Epove grškega pesnika Homerja, Iliada in Odiseja, študenti recitirajo okoli tabornih ognjev in jih pregledajo 2800 let, če ne več. Morda mislite, da so starodavne kopije teh knjig ves čas izkopane v Grčiji, vendar to ni tako. Starodavni papirus, o katerem so bile napisane knjige, je le redko preživel, kar pomeni, da starodavnih kopij Homerja iz dežel, o katerih je pisal, preprosto ni. Toda zdaj, poroča BBC, so arheologi v Grčiji našli 13 verzov iz Odiseje, izklesane v glineno tablico iz tretjega stoletja ali prej, ki predstavljajo najstarejše pesnikove vrstice, ki so jih našli v starodavni deželi.
Tablico so odkrili v bližini razvalin Zeusovega templja med tremi izkopavanji v ruševinah starodavnega mesta Olimpija na grškem polotoku Peloponez. Verzi so iz štirinajste knjige epa, v kateri se Odisej pogovarja s svojim doživljenjskim prijateljem Evmejem, prvo osebo, ki jo je videl po vrnitvi iz svojega desetletja od doma.
V sporočilu za javnost grško kulturno ministrstvo pravi, da je bil predhodni datum besedila potrjen. Če bo preverjeno, bo to neprecenljiv literarni in zgodovinski artefakt.
Pravzaprav je vsak pogled na Homerja pred srednjeveškim časom redek in vsak vpogled v sestavo epov je dragocen. Verjame se, da Odiseja in Iliada izhajata iz tradicije ustnega pripovedovanja. O tem, ali je zgodbe sestavil slepi pesnik z imenom Homer, je vir razprav, čeprav mnogi raziskovalci menijo, da Homer verjetno ni bil zgodovinski posameznik, temveč kulturna tradicija, ki je zgodbe razvijala skozi več desetletij ali stoletij, pri čemer so jih pisci zapisali nekje okoli 8. stoletje pred našim štetjem
Verjetno pa je bilo v starodavnem svetu veliko različnih verzij vsakega dela, prepisanega. Tako je, kot poudarja Harvardski klasik Gregory Nagy, ustno izročilo teh pesmi ni bilo stvar rotirskega pomnjenja. Namesto tega bi bardi vsakič, ko jih recitirajo, povedali nekoliko drugačne različice epov in uporabili tehniko, imenovano kompozicija v recitaciji. Pisci, ki prepisujejo recitacije, bi slišali različne različice, odvisno od pripovedovalca, zato so verjetno različna dela Homerjevih epov plula po starodavnem svetu.
Različice, ki jih poznamo zdaj, izvirajo iz srednjeveških kopij, narejenih iz celotnih del, ki temeljijo na starodavnih virih, ki so zdaj izgubljeni. Potem ko so ta besedila med renesanso ponovno odkrili, so postala klasika in so jih neskončno prevajali, pri čemer je vsaka generacija pripovedkom dodala svoje znanstveno delo ali literarni spin. Pravzaprav je bil ravno lani objavljen prvi angleški prevod zgodbe ženske klasike.
Niso pa izgubljene vse starejše različice Homerja. Arheologi, ki so delali v Egiptu v poznem 19. stoletju, so začeli zbirati ostanke papirusa, ki vsebujejo črte, citate in celo celotna poglavja zgodb. Za razliko od Grčije suhe razmere v Egiptu pomenijo, da je ohranjenih nekaj papirusnih dokumentov, vključno s Homerjevimi deli iz tretjega stoletja pred našim štetjem. Ti zapiski in poglavja kažejo, da srednjeveška besedila niso edina različica epov ali celo avtoritativne različice - izkaže se, da tam ni nobenega dokončnega Homerja. Zato projekt Homer Multitext zbira vse te fragmente skupaj, da jih je mogoče primerjati in postaviti v zaporedje, da bi dobili širši pogled na Homerjeve epe. Brez dvoma bo k temu projektu kmalu dodan nov fragment besedila iz Grčije in upamo, da bo kmalu o njem še več.
