Najmlajša država na svetu danes prebiva najmanjše in najbolj ogrožene slone v Afriki.
Sorodne vsebine
- Sloni imajo moške obvezujoče obrede lepljenja, preveč
- Brezhibni snežni leopard, ujet v past s kamero
Divji gozdni sloni ( Loxodonta cyclotis ) so v Južnem Sudanu prvič znanstveno dokumentirani, so ta teden sporočili raziskovalci z univerze Bucknell in Fauna & Flora International (FFI).
Raziskovalci so opazili kritično ogrožene pahiderme, ki so manjši od njihovih bolj znanih bratrancev savane, s pomočjo kamnitih pasti, postavljenih v zvezni državi Južni Sudan v zahodni Ekvatoriji, regiji gosto gozdnih gričev blizu meja Demokratične republike Kongo in Srednjeafriške republike Republika.
Sloni niso bili edino presenečenje. Na posnetkih se je pojavilo skupno 37 vrst, vključno s štirimi vrstami, ki jih v Južnem Sudanu še nikoli niso dokumentirali: neugledna afriška zlata mačka, vodni chevrotain (nekako podobna drobnemu jelenu), rdeči rečni školjki in velikanski pangolin.
Kamere so pobrale tudi že prej znane južno Sudanske vrste, kot so šimpanzi, leopardi, gozdni bivoli, antigopa bongo in medeni jazbeci. Takšna roženica je rezultat edinstvene lege zahodne Ekvatorija v Južnem Sudanu, kjer se porečje Konga sreča z ravnimi savanami Afriškega roga.
"Nekako se živalska in rastlinska vrsta zahodne in srednje Afrike srečujeta s favno in floro vzhodne Afrike, " razlaga profesorica biologije Bucknell DeeAnn Reeder. "Na tem mestu se nekako zrušijo. Če greš, bo prehodno območje in to je resnično biotska raznovrstnost."
Cvetoča gozdna divjad je dobra novica za Južni Sudan, petletno državo, ki upa, da bo nekega dne promovirala turizem divjih živali, vendar se je utrgala v brutalni državljanski vojni. Ker je decembra 2013 izbruhnila vojna, velja, da je 50 odstotkov slonov, ki jih je sodelovalo Društvo za varstvo prostoživečih živali, ubil, s čimer se je ocenilo, da je celotna populacija slonov v državi na 2500 ljudi. Lov so verjetno izvajali vojaki in civilisti, podobno pa so lovili prostoživeče živali zaradi pogojev v bližini lakote.
Odkritje je dobra novica tudi za gozdne slone na splošno. Po vsej Afriki je več kot 60 odstotkov živali izginilo med letoma 2002 in 2011 med intenzivnim pritiskom na divjadi, je pokazala raziskava iz leta 2013, objavljena v PLOS ONE . Južni Sudan je daleč severno in vzhodno od doslej znanega območja gozdnih slonov, kar odpira možnost, da živali naselijo velike trakte Demokratične republike Kongo vmes.
"Gozdni sloni so že kritično ogroženi - resnično so pod ognjem, " pravi Reeder, ki je vodil preiskavo lova s kamerami. "Razširili smo jih le na vzhod. Če pogledate na leto 2013, od koder ostanejo gozdni sloni, jih ni nikjer blizu tega dela Afrike."
Antigopa bongo se sprehaja pred pogledom v kamero v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Medenega jazbeca ni vseeno, da ga je ujela kamera v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Rdeči rečniki se pretakajo skozi grmovje v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Afriška zlata mačka hodi po stezi v gozdovih zahodnega Ekvatorija Južni Sudan. (FFI & Bucknell University) 
Ogromen pangolin se mudi mimo ene izmed kamer v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Kamere so ujele družino do osem gozdnih slonov v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Leopard se steguje skozi travo Zahodne Ekvatorije. (FFI & Bucknell University) 
Šimpanza hodi čez hlod v Južnem Sudanu. (FFI & Bucknell University) 
Ranger in divji veleposlanik sta v gozdu Južnega Sudana postavila pasti s kamerami. (FFI & Bucknell University) Da bi našli slone in druge živali, sta Reeder in njeni sodelavci sestavili ekipo južno sudanskih divjih živali in "ambasadorjev divjih živali" iz lokalnih skupnosti. Postavili so 23 pasti s kamerami v približno 3.100 kvadratnih miljah zahodnega ekvatorskega gozda.
Po šestih mesecih je ekipa pregledala fotografije in našla posnetke družine do osem gozdnih slonov, ki se vijejo skozi gozd in stojijo v dežju in zrli v kamero.
"Na tisoče in tisoče fotografij, ki jih gledaš, potem je prva slona, ki gleda skozi okvir, " pravi Reederjev sopredsednik Adrian Garside s FFI. "Popolnoma neverjetno."
Savannah sloni ( Loxodonta africana ) tudi pohajkujejo po Zahodni Ekvatoriji, toda Reeder pravi, da so imeli sloni na slikah čudovite značilnosti gozdnega tipa: manjše velikosti, udarci, usmerjeni naravnost navzdol, zaobljena ušesa in edinstveno oblikovana glava. Fotografije je kolegom pokazala na nadaljnjo potrditev, vzorci gnoja, zbrani za DNK teste, pa čakajo na odobritev izvoza.
Vztrajne vojne od petdesetih let prejšnjega stoletja so znanstvenikom omejile dostop do območja, ki je zdaj Južni Sudan, da bi preučili, kaj tam živi. Reeder se je v regiji začel ukvarjati šele leta 2008, tri leta po koncu 22-letne državljanske vojne.
Nenehna nestabilnost območja pomeni tudi, da vrste ostajajo v nevarnosti. V Zahodni Ekvatoriji je nezakonita sečnja največja grožnja za preživetje prostoživečih živali, vendar tudi lovci niso prav daleč. Oborožene slonovske bande, ki so preprodajale oborožene slonove kosti - nekatere so povezane z vojsko Južnega Sudana in ugandsko uporniško skupino Gospodova odporniška vojska - domnevno delujejo tik čez zahodno mejo.
Nedavno povečanje spopadov med uporniki Južnega Sudana in njegovo vlado bi lahko ustvarilo priložnosti za nadaljnje kriminalne dejavnosti in prisililo civiliste k lovu na več divjih živali za preživetje.
Zaradi tega so raziskovalci pazili, da ne bi objavili nobenih podrobnosti o tem, kje so bili gozdni sloni opaženi v 30.600 kvadratnih kilometrih Zahodne Ekvatorije. Še naprej sodelujejo z ministrstvom za varstvo prostoživečih živali Južnega Sudana, ki usposablja desetine redarjev in izobražuje lovske skupnosti, o katerih živali potrebujejo zaščito.
Reeder pravi, da je tudi previdna, da ne bi sklepala, da nova populacija Južnega Sudana pomeni, da so gozdni sloni danes manj ogroženi.
"To nikakor ne pomeni, da gozdni sloni v resnici niso ogroženi, " pravi Reeder. "Razširja območje, kjer moramo imeti zaščitne ukrepe."
Kljub temu pa je ob stalnem toku depresivnih novic, ki so prihajale iz Južnega Sudana v zadnjih dveh letih, najti toliko edinstvenih vrst, ki uspevajo kljub kaosu, je lepec upanja.
"Ves Južni Sudan je bil eno najbolj fenomenalnih področij za prostoživeče živali, " pravi Garside. "Med državljanskimi vojnami, ki so bile precej izčrpane, toda odkrivamo, da obstajajo ti majhni žepi v Južnem Sudanu in v tej regiji, kjer je veliko divjih živali. ... Upanje je v prihodnost."
