Ko je mamolog Tyrone Lavery leta 2010 odpotoval na otok Vangunu, da bi raziskal sesalce v regiji, je nazadnje pričakoval, da se bo lotil sedemletnega iskanja neodkrite vrste.
Sorodne vsebine
- Največje in najmanjše živali na svetu se soočajo z največjim tveganjem izumrtja
- Kaj nam lahko utripajo giggly podgane o možganih
- Kako lahko velikanske podgane preprečijo nezakonito trgovino z divjimi živalmi, ki jo je stisnil mimo
Vanganu, otok dolg 210 kvadratnih kilometrov, ki pripada verigi Salomonovih otokov v južnem Tihem oceanu, je bil dostopen le z ladjo; Laveryjeva skupina je bila med prvimi zunanjimi ljudmi, ki so kdaj obiskali vasico Zaira. Toda kljub temu, da niso bili seznanjeni z zunanjimi ljudmi, so bili vaščani več kot gostoljubni - Lavery so usmerili v smeri več kresov, vključno s puhasto rjavo podgano, za katero še ni slišal.
"Povedali so mi o tej velikanski podgani, ki so jo poimenovali" vika "- veliki podgana, ki je živela v krošnji, " pravi Lavery. Od tam je trajalo le sedem let plezanja po drevesih, namočeno v deževnih prhah in pokukanje skozi gosto vegetacijo, da bi našli podgana. In res je bil velik: 18 centimetrov dolg od nosu do konca repa ali približno velikosti majhnega opossuma.
Nato je Lavery naredil morfološke in genetske analize za primerjavo podgane z drugimi sorodnimi vrstami, nato pa so njegove raziskave pregledali drugi znanstveniki. Zdaj je avtor nove študije, ki je napovedala prve vrste glodavcev, odkrite na arhipelagu v zadnjih 80 letih - vse zahvaljujoč nasvetom, ki jih je dobil ob prvem obisku. Danes vrsta Uromys vika svoj svetovni prvenec predstavlja v reviji Mammalogy .
Ta izjemen glodalec je le najnovejši v vrsti novih odkritij živali, vključno z rožnatim katididom, vitko podgano in škrlatno prašičjo žabo. "Ljudje govorijo o tem, kako starost odkritja še ni končana in da je nekaj resnice, " pravi Eric Sargis, kustos sesalcev v muzeju Yale Peabody. "S kombinacijo anket, nenehnega terenskega dela in ponovne ocene neverjetnih zbirk, ki so na voljo v muzejih, bodo ljudje še naprej odkrivali nove vrste."
Partnerstvo, ki je omogočilo odkritje Laveryja, je v veliki meri zahvaljujoč zavzetosti vaščanov Zaira. V zadnjih treh desetletjih je gozdarska industrija eksplodirala po Salomonovih otokih; približno 60 odstotkov BDP majhne države prihaja iz poseka dreves, je razvidno iz dokumentarca Združenih narodov. Ker so skupnosti lastniki zemljišč, se lahko upirajo - vendar pogosto potrebujejo denar za šolske pristojbine in za izboljšanje vasi.
V Zairi pa so ljudje ohranili svoje gozdove in si prizadevajo za izgradnjo industrije okoli ekoturizma. Po navedbah Laveryja na Vangunu ostane le približno 30 kvadratnih kilometrov nižinskega deževnega gozda in to v veliki meri v Zairi. "Ta podgana je bila najdena tik ob robu njihove zemlje, " pravi Lavery.
Toliko o dobrih novicah. Slaba novica je, da je velikanska podgana Vangunu, kljub temu, da je bila danes objavljena danes, že kritično ogrožena. Poleg tega Lavery upa, da bi lahko zavedanje o podganah in ogroženem statusu pomagalo ohraniti zaščito njegove dragocene okolice. "Prepoznavanje tega redkega sesalca bo povečalo prepoznavanje vrednosti območja, " pravi.
