjo promocijo trgovine se je eden od lastnikov trgovine, Tom Hay, vpisal na Taylorja na kolesarski dirki na deset kilometrov - nekaj, kar kolesar še nikoli ni videl. "Vem, da ne moreš na polno razdaljo, " je Hay šepnil prestrašenemu udeležencu, "ampak samo pojdi malo po cesti, to bo ugajalo množici, in lahko se vrneš takoj, ko se utrudiš."
Udarjenje starterjeve pištole je pomenilo začetek brezposelne kariere na kolesarskih dirkah. Major Taylor je potisnil noge čez vse, za kar se je zamislil, da je sposoben, in končal šest sekund pred komur koli drugim. Tam je "zrušil in padel v kup na cesto", je zapisal, toda kmalu so mu na prsi prikovali zlato medaljo. Začel je tekmovati na dirkah po Srednjem zahodu; medtem ko je bil še star 13 let, je njegova kolesarska spretnost zaslužila obvestilo v New York Timesu, v katerem ni omenil svoje mladosti.
Do 1890-ih je Amerika doživljala kolesarski razcvet, Taylor pa je še naprej delala za Hay in Willits, večinoma je poučevala jahanje. Medtem ko so mu beli promotorji dovoljevali tekmovati v tekmovanjih in dirkah s trikom, je Taylorju preprečil, da bi se pridružil nobenemu od lokalnih jahalnih klubov, zato številni beli kolesarji niso bili dovolj dobrodošli črnemu fenomenu. Avgusta 1896 ga je Taylorjev prijatelj in novi mentor Louis D. "Berdi" Munger, ki je bil lastnik podjetja Worcester Cycle Manufacturing Company v Massachusettsu, podpisal na dogodek in ga pretihotapil na dirke, ki so bile edine za belce v Kolesarskem klubu Capital City v Indianapolis. Uradno ni mogel konkurirati profesionalcem, toda njegov čas je gotovo meril.
Nekateri drugi kolesarji so bili prijazni do Taylorja in mu ni bilo težav, da bi ga povozil na tandem kolesih za časovno preizkušnjo. V svoji prvi vročini je odnesel več kot osem sekund rekord milj, množica pa je zajokala, ko so izvedeli za njegov čas. Po počitku se je vrnil na stezo, da bi videl, kaj zmore na dirki s petimi kilometri. Gneča se je napenjala, ko je Taylor prišla do štartne črte. Štoparice so vlekle iz žepov. Eksplodiral je okoli steze in pri 17 letih podrl dve petini sekunde svetovnega rekorda, ki ga je imel profesionalni dirkač Ray MacDonald. Taylorjevega časa ni bilo mogoče izkoristiti za uradno priznanje, vendar so vsi prisotni vedeli, kaj so videli. Major Taylor je bil sila na dveh kolesih.
Marshall "Major" Taylor leta 1900. Foto: Wikipedia
Kljub temu je Mungerjev kaskader razjezil številne lokalne kolesarske uradnike in njegov kolesar je bil hitro prepovedan s te proge v Indianapolisu. Do takrat ni bilo pomembno; Taylor je bil na poti. Kasneje leta 1896 je na svoji prvi šestdnevni dirki po newyorškem Madison Square Gardnu končal na osmem mestu, čeprav so mu prišle halucinacije; v nekem trenutku je rekel: "Ne morem nadaljevati z varnostjo, saj me nekdo okoli prstana preganja z nožem v roki."
Munger, ki si želi ustanoviti svojo dirkaško ekipo s Črnim ciklom kot svojo zvezdo, je Taylorja odpeljal v Worcester in ga napotil k sodelovanju v njegovem podjetju. Bil je v Massachusettsu, ko je leta 1898 umrla njegova mati, zaradi česar je Taylor iskal krst in postal predan član baptistične cerkve John Street v Worcesterju. Preden so se najstniška leta končala, je Taylor postal profesionalni dirkač s sedmimi svetovnimi rekordi. Zmagal je 29 od 49 dirk, na katere je vstopil, leta 1899 pa je osvojil svetovno prvenstvo v kolesarstvu. Major Taylor je bil šele drugi črni športnik, ki je postal svetovni prvak, za Kanadcem v malem Georgeu "Little Chocolate" Dixonom, ki je svoj naslov osvojil že desetletje prej.
