Našli jih boste po vsem New Yorku in drugih ameriških mestih: Botánicas, maloprodajne trgovine, ki so običajne v latino skupnostih s karibskimi vezmi. To niso zgolj bodegasi. Napolnjeni so z obredno pripravljenimi kipi, svečami, kadilom in amuleti. Toda prava zvezda šova so zelišča. Ne glede na to, ali jih oddajajo iz starodavnega steklenega kozarca ali dozirajo v plastičnem zavitku, so botanike polnjene z, no, botaničnimi rastlinami - rastlinami, ki so jih starodavni prebivalci Karibov stoletja uporabljali kot zdravilo.
"Te rastline kot zdravila so pomembne za ljudi, " je za Smithsonian.com povedala Ina Vandebroek, etnobotaničarka, ki vodi karibski program na Inštitutu za ekonomsko botaniko v newyorškem botaničnem vrtu. V krajih, kot je Bronx, se nekateri priseljenci iz Dominikanske republike in drugi člani karibske diaspore še vedno zanašajo na botanike kot prvovrstno obliko zdravstvenega varstva. Uporabljajo sestavine, kot je trna hruška za zdravljenje želodčnih tegob in mačje kremplje za artritis. Lahko je biti skeptičen, toda v mnogih primerih je treba uporabiti tista zelišča in številne druge, ki jih najdemo v tradicionalnih karibskih zdravilih. V kliničnih študijah so ugotovili, da imajo tako srbeča hruška kot mačji kremplje koristne učinke, podobne tistim, ki so jih poznali v domorodnih okoljih.
V nasprotju z nekaterimi dojemanji je ljudska medicina več kot psevdoznanost. "Tradicionalno etnobotanično znanje iz teh avtohtonih kultur je odgovorno za številne droge, ki jih imamo danes, " Thomas Carlson, izredni profesor na oddelku za integrativno biologijo na oddelku za integracijsko biologijo v Berkeleyju in kustos etnobotanike na Prirodoslovnem muzeju Berkeley & Jepson Herbaria, pripoveduje Smithsonian.com. Berkeley hrani več kot 2 milijona botaničnih primerkov z vsega sveta, od katerih so mnogi navdihnili ali se uporabljajo v današnjih farmacevtskih izdelkih.
Ne vemo, kako hitro so se zgodnji ljudje naučili spremeniti avtohtone rastline v zdravila. Do takrat, ko so ljudje lahko zapisovali zgodovino, so že imeli apoteke, ki so bile odgovorne za razvrščanje, sestavljanje in izdajanje zeliščnih zdravil. Podobno kot univerza in Jepson Herbaria ter botanike so apoteke imele precej navade za rastline: beseda "apoteka" izhaja iz starogrške besede za skladišče. Moški, zdravilci in duhovni zdravniki so uporabljali tudi različna domorodna in uvožena zdravilna zelišča, ki so v svojih kulturah zasedala različne znane in spoštovane položaje.
Na zahodu so apoteke prakticirale skupaj z alkimisti in sčasoma zgodnjimi kemiki. Sredina 19. stoletja je bila tehnološko obljubljena. Podjetniki, ki so jih poganjali cenejši tiskarski stroji in novi sistemi za distribucijo, so postali praktični za množično proizvodnjo in pošiljanje njihovih tajnih formul na debelo. Nova sposobnost koncentriranja rastlinskih ekstraktov je privedla do rastlinskih patentnih zdravil, kot so kinin (iz lubja drevesa cinhone) in morfij (iz makov).
Potem je prišla serija prebojev: nemški kemiki so ugotovili, kako sintetizirati salicilno kislino. Kar se sliši kot sintetika, je pravzaprav sestavina, ki daje lubje vrbe svojo sposobnost lajšanja bolečine in vročine. Kemiki v Bayerju so na koncu določili način, kako kemično posnemati enega od sorodnikov saliciciklične kisline, acetilsalicilno kislino - bolj znano kot aspirin. Sintetična doba se je začela in danes je sintetika rastlinskega izvora na vseh policah z zdravili. Nekatera zdravila, odkrita v laboratoriju, so bila celo najdena v naravi, kjer so obstajala ves čas. Primer: leta po odkritju analgetika tramadola so znanstveniki izsledili zdravilno učinkovino v korenskem lubju afriške rastline.
