Imenovali so ga »Američan«, in čeprav ni jasno, ali je bil to izraz ljubezni, je kateri koli britanski častnik, ki ga je uporabil za omalovaževanje polkovnika Williama Howea De Lanceyja, tvegal jezo svojega dolgoletnega prijatelja in mentorja Arthurja Wellesleya - bolj znanega kot vojvoda Wellington.
De Lancey je bil ob Wellingtonu na dan svojega največjega zmagoslavja - 18. junija 1815, bitko pri Waterlooju. Vojvoda je preživel; Američan ni.
De Lancey je nekaj dni po bitki umrl s topovi in ga je nevesta komaj dva meseca negovala spredaj. Deloma zahvaljujoč njenemu najbolje prodajanemu poročilu o svojih izkušnjah (ki je ponovno objavljeno tako, da sovpada z dvestoletnico bitke), se ga danes v Britaniji spominjajo kot enega velikih mučencev tega epskega dne.
William Howe de Lancey (Wikimedia Commons) 
Vojvoda iz Wellingtona, Francisco de Goya (© Corbis) Toda le malo v De Lanceyjevi rojstni državi pozna izjemno zgodbo o njegovi preobrazbi iz ameriškega izgnanstva v britanskega junaka.
De Lancey, rojen leta 1778 v New Yorku, je bil član ene najmočnejših mestnih družin, klana, katerega korenine segajo v pozne 1600. "Ime De Lancey bi bilo na vrhuncu družbenega in političnega vrveža, " pravi Barnet Schecter, avtor knjige Bitka za New York: Mesto v središču ameriške revolucije .
V času revolucije je priimek postal tudi sinonim za lojalizem. William je dobil ime po britanskem generalu, ki je v bitki pri Brooklynu leta 1776 premagal Georgea Washingtona. Njegov dedek Oliver De Lancey je organiziral in financiral tri bataljone lojalističnih borcev. Ko je bil William malček, je bil na posestvu svojega dedka (ki se nahaja sredi tedanje kmetije na Manhattnu), ko so ga ameriški napadalci napadli in ga sežgali do tal.
Ta napad je zgrešil Oliverja, ki ga takrat ni bilo doma, a je nedvomno teroriziralo njegovo družino, in to je bil velik del stvari. Leta 1783 so petletni William in njegova družina evakuirali New York, skupaj s približno 30.000 drugimi lojalisti.
Za razliko od mnogih od njih so imeli De Lanceys denar in povezave v tujini. Po krajšem bivanju v Kanadi je Williamov oče Stephen družino preselil v Beverley v Yorkshireu v Angliji, lokalsko enklavo. Po besedah družinskega rodoslovca Josepha De Lanceyja Altersitza si je Stephen De Lancey zagotovil imenovanje za guvernerja Bahamov leta 1798, čemur je sledil podoben položaj v Tobagu. Njegov sin je ostal v Angliji in se pri 15 letih pridružil vojski - pogosto zadnja možnost za mlade moške brez naslova ali zemlje, kar kaže na to, da je mladi De Lancey kljub družinskemu bogastvu še vedno čutil potrebo po dokazovanju v angleški družbi.
Ne glede na njegove motivacije je uspeval. Skozi redove se je dvigoval kot mlajši častnik, služboval je v nalogah od Indije do Irske in se udeležil novega kraljevega vojaškega kolegija. Leta 1809 se je pridružil Wellingtonovemu osebju zaradi polotonske vojne proti Napoleonu. De Lancey si je za svojo službo v teh šestih letih kampanje v Španiji in na Portugalskem zaslužil viteško in vojvodsko zaupanje.
"Bil je idealen uslužbenec, " pravi David Crane, avtor odmevne nove knjige Went the Day Well ?: priča o Waterlooju . "Pameten, prepričan v svoje sposobnosti, pogumen, odločen, zaupljiv, natančen, dober organizator in ... manj navaden za uslužbence ... zelo rad."
Pa si šel dan ?: Priča o Waterloo-ju
"Pa si šel dan?" je osupljiva kronika iz ure v uro, ki se začne dan pred bitko, ki ponastavi potek svetovne zgodovine in nadaljuje do konca. David Crane, ki spreminja perspektive med Veliko Britanijo in Belgijo, zaporom in palačo, pesnikom in pobožnikom, ljubimcem in zaročenima, slika Britanijo, kakršno je bilo tisto poletje, ko se je vse spremenilo.
