Mednarodna skupina znanstvenikov, ki poroča v reviji Nature, je pripravila osnutek zaporedja genoma za pando ( Ailuropoda melanoleura ), ki jim je prvič ogledala živalske gene in potrdila, da je, da, panda eno čudno bitje.
Velikanske pande so že desetletja priznana nenavadno. So bili res medvedi ali so bili bolj povezani z rakuni? (So medvedi.) Pojedo bambus, ki se oprijemajo poganjkov s psevdo palcem. Tudi v divjini se ne razmnožijo zlahka. In njihovo število in življenjski prostor upadata; v naravi je ostalo le okoli 2500 do 3000 pand, omejenih na nekaj majhnih gorskih regij na Zahodni Kitajski.
Da bi dobili boljši vpogled v biologijo pande (in preizkusili nov, bolj ekonomičen tip sekvenciranja genomov), je 120 znanstvenikov izbralo 3-letno žensko velikansko pando iz kitajskega centra za razmnoževanje pande v Chengduju in izdelalo osnutek zaporedja približno 94 odstotek genoma pande in ga primerjamo z genomom človeka in pasjim genomom, edinim drugim genom mesojede, ki ga poznamo zdaj.
Čeprav pande niso mesojede, njihovi geni kažejo, da vsekakor spadajo v red Carnivora. Velikanske pande imajo gene za več prebavnih encimov - na primer amilazo, celulozo in maltazo -, ki so potrebni za prehrano mesojedcev. Po drugi strani jim primanjkuje genov za encime, ki bi jim pomagali pri prebavi bambusa; znanstveniki menijo, da se pande zanašajo na svoje črevesne bakterije, da jim pomagajo pri prebavi svoje lesnate prehrane.
Zakaj potem jedo bambus namesto mesa? Raziskovalci pravijo, da je to verjetno posledica okusa. Pande imajo v obeh izvodih mutacijo gena, imenovanega T1R1, mutacijo, ki omogoča jeziku, da zazna umami. Umami, včasih znan kot "peti okus", je tisti, zaradi katerega so meso, sir in druga beljakovinsko težka hrana (pa tudi paradižnik in gobe) dober okus. Pande najbrž ne najdejo mesa.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da ima sekvencirani genom visoko stopnjo heteroroznosti (to je, da ima panda, ki je sekvencirala svoj genom, veliko število genov z dvema različnima kopijama namesto genov z dvema enakima kopijama). To bi lahko kazalo na pomanjkanje inbreedinga in visoko stopnjo genske raznolikosti v populaciji pand, kar bi pomagalo pri preživetju vrste, kljub majhnosti populacije pande. Ker panda, katere genom je bil sekvenciran, ima mešano genetsko ozadje (iz dveh različnih regij divjih kitajskih pand), bodo morali zaporediti druge genome pande, da bodo videli, ali je vrsta v resnici genetsko raznolika.