Čeprav Lavery nima natančne ocene, koliko podgan bi lahko bilo, je znano le, da obstajajo na Vangunu, za preživetje pa potrebujejo habitat deževnega gozda, od tega je le še majhen del. "V Avstraliji imajo velikanske podgane z belimi repi, ki so podobne tej vrsti, " pravi Lavery. Te celinske podgane so v svojih habitatih redke - le dva do sedem na hektar [10.000 kvadratnih metrov] - in po ocenah še manj velikanskih podgan živi v istem prostoru na Vangunu.
Ker je bil tak izziv celo dokazati obstoj podgane Vangunu, je o njenem vedenju malo znanega. Raziskovalci so odkrili oreščke z luknjami, ki so jih skovali skozi njih, Lavery pa ugiba, da bi lahko podgane sedele na drevesih, ki jedo sadje in raznašajo semena na gozdna tla. Preden bodo lahko prepričani, bodo potrebovali več podatkov, vendar je mogoče, da podgana igra pomembno vlogo v ekosistemu.
Orehi, ki jih je žvečil velikanski podgana Vangunu, so pred kratkim odkrili na Salomonovih otokih. Podgana tudi misli, da s svojimi prodornimi zobmi razpoka kokosove orehe. (Z dovoljenjem Tyrone Lavery, Muzej polja) "Na bolj izoliranih velikih otokih so podgane velik delež celotne raznolikosti sesalcev, zato izpolnjujejo vse vrste vlog, " pravi Jacob Esselstyn, kustos sesalcev v Naravoslovnem muzeju na univerzi Louisiana State. "Obstajajo podgane, ki se hranijo s semeni, podgane, ki se hranijo s sadjem, podgane, ki se hranijo z deževniki, podgane, ki se prehranjujejo z listi. V kontinentalnih razmerah [bi te niše] zapolnile druge sesalce, kot so opice in ježi. "
Tako kot Lavery je tudi Esselstyn odkril nove glodalce, vključno z vodno podgano Sulawesi in "super drhtav", ki se ponaša z izjemno močnim prepletanjem hrbtenice. Včasih se ta odkritja celo zgodijo zahvaljujoč pomoči staroselcev. Po prvem takšnem odkritju sem "veliko bolj pozorno poslušal, kaj imajo vaščani za povedati, " pravi Esselstyn.
Toda ali bodo ljudje dovolj skrbeli za te nove vrste, da jih bodo zaščitili pred izumrtjem, je drugo vprašanje. Kljub vsemu, kar počnejo za svoje ekosisteme, lahko podgane dobijo določen faktor, ki ga imajo prebivalci mest, ki so navajeni, da o njih razmišljajo kot o rdečih očeh.
"Skoraj 26 odstotkov muroidnih vrst [podgane, miši, gerbils in druge] je na IUCN-jevem seznamu ogroženih vrst, " poroča muzej zoologije Univerze v Michiganu. Toda „nekaj korakov je bilo storjenih za reševanje ogroženih muroidnih vrst; niso posebno karizmatični ali priljubljeni v javnosti in v mnogih primerih preprosto ni dovolj znanega o njih, da bi vedeli, kje začeti. "
Ali kot pravi Esselstyn: "Podgane nikoli ne bodo središče katerega koli vodilnega programa za ohranjanje."
Toda to ne pomeni, da nikoli ne bodo dobili zaščite.
Vangunu je tudi dom netopirskih netopirjev in na svojih plažah pozdravlja usnjene želve, kjer želve odlagajo jajca. Če bi celo ena od teh vrst lahko pridobila svetovno pozornost, bi to lahko pomenilo krovno zaščito habitata za druge. Kot pravi Sargis, "Če lahko ohranite nekaj vznemirjenja, bodo učinki na nižji tok, če se bo to okolje ohranilo, vplivali na številne druge vrste, ki jih ljudje ne postavljajo na plakate."
Sam Lavery ostaja optimističen. Na novih območjih postavljajo kamere, da bi našli več podgan in namerava nadaljevati svoje delo na Vangunuu. "Zame je to prav posebno mesto, eno mojih najljubših krajev v Solomonih, " pravi Lavery. "Zelo so navdihujoče za vid, ki ga imajo, saj se ne zatekajo k sečnji."
