Vsak ledenik se topi. Tekoča voda v ledeniku v toplih letnih časih teče po rekah in potokih; padajoči sneg hladnih sezon običajno nadomesti izgubo in se sčasoma stisne v led. Toda podnebje, ki se je spreminjalo v prejšnjem stoletju, je pomagalo, da so se snežne padavine prehitele in ledeniki po vsem svetu umirajo.
Domnevni ledeniki naj bi se topili na mestu, kot ledena kocka, zapuščena na pultu; umakniti se namesto da bi napredoval kot reka ledu; ali pa v primeru tropskih ledenikov sublimira neposredno iz ledu v vodno paro. (Zadnji primer morda ni posledica globalnega segrevanja - izgubo ledu na Kilimandžaru dejansko povzročijo manj snega in več sonca.) Vsaj en ledenik pa je znanstvenike presenetil, če niso upoštevali nobenega od teh vzorcev.
Ledenik Falljökull nacionalnega parka Skaftafell na Islandiji je opustil svoj gnit, umirajoč spodnji del. Zgornji del spet napreduje naprej. Emrys Phillips, raziskovalec britanskega geološkega zavoda, je ledenik primerjal s kuščarjem, ki je odtrgal rep, da bi ušel plenilcu. "V primeru ledenika je plenilec naše segrevanje, " je dejal za Climate Central.
Čeprav priznava, da je "čudno antropomorfizirati ledenik", Phillips pravi, da je "kot da se ledenik skuša rešiti s skrajšanjem svoje aktivne dolžine, da se prilagodi čedalje toplejšim poletjem in manj sneženja v zimskih mesecih ....
Phillips pravi: "Ledenik se je zmanjšal."
Phillips in njegovi sodelavci so uporabili več različnih oblik izvidniških tehnologij - satelite, radar, ki prodira v zemljo in daljinsko zaznavanje LiDAR -, da bi razkrili strategijo preživetja strmega gorskega ledenika. Svoje ugotovitve so objavili prejšnji teden v Journal of Geophysical Research .
Če drugi gorski ledeniki na ta način ostanejo živi, bi morale raziskave, ki merijo vplive podnebnih sprememb, presegati skupno dolžino ledenikov in se osredotočiti na velikost aktivnih delov, pravijo raziskovalci. Več kot 90 odstotkov alpskih ledenikov na svetu se umika, toda morda bi jih v njih še vedno imelo življenje.
