Vsekakor je bilo sredo zjutraj 15. junija 1904 slavno sredo, in možje iz Kleindeutschlanda - Male Nemčije na Manhattnu na Spodnji Vzhodni strani - so bili na poti k delu. Nekaj po 9. uri se je skupina iz Evangeličanske luteranske cerkve svetega Marka v 6. ulici, večinoma ženske in otroci, vkrcala na General Slocum za vsakoletni izlet ob koncu šole. Otroci so se na krovu, ki so ga označevali kot "največji in najbolj čudovit izletni par v New Yorku", oblekli v obleke svojih nedeljskih šol, kričali in mahali z zastavami, medtem ko so odrasli sledili in nosili košare za piknik, kaj naj bi bil dolg dan .
Nemška zasedba je igrala na palubi, medtem ko so otroci ropotali, odrasli pa so peli zraven in čakali, da odidejo. Nekaj pred 10. uro so bile proge odpuščene, v strojnici je zazvonil zvon, kapnik palice pa je poročal stotniku Williamu Van Schaicku, da je bilo na deski zbranih skoraj tisoč vstopnic. V to številko ni bilo vključenih 300 otrok, mlajših od 10 let, ki niso zahtevali vozovnic. Vključno s posadko in osebjem v gostinskem osebju je bilo okrog 1350 na krovu General Slocuma, ko se je v 15 vozlih uprl proti vzhodni reki proti Long Island Soundu in se napotil proti Locust Grove, piknik na severni obali Long Islanda, približno dve uri vožnje.
Zgrajen leta 1891 in v lasti podjetja Parickerboat Knickerbocker je bil General Slocum izdelan iz belega hrasta, kobilice in rumenega bora ter dovoljen za prevoz 2.500 potnikov. Ladja je prevažala številne reševalce in le en mesec pred tem je požarni inšpektor ocenil, da je njena požarna oprema v "dobrem stanju".
Ko je ladja dosegla 97. ulico, je nekaj posadke na spodnji palubi videlo, kako se skozi lesene talne deske dvigajo dimi, ki se dvigajo spodaj do druge koče. Toda moški še nikoli niso vodili nobene požarne vaje, in ko so ladjo za gašenje požara obrnili na plamen, so gnili cevi počili. Vzpenjajoč se nad palubo, so povedali Van Schaicku, da so naleteli na "plamen, ki ga ni bilo mogoče premagati." Bilo je "kot, da bi poskušali odpraviti sam pekel."
Trupla, zbrana na obali na otoku North Brother (Wikipedia) Gledalci na Manhattnu so, ko so videli plamen, kričali, naj se kapitan takoj zasidra. Namesto tega se je Van Schaick v strahu, da se bo krmilna naprava zrušila v močnih tokovih in pustil Slocum nemočnega v sredini, plužil s polno hitrostjo naprej. Ciljal je na pomol v 134. ulici, toda kapitan vlačilca ga je opozoril, saj se boji, da bo goreča ladja vžgala tam shranjen les. Van Shaick se je na miljo stran odpravil na otok North Brother, upajoč, da bo Slocum plazil bočno, da bi vsi imeli priložnost iti. Ladijska hitrost, skupaj s svežim severnim vetrom, je razburila plamen. Matere so začele kričati na svoje otroke, ko so potniki panično padali na palubo. Ko je ogenj zajel Slocum, se je na stotine potnikov vrglo čez krov, čeprav mnogi niso znali plavati.
Posadka je razdelila rešilne jopiče, a tudi oni so bili gnili. Čolni so se odpeljali na prizorišče in potegnili nekaj potnikov na varno, večinoma pa so naleteli na otroška trupla, ki so dremala v tokih vzdolž plimovanja, znanega kot Vrata pekla. Eden časopis jo je označil za "spektakel groze nad besedami, ki jih je bilo treba izraziti - veliko plovilo, vso v plamenu, ki se pomika naprej na sončni svetlobi, pred mestom prenaseljenem mestu, medtem ko so njene nemočne, kričeče stotinke pečene žive ali pogoltnjene v valove. ”
Priča je poročala, ko je na prizorišče prišla velika bela jahta, ki je plula po insigniji iz newyorškega jahtnega kluba, ravno ko je goreči Slocum mimo 139. ulice. Povedal je, da je kapitan svojo jahto postavil v bližino, nato pa je s terenskimi očali stal na mostu, "videl ženske in otroke, da skačejo čez morje v rojih in se ne trudijo, da bi jim priskočili na pomoč ... čolna sploh ni spustil."
Potniki so v hitenjah na krmi Slocuma poteptali otroke. En mož, zajet v plamen, je skočil čez pristaniško stran in zakričal, ko ga je pogoltnil velikanski veslač. Drugi so mu slepo sledili do podobne usode. Dvanajstletni deček je na premcu zasijal ladijsko zastavo in visel tam, dokler vročina ni postala prevelika in je padel v plamen. Na stotine se je zbralo skupaj, le da so se spekli do smrti. Srednja paluba je kmalu popustila s strašnim trkom, potniki po zunanjih tirnicah pa so se skotalili čez krov. Ženske in otroci so se v grozdih spustili v vrtoglave vode. V stiski se je rodila ženska - in ko se je vrgla čez krov, z novorojenčkom v naročje, sta oba umrla.