Taylorjeva zmaga mu je prinesla ogromno slavo, toda prepovedali so mu dirke po Jugu, in tudi ko mu je bilo dovoljeno kolesariti, je veliko belih tekmovalcev bodisi zavrnilo vožnjo z njim, bodisi so ga delali, da bi ga tolažil, ali ga premetaval ali boksal. Gledalci so metali led in nohti na njem. Na koncu enomejnega kilometra v Massachusettsu, WE Backer, ki se je razburil, ko je končal za Taylorjem, je za njim zapeljal za seboj in ga potegnil na tla. "Becker ga je zadušil v stanju nevoščljivosti, " je poročal New York Times, "in policija se je morala vmešavati. Minilo je petnajst minut, preden je Taylor prišel do zavesti in množica je zelo grozila Beckerju. "Beckerja bodo zaradi napada kaznovali z 50 dolarji.
Mungerju in drugim prijateljem je bilo povsem jasno, da bo Taylorju boljše dirkati po Evropi, kjer tekmujejo nekateri najmočnejši kolesarji na svetu in kjer bi lahko črni športnik vozil brez strahu pred rasno motiviranim nasiljem. Njegovi svetovalci so ga skušali prepričati, da zapusti ZDA, a Taylor ne bi imel nič od tega. Na prestižnih francoskih prireditvah so v nedeljo potekale dirke, Taylorjeva verska prepričanja pa so mu preprečila tekmovanje v soboto. "Nikoli ob nedeljah, " je vztrajal.
Kljub temu je bil denar, ki ga je treba zaslužiti v tujini, močna vaba in evropski promotorji so bili željni, da bi črni ciklon pripeljal na svoje poti. Predlagatelji so prireditve z nedeljskih na francoske državne praznike preusmerili na ameriške. Leta 1902 je Taylor končno tekmoval na evropski turneji in prevladoval na njej, saj je osvojil večino dirk, na katere je vstopil, in utrdil svoj sloves najhitrejšega kolesarja na svetu. (Tistega leta se je poročil tudi z Daisy Morris in nadaljeval potovanje. Ko sta leta 1904 z Daisy imela hčerko, sta jo poimenovala Rita Sydney, po mestu v Avstraliji, kjer se je rodila.)
Taylor je dirkal do konca desetletja, po ocenah je zaslužil 30.000 dolarjev na leto, zaradi česar je postal eden najbogatejših športnikov svojega časa, črn ali bel. A s prihodom avtomobila je zanimanje za kolesarjenje začelo padati. Taylor, ki je na svojih nogah občutil posledice starosti, se je upokojil leta 1910, pri 32 letih. Niz slabih naložb, skupaj s padcem na Wall Streetu leta 1929, je izbrisal ves njegov zaslužek. Poroka mu je razpadla in postal je bolan. Po šestih letih pisanja svoje avtobiografije Najhitrejši kolesar na svetu, jo je leta 1929 sam objavil in zadnja leta svojega življenja prodajal knjigo od vrat do vrat v Chicagu. "Čutil sem, da imam svoj dan, " je zapisal, "in čudovit dan je bil tudi to." Kljub temu pa je leta 1932, ko je umrl, v starosti 53 let njegovo truplo ležalo neprijavljeno v mrtvašnici, pokopali pa so ga pauperjev grob na pokopališču Mount Glenwood v Chicagu.
Ko so izvedeli, kje je grobišče majorja Taylorja, so nekateri nekdanji zvezdniki dirke in člani atletskega kluba Olde Tymers atletske avenije South Wabash YMCA prepričali Frank Schwinn, lastnika kolesarske družbe Schwinn, da plača, da bi Taylorjeve posmrtne ostanke ekshumirali in prenesli v bolj primerna lokacija - pokopališki spominski vrt dobrega pastirja. Tam je bronasta tablica pisala:
„Kolesarski dirkač svetovnega prvaka, ki je prišel na težko pot - brez sovraštva v srcu - Iskren, pogumen in bogočaten, čisto živ džentlmenski športnik. Zasluga za njegovo dirko, ki je vedno dajala vse od sebe - odšla, a ne pozabljena. "
Viri
Knjige: Andrew Richie, Major Taylor: Izredna kariera kolesarskega dirkača Champion, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, najhitrejši kolesar na svetu: Zgodba o neusahljivi hrabrosti in uspehu obarvanega dečka na velikih kvotah, Pub Ayer Co., 1928. Andrew M. Homan, Življenje v zdrsu: Legenda o Bobbyju Walthour-ju, Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall "Major" Taylor: Biciklist svetovnega prvaka, 1899-1901, Knjige enaindvajsetega stoletja, 2008.
Članki: "Major Taylor - najhitrejši kolesarski dirkač", Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16. september 2001. "Worcester Whirlwind" je premagal pristranskost, "Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23. julija 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm "Narišite barvno črto", Chicago Tribune, 10. aprila 1898. "Težave na Tauntonovi poti", New York Times, 24. septembra 1897. "Taylor kaže pot, " Chicago Tribune, 28. avgusta 1898.