NakupŠe posebej Wellington. Potem ko je bila Evropa po Napoleonovem pobegu iz izgnanstva marca 1815 Evropa zavita v krizo, je zahteval, da se De Lancey ponovno dodeli svojemu osebju. Takrat je bil mlajši častnik nameščen na Škotskem, kjer je spoznal Magdaleno Hall, hčer ekscentričnega znanstvenika in učenjaka Sir James Hall. Par se je poročil le 10 dni, ko je De Lancey dobil poziv, da se pridruži Wellingtonu v Bruslju. Prišel je konec maja in kmalu je sledila njegova nevesta.
Napoleon je zbral vojsko in bitka je bila skorajšnja. De Lancey je v sodelovanju z Wellingtonom igral ključno vlogo pri njegovem načrtovanju in izvedbi. "De Lancey je bil tisto, kar bi v sodobnem smislu opredelili kot predstojnika, " pravi zgodovinar David Miller, avtor Lady De Lancey iz Waterlooja: Zgodba o dolžnosti in pobožnosti . "Wellington je bil nedvomno odgovoren za strategijo in celoten načrt, De Lancey pa je bil odgovoren za uresničitev stvari, premik vojaških enot, dodeljevanje področij in odgovornosti itd."
To ni bila majhna naloga: Gregory Fremont-Barnes, višji predavatelj na Kraljevi vojaški akademiji, ugotavlja, da je britanska sila v Waterlou štela 73.000 - približno 10.000 manj kot celotna britanska vojska danes. De Lancey je "imel zastrašujočo odgovornost, " pravi Fremont-Barnes.
Toda Britanci so bili pripravljeni, ko je francoski top začel 18. junija zjutraj pozno streljati. Vzporedno so se borili pred dvema miljoma fronte. Sredi popoldneva, ko je de Lancey sedel na konju v bližini frontnih črt z Wellingtonom in sklopkom drugih častnikov, mu je v ramo udaril topovski top. Kot je pozneje opisal Wellington, ga je sila "poslala na več metrov čez konja. Padel je na obraz in se privezal navzgor in spet padel. Vse osebje se je sleklo in potrkalo k njemu, in ko sem prišel, je rekel: "Molite, recite jim, naj me zapustijo in naj v miru umrem." ”
Wellington ga je prepeljal v improvizirano terensko bolnišnico.
Britanci so ob pomoči pravočasnega prihoda pruskih zaveznikov tisti dan premagali Francoze in tako uspešno končali dvo desetletni boj z Napoleonom in Francijo. Wellington je bil velik junak bitke. Za De Lanceyja je sledila počasna smrt zaradi njegovih ran, ki jo je morda bolj podpirala prisotnost Magdalene, ki mu je teden dni pomagala negovati v razpadli koči, ki je služila kot bolnišnica. Napisala je prvoosebno pripoved o njunih zadnjih dneh, ki so krožili med angleško literarno elito; Charles Dickens je zapisal, da nikoli ni prebral ničesar »tako resničnega, tako ganljivega«. Skoraj stoletje pozneje, leta 1906, je bil memoar objavljen kot knjiga, Teden v Waterlou leta 1815, in postal uspešnica.
Smrt polkovnika De Lanceyja je bila več kot le solzec romantične dobe. "Tudi če lahko razblinite romantični sijaj, ki ga njegova zgodba meče na njegov spomin, " pravi Crane, "v dnevnikih, dnevnikih in spominih tistega časa so vsi dokazi, od samega Wellingtona navzdol, da je bil tako žalosten kot žalovan človek, kot je bil vojak. "
Kar ni jasno, je, ali se je Američan še vedno poistovetil z rodno deželo v kakršni koli obliki ali obliki ali se je sam zavedal svojega rodovnika. Njegova družina je že od ameriške revolucije vedela, kaj pomeni obravnavati kot vojake drugega razreda. "Medtem ko so ljudje, kot je Oliver De Lancey, ustanavljali polke lojalistov, Britanci so vedno trdili, da jih niso obravnavali kot vojaške enake, " pravi Schecter. "In poglejte, kaj se zgodi z njegovim vnukom. Še vedno ga imenujejo "Američan". Mogoče je bilo naklonjeno, a morda je šlo tudi za iste predsodke, ki so jih prenašali. "
Britanski zgodovinarji trdijo, da bi bile korenine De Lanceyja v bolj profesionalni britanski vojski v začetku 19. stoletja nepomembne, zlasti za glavnega poveljnika. "Wellington ni z veseljem trpel norcev ali nesposobnikov, " ugotavlja Miller. "Torej dejstvo, da je De Lancey zdržal tako dolgo, samo po sebi kaže na njegove sposobnosti."
Seveda nikoli ne bomo vedeli, kaj je gnalo De Lanceyja ali kaj je čutil do države njegovega rojstva. Vendar ni dvoma, da Američan ostaja junak ene izmed najboljših ur v Britaniji.