V bolnišnici Riverside na otoku North Brother, kjer so bili bolniki s tifusom in drugimi nalezljivimi boleznimi karanteni, je osebje opazilo, kako se bliža goreče posodo, in hitro pripravili bolnišnične motorje in cevi za črpanje vode, v upanju, da bodo plamen odgnali. Otočna žvižga otoka je odjeknila in na obalo se je preselilo več deset reševalcev. Kapetanu Van Schaicku, ki se mu je od spodaj vročine utripal s stopali, je uspelo Slocumu pribiti približno 25 metrov od obale. Reševalci so priplavali do ladje in rešili preživele na varno. Medicinske sestre so metale smeti, da se potniki oprimejo, drugi pa so vrgli vrvi in reševalce. Nekatere medicinske sestre so se same potapljale v vodo in na varno potegnile slabo opečene potnike. Kljub temu pa je vročina plamena onemogočila dovolj blizu, ko je Slocum zajel od stebla do stebla.
Reševalci na kraju največje pomorske nesreče v ameriški zgodovini miru. (Wikipedija) Gasilec Edward McCarroll je s svojega čolna, Wade, potopil v vodo in na varno potegnil 11-letno deklico in jo moškemu prenesel na kljuko. Vrnil se je po drugo, ko ga je ena ženska prijela za grlo, ga na trenutke potegnila pod vodo in zavpila: "Morate rešiti mojega fanta." McCarroll je otroka povlekel do Wade in oba sta bila dvignjena na krov. Posadke iz vlačilcev, ki so sledile Slocumu, so bile zaslužene, da so žive in mrtve potegnile "po ducat".
V eni uri so raztegnili 150 trupel na odejah, ki so pokrivale trato in pesek otoka North Brother. Večina je bila žensk. Ena je še vedno stiskala svojega brezživnega otroka, ki so ga "nežno vzeli iz rok in položili na travo ob sebi." Rešeni siroti, stari 3, 4 in 5 let, so se mudili na plaži, omamljeni. Ure bodo minile, preden bodo lahko zapustili otok, mnogi so ga odpeljali v bolnišnico Bellevue, da bi zdravili rane in čakali na prihod sorodnikov.
Van Shaick je verjel, da je zadnja oseba s Slocuma, ko je skočil v vodo in plaval na obalo, oslepel in pohabljen. Soočil bi se s kazensko ovadbo zaradi nepripravljenosti ladje in bil obsojen na 10 let zapora; služil je štirim, ko ga je na božični dan leta 1912 predsednik države William Howard Taft oprostil.
Število smrtnih žrtev 1.021, od tega večina žensk in otrok, je do napada na Svetovni trgovinski center 11. septembra 2001. povzročilo največjo katastrofo v Slocumu v New Yorku, saj naj bi ga požar dotaknil neprevidno. vrgla vžigalico ali cigareto, ki je vžgala sod pakiranja sena pod palubo. Obstajale so tudi izjemne zgodbe o preživetju. Desetmesečni deček je plaval na obali, nepoškodovan, a osirotel in ležal je neprijavljeno v bolnišnici, dokler ga dni kasneje ni prepoznala njegova babica. Enajstletni Willie Keppler se je ekskurziji pridružil brez dovoljenja staršev, vendar se je odpravil skozi plapolanje neplavalcev, ki so s seboj vlekli sopotnike; preveč se ga je bal kazni, da bi se vrnil domov, dokler v dnevnem časopisu naslednji dan ni videl svojega imena med mrtvimi. "Mislil sem, da bom prišel domov in gnal lizanje, namesto da bi mi zlomil srce, " je dejal Keppler. "Tako da sem doma in me je blatnik samo poljubljal, moj fadder pa mi je dal pol dolarja, ker sem bil dober plavalec."
Moški iz Male Nemčije so bili nenadoma brez družin. Pogrebi so potekali več kot teden dni, zapuščeni šolski dvori Kleindeutschland pa so boleče spominjali na njihovo izgubo. Mnogo vdovcev in razbite družine se je preselilo v Yorkville, da bi bilo bližje prizorišču katastrofe in ustanovilo novo nemško mesto na zgornjem vzhodnem delu Manhattna. Nekateri so se vrnili v Nemčijo. Pred kratkim je Kleindeutschland izginil pod naslednjim valom poljskih in ruskih priseljencev v New Yorku.
Viri
Članki: "En človek brez srca", Chicago Daily Tribune, 16. junij 1904. "Okrepi 493 mrtvih", Boston Globe, 16. junij 1904. "Kapetan čolna pripoveduje svojo zgodbo", Chicago Tribune, 16. junij 1904. "East Side's Heart raztrgan od groze", New York Times, 16. junij 1904. "General Slocum Disaster, " http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. "Kratek opis splošne nesreče v sloku, " Edward T. O'Donnell. http://www.edwardtodonnell.com/ tudi, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Knjige: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: Tragedija parobrodnega generala Slocuma, Broadway, 2003.
