SpaceX je zdaj predstavil najmočnejše vesoljsko plovilo od Apollo dobe - raketa Falcon Heavy -, ki je postavila drog za prihodnje izstrelitve vesolja. Najpomembnejša stvar tega vesoljskega plovila za večkratno uporabo je, da lahko v tovor prenese pet obremenitev londonskih avtobusov z dvema nadstropjema, kar bo neprecenljivo za prihodnje raziskovanje vesolja in za pošiljanje večjih satelitov v orbito.
Sorodne vsebine
- Ko ljudje začnejo kolonizirati druge planete, kdo bi moral biti glavni?
Falcon Heavy v bistvu obsega tri predhodno preizkušene rakete, privezane skupaj, da bi ustvarili eno velikansko vesoljsko plovilo. Izstrelitev je pritegnila ogromno mednarodno občinstvo - vendar pa je bil priča izjemnemu dogodku, vendar je treba upoštevati nekaj pomembnih pomanjkljivosti, ko ocenjujemo vpliv te misije na vesoljsko raziskovanje.
Toda začnimo z ogledom nekaterih izmed številnih pozitivnih rezultatov. Falcon Heavy je sposoben vkrcati 68 ton opreme v orbito blizu Zemlje. Trenutno najbližji tekmec je težka Delta IV, ki znaša 29 ton. Torej Falcon Heavy predstavlja velik korak naprej pri zagotavljanju vedno večjih satelitov ali misij s posadko za raziskovanje našega osončja. Za namene kolonizacije Marsa ali Lune je to dobrodošel in potreben razvoj.
Samo izstrelitev, poglede s koristne obremenitve in pristanek dvižnih raket lahko označimo le kot osupljive. Izbrano breme je bilo vozilo Tesla Roadster, ki je pripadalo ustanovitelju Space X in izvršnemu direktorju Elonu Musku - z lutko z imenom "Starman", ki je sedela na voznikovem sedežu in obilo kamer.
Tovrstni lansirni spektakel daje prepotrebno spodbudo javnega udejstvovanja v vesoljski industriji, ki je ni bilo opaziti od časa vesoljske dirke v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Kot stranski učinek je ta podatek fotoaparata s koristne obremenitve zagotovil še en dokaz, da Zemlja ni ravna - tema, o kateri je Musk že prej govoril.
Dejstvo, da gre za raketo za večkratno uporabo, je tudi razburljiv razvoj. Medtem ko so vozila, kot je Space Shuttle, za večkratno uporabo, njihova lansirna vozila niso. To pomeni, da so njihovi izstrelki povzročili veliko raketnih ojačevalcev in glavnih rezervoarjev za gorivo, ki so bodisi zgoreli v atmosferi bodisi sedeli na dnu oceana (nekateri so predelani).
Ta obnovitev močno zniža izhodiščne stroške tako za raziskovanje kot za znanstvena odkritja. Falcon Heavy je bil promoviran kot strošek v višini približno 1300 ameriških dolarjev na kilogram koristne obremenitve, medtem ko je vesoljski shuttle stal približno 60 000 dolarjev na kg. Vpliv tega znižanja cen na inovativne nove vesoljske izdelke in raziskave je prelomen. Raketni ojačevalci na tem preizkusnem letu so imeli nadzorovano in osupljivo hkratno pristajanje na izstrelitvi.
**********Kaj bi torej lahko bilo narobe s tem prelomnim testnim poletom? Kaj pa vpliv na okolje vizualno privlačen, cenejši in velik tehnološki napredek? Raketa je večkratna, kar pomeni, da se zmanjšajo sredstva, potrebna za kovinsko telo rakete. Vendar je masa večine raket gorivo več kot 95%. Izdelava večjih raket z večjo koristnostjo pomeni več goriva za vsako izstrelitev. Trenutno gorivo za Falcon Heavy je RP-1 (rafiniran kerozin) in tekoči kisik, ki ob zgorevanju ustvari veliko ogljikovega dioksida.
Količina kerozina v treh raketah Falcon 9 je približno 440 ton, RP-1 pa ima 34 odstotkov vsebnosti ogljika. Ta količina ogljika je padec v ocean v primerjavi s svetovnimi industrijskimi emisijami kot celoto, toda če se bo načrt SpaceX za izstrelitev rakete vsaka dva tedna uresničil, bo ta količina ogljika (približno 4000 ton na leto) hitro postala večji problem.
**********Težav je tudi preizkusna obremenitev avtomobilskih testov. Vozilo naj bi se napotilo proti Marsu, vendar še ni bilo jasno, kaj se bo zgodilo z njim. Vsaka sodobna vesoljska misija mora razmišljati o čiščenju po sebi. V primeru planetarnih ali lunarnih satelitov to neizogibno povzroči bodisi nadzorovano zgorevanje v atmosferi bodisi neposreden vpliv na telo, ki kroži v orbito.
Vesoljske naplavine hitro postajajo ena največjih težav, s katerimi se srečujemo - več kot 150 milijonov predmetov, ki jih potrebujejo sledenje, da bi zagotovili čim manj trkov z delujočimi vesoljskimi plovili. Posledica kakršnega koli udarca ali degradacije avtomobila v bližini Marsa bi lahko začela ustvarjati naplavine na rdečem planetu, kar pomeni, da se je onesnaženje drugega planeta že začelo.
Vesoljska smeti (David Shikomba / wikipedia, CC BY) Vendar pa trenutna poročila kažejo, da je morda raketa premagala svojo pot, kar pomeni, da se bo vozilo usmerilo proti asteroidnemu pasu in ne proti Marsu. To bo verjetno pomenilo trčenje neizogibno. Raztresenost drobnih drobcev električnega vozila je najmanj onesnaževanje - in najslabša varnostna nevarnost za prihodnje misije. Kjer bodo ti fragmenti končni, je težko napovedati - in s tem težavno za prihodnje satelitske izstrelitve na Mars, Saturn ali Jupiter. Odpadke bi lahko vlekla gravitacija Marsa, asteroidi ali celo pometala s sončnim vetrom.
Prav tako ni jasno, ali je bil avto zgrajen v popolni čisti sobi. Če ne, obstaja nevarnost, da se bakterije z Zemlje po trčenju razširijo po osončju. To bi bilo izredno resno, glede na to, da trenutno načrtujemo iskanje življenja na sosednjih telesih, kot sta Mars in Jupitrova luna Europa. Če bi tam našli mikroorganizme, morda nikoli ne bomo vedeli, ali so dejansko prišli z Zemlje.
Seveda te težave ne vplivajo na moj občutek navdušenja in se čudim gledanju neverjetnega izstrelitve. Potencialne prednosti te velike rakete so neverjetne, vendar se morajo tudi zasebne vesoljske družbe zavedati, da so potencialni negativni vplivi (tako v vesolju kot na Zemlji) ravno tako veliki.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Ian Whittaker, predavatelj, Univerza Nottingham Trent
