Kaj vas je zanimalo o kumarjih?
Kugari so veliki, karizmatični, skrivnostni plenilci. Vse te stvari sestavljajo zanimivo temo. Poleg tega so izmuzni in o njih se v resnici ne ve veliko; čeprav so vsi videli slike, jih je zelo malo ljudi dejansko videlo zunaj živalskega vrta.
V zgodbi razpravljate o tem, kako so bili kumari v zgodovini sovraženi, da jih je celo Theodore Roosevelt, ljubitelj narave, sovražil. Kaj pa kage povzročajo, da jih ljudje tako zelo sovražijo, celo v primerjavi z drugimi plenilci?
Predvidevam, da sega v mejne čase, ko so bili ljudje meso za kaje, in to je precej grozljivo - običajni plenilec postane plen. Mislim, da je kričanje, ki ga počnejo - v bistvu je gojenje med seksom - grozljivo, če ga slišite ponoči, tako da verjetno ne bi pomagalo. In zaradi njihove nepomembnosti so bili videti zviti in slaborojeni, zato niso bili videti plemeniti, kot so se zdele nekatere druge velike mačke. V bistvu je strah; kadarkoli imate tako močno reakcijo, je v bistvu strah. To se je seveda spremenilo zdaj, ko ljudem ni treba skrbeti, da jih bodo pojedli toliko. Zdaj lahko vidimo njihovo lepoto in njihovo milino.
Tukaj imam sliko, kako držite vrečko mladičev. Kako se je zbližati z njimi?
Bilo je nekako zabavno, saj vriskajo in odganjajo kremplje - vadijo, da so besneči. Pa vendar so tudi v tej velikosti navdušeni. Zelo so lepi in opaženi. Ampak to je približno čas, ko bi si želel biti tako blizu.
Ste s svojimi materami naleteli na kakšne nevarne situacije? Ste bili kdaj živčni zaradi njih?
Ne, nikoli nisem bil, ampak verjetno je to nevednost. Opazila sem, da je bil Ken Logan v nekem trenutku nervozen, ker smo bili zelo blizu matere in smo bili med njo in njenimi mladiči, in to je lahko nevarna stvar. Toda zdrsnila je, in to je bilo dobro. Bila sva precej blizu nje, a je nisva videla.
Vi in znanstveniki ste se morali spustiti v kanjone in potovati čez nekaj grobega ozemlja, da bi našli te puše. Kakšni so bili ti pohodi?
Hvala bogu, da sta Logan in Jim, njegova pomočnika, nosila škatlice s 40 kilogrami ali pa bi se težko držala tega. Sem vztrajal, vendar le zato, ker so jih tehtali. Bila je ena točka, ko je eden od ATV-jev pripeljal svoje pakete do vrha poti, ker smo bili na mestu, kjer je bila dostopna pot. Potem nisem mogel iti v korak z njimi, saj se niso obremenjevali, ko smo se vzpenjali iz kanjona. Bruce Ney, sleditelj kumar, je bil resničen zahodnjak. Bil je zelo spreten na teh izjemno strmih straneh kanjona, ostali pa smo imeli vodo in kosilo in vse. Nič ni nosil. Ves dan ni potreboval pijače. Rekel je: "Pa nismo storili veliko" - tako je rekel ob koncu dneva, ki me je skoraj ubil. Ko se je vrnil v tovornjak, je imel nekaj požirkov Gatoradea in to je bilo to. Bil je nekaj drugega, tisti tip.
Kaj je najbolj presenetljivo, kar ste se naučili iz raziskovanja te zgodbe?
Mislim, da je najbolj presenetljivo, koliko dlje proti vzhodu so prišle mačke, kot sem vedel. Domneval sem, da je na Floridi in na Zahodu v glavnem ta populacija mačk, toda ko začnete z raziskovanjem, ugotovite, da so jih opazili v skoraj vsaki srednji zahodni državi, in to je res zanimivo.
Se bo med ljudmi premikalo proti vzhodu med ljudmi več spopadov?
O ja, mislim, da je to neizogibno.
