Pred Charlesom Darwinom je bil Jean-Baptiste Lamarck, francoski naravoslovec, ki je predlagal, da bi organizem lahko prešel na lastnosti svojih potomcev, ki jih je pridobil v svojem življenju. Klasičen primer je ideja, da so žirafe dobile dolge vratove, tako da so jih postopoma raztezale po zaporednih generacijah kot odgovor na potrebo po doseganju hrane visoko med drevesi. Darwinova teorija - ki je nasprotno trdila, da so žirafe z najdaljšimi vratovi bolj verjetno, da bodo preživele in se razmnoževale - na koncu zmagale, čeprav je Lamarkizem vztrajal tudi v 20. stoletju (zlasti v Sovjetski zvezi, kjer je bil oživljen kot lisenkoizem).
Eden zagovornikov lamarcizma v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je bil avstrijski biolog Paul Kammerer, ki je opravil vrsto poskusov na dvoživkah, vključno z babiško krastačo. Te krastače so posebne, ker se kopičijo na kopnem in nato samec hrani jajca iz vode, tako da jih nosi naokoli, na kopnem, zataknjenih na lastne noge.
S postavitvijo krastač v suhem, vročem okolju je Kammerer spodbudil kraste, da se parijo v vodi. Pod temi pogoji so krastači preprosto odložili jajčeca v vodo - samec jih ni odnesel - in le nekaj se jih je izvalilo v lopute. Toda poznejše generacije, ki so odraščale v normalnih razmerah, so se raje kopulirale v vodi, nekateri moški pa so na prednjih nogah razvili lastnost, imenovano "nuptial blazinice" (črne pike, ki se uporabljajo za prijemanje samic in so običajne na krastah z vodo). Kammerer je menil, da je to dokaz, da je evolucija Larmarckija resnična.
Leta 1926 pa je herpetolog ugotovil, da so poročne blazinice na edinem primerku, ki je ostal od Kammererjevega poskusa, preprosto črne lise, ustvarjene z injekcijami indijskega črnila. In šest tednov po tem, ko se je v naravi pojavil herpetološki papir, se je Kammerer ubil.
Kammerer je žabo zanikal, vendar se njegovi poskusi niso nikoli ponovili in je pogosto zaskrbljen kot primer Lamarckijeve goljufije. Nikoli pa ni bilo nič dokazanega, in od takrat so v divji žabji babici našli poročne blazinice, kar dokazuje, da so možna lastnost. Zdaj v novem prispevku biološki univerza v Čilu Aleksander Vargas trdi, da so Kammererjevi poskusi ustvarili intrigantne dokaze o epigenetiki, v kateri se lahko izražanje gena spremeni, ne pa tudi njegovo osnovno zaporedje, leta, preden so znanstveniki odkrili to ne-mendelijsko obliko dedovanja.
V Kammererjevem času so mislili, da so lastnosti podedovane po strogem Mendeljevem načinu, v katerem geni upoštevajo statistične zakone. Zdaj vemo, da je genetika veliko bolj mesna; zaporedje DNA gena je le en del slike. Na primer, z metilacijo DNA se metilna skupina veže na DNK, kar ima za posledico manjšo ekspresijo gena. Okoljski dejavniki lahko vplivajo na metilacijo DNK, in to lahko izgleda kot Lamarckijeva evolucija.
Vargas trdi, da je s premikanjem krastače jajce s kopnega v vodo spremenil njihovo okolje in da bi ta sprememba lahko povzročila spremembe v metilaciji genov. Zdaj so znani, da epigenetski mehanizmi vplivajo na nekatere lastnosti, ki so se spremenile v krame Kammererja, na primer velikost telesa odraslih in velikost jajčec. "Namesto da bi zagrešil goljufijo, " piše Vargas, "se zdi, da je imel Kammerer nesrečo, ko se je spopadel z ne-mendeljsko dediščino v času, ko je bila sama mendelska genetika samo dobro sprejeta."