Kljub razpoložljivosti sintetike, ki posnema učinkovino najboljših zdravil v naravi, danes veliko zdravil še vedno vsebuje fitokemikalije ali spojine, ki jih najdemo v rastlinah. Ocenjujejo, da vsaj deset odstotkov večjih zdravil, ki jih prodajajo velike družbe, vsebuje večje spojine, ki še vedno izvirajo iz rastlin. Nekaterih, kot je učinkovina kinina, ki se še vedno uporablja za zdravljenje malarije, ni mogoče učinkovito sintetizirati. In to ne omenjam rastlin, ki se uporabljajo v zeliščnih zdravilih, kot so tiste, ki jih lahko najdete v trgovini z zdravo hrano ali botánici.
Zdravilna učinkovina aspirina je sorodnik spojine, ki je bila najprej prepoznana v lubju vrbe. (Sage Ross / Flickr CC BY-SA) Kaj se torej zgodi, ko te rastline minejo? "Podnebne spremembe bodo vplivale na vrste in ekosisteme po vsem svetu, " pravi Carlson. Ko se Zemlja segreva in se padavine spreminjajo, se lahko rastline za vedno preselijo ali izgubijo.
In farmacevtske družbe, ki se za proizvodnjo zdravil zanašajo na fitokemikalije, ne bodo edine žrtve takšnih sprememb. Carlson, ki pomaga vključiti domorodne perspektive v etnobotanične raziskave, za Smithsonian.com pravi, da čeprav lokalno, podeželsko prebivalstvo najmanj prispeva k podnebnim spremembam, tvegajo, da bodo najbolj prizadeti, ko njihove tradicionalne zdravilne metode izginejo.
"Res so najmanj odgovorni, vendar so najbolj ranljivi, " pravi. Avtohtoni prebivalci ne morejo samo spakirati in zapustiti dežele svojih prednikov, ko pride do podnebnih sprememb - in če bi to storili, bi za seboj pustili stoletja tradicionalnega medicinskega znanja, ki so ga pridobili. "Lokalne avtohtone skupnosti imajo izjemno znanje o ekologiji in identifikaciji rastlin, " doda Carlson.
Čeprav je jasno, da se podnebje na Zemlji spreminja, je te spremembe težko zaznati. Različni premiki se pojavljajo z različnimi hitrostmi, zaznavanje premikov v rastlinskih napravah pa lahko traja dolgo. Za etnobotanike ni treba izgubiti časa v katalogizaciji in preučevanju, kako ljudje uporabljajo rastline: Zdi se, da se globalno segrevanje začenja pospešiti.
Glede na to, da se do 80 odstotkov svetovnega prebivalstva zanaša na zeliščarstvo kot primarni vir zdravstvenega varstva, to znanstvenike resnično skrbi. V krajih, kot je Indija, je 93 odstotkov tradicionalnih zdravilnih rastlin že ogroženih. Čeprav je težava manj pomembna v krajih, kot je Evropa, kjer je nedavna ocena pokazala, da "le" dvema odstotkoma zdravilnih rastlin grozi izumrtje, bi lahko naraščajoče temperature hitro spremenile ravnovesje.
Celovit medicinski center v Macau na Kitajskem. (Harvey Barrison / Flickr CC BY-SA) Tako Carlson kot Vandebroek predvidevata, da bodo zaradi podnebnih sprememb domače vrste premaknile ali izumrle. A oba tudi poudarjata, da je mogoče rešitve za ta vprašanja najti v avtohtonih kulturah samih. Lokalne avtohtone skupnosti "bi lahko pomagale akademikom in vladnim agencijam pri strategijah in rešitvah za upravljanje ekosistemov, " pravi Carlson. Na primer, z uporabo praks za gašenje požarov, ki temeljijo na tradicionalnih metodah, ki so jih razvile domorodne skupnosti, bi lahko vlade zmanjšale pogostost uničujočih požarov in hkrati pomagale ohranjati domorodne habitate.
Domači prebivalci imajo v svojem arzenalu proti podnebnim spremembam nekaj močnega, opozarja Vandebroek: ustvarjalnost. Ko je na Jamajki preučevala uporabo antigononskega leptopusa, znanega tudi kot koralna trta ali čebelji grm, je izvedela, da prebivalci mest uporabljajo invazivne vrste za zdravljenje navadnega prehlada. Na bolj nedotaknjenih gorskih območjih, kjer je vrsta prisotna, vendar se ne razmnožujejo, pa so bile stvari drugačne. "Ljudje niso imeli imena zanjo in ga niso uporabljali, " pravi Vandebroek. Kakor se izkaže, da se plevel prilagaja spreminjajočemu se podnebju, tako tudi ljudje.
