Ker je orkan Joaquin in več drugih vremenskih sistemov razbijal po vzhodnem morju, se obalne skupnosti soočajo z biblijskimi ravnmi dežja. Za nekatera mesta v Južni Karolini je to pomenilo 20 centimetrov ali več. Interstati so bili zaprti, avtomobili so jih hitro odnesli nevihtna voda, umrlo pa je najmanj šest ljudi. Od nedelje zvečer so od Gruzije do Delawarea veljale poplavne ure.
Urbana območja so še posebej izpostavljena bliskavicam. Ustvarjene površine, kot je asfalt, absorbirajo veliko manj vode kot umazanija, močan dež pa lahko hitro premaga mestne kanalizacijske sisteme za nevihtno vodo. Ko se svet še naprej urbanizira in količina Zemlje, ki je pokrita na neprepustnih površinah, narašča, bodo poplave verjetno postale večja težava.
To je razlog, da nov izdelek britanskega podjetja ustvarja toliko hrupa. Topmix Permeable, hitro odcejajoč beton, lahko absorbira do 1.000 litrov vode na minuto na kvadratni meter. Tarmac, podjetje, ki je ustvarilo Topmix Permeable, je nedavno objavilo video tovornjaka, ki na površino parkirišča nalije 4000 litrov vode. Voda se v trenutku vpije, kot da odteka v skrito luknjo.
Običajno je material za tlakovanje cest izdelan iz mešanice velikega in finega drobljenega kamna, ki ga skupaj drži vezivo. S Topmix prepustnim drobni drobljen kamen ali pesek ne pušča. Zaradi tega je nastali material dovolj porozen, da lahko sprejme velike količine vode. Na skupnem podstavku drobljenega kamna, ki običajno leži na tleh, je nameščen sloj topljivega betona Topmix. Deževnica odteče skozi zgornjo površino, se nabira v sestavljeni plasti in se počasi sprošča v tla.
"Verjamemo, da je zmogljivost nekajkrat več kot dovolj, da se spopademo z najtežjimi padavinami, kar smo jih kdaj doživeli v Veliki Britaniji, " pravi Richard Stares, komercialni direktor v Tarmacu. Cena izdelka, dodaja, je podobna ostalim betonom na trgu.
Izdelek se lahko uporablja na cestah, parkiriščih, sprehajalnih in kolesarskih poteh, voziščih in še več. Tarmac pravi, da bi material lahko pomagal zmanjšati škodo zaradi poplav, odpraviti pritisk zaradi staranja sistemov za odvodnjavanje nevihtne vode in celo zmanjšati tveganje za pomanjkanje vode s preusmeritvijo deževnice v naravne vodonosnike. V času izredno močnega dežja pločnik deluje kot rezervoar, njegov premajhen sloj se zadržuje na vodi in ga počasi sprošča s tempom, ki ga zemlja lahko obnese. Sistem lahko pomaga tudi onesnaževanju filtrov, kot je motorno olje, iz vode - več plasti poroznega kamna v bistvu deluje kot velikanski filter.
Topmix Permeable ni prvi tovrstni pločnik. Propustni tlakovci so postali vedno bolj priljubljena izbira za vozišča in poti za pešce. Porozni asfalt se je uspešno uporabljal v mestih, vključno s Portlandom v Oregonu, kjer je bilo nekaj materiala za parkiranje tlakovano z materialom. Toda porozni asfalt je omejen: za območja z velikim prometom je prešibak, potrebno je redno čiščenje, da prepreči zamašitev površine (zaradi česar ni primeren za mesta, kjer se pesek odlaga med snežnimi in ledenimi nevihtami) in omogoča olje in drugih onesnaževal, ki se odvajajo v vodni sistem.
Topmix Permeable ima nekatere od teh težav. Za območja z velikim prometom ni dobra izbira, saj bo sčasoma močna uporaba začela razbijati površinski sloj. Je pa močnejši od drugih izdelkov na trgu, pravi Stares zaradi postopka mešanja cementa in narave veziv (poslovna skrivnost).
"To obveznico nam je uspelo narediti tako močno, " pravi Stares. "Uspeli smo narediti ta izdelek z zelo veliko praznino."
"Prazen prostor" je industrijski izraz za količino zračnega prostora v tlakovcu. Tipični prepustni betoni imajo praznih površin okoli 20 odstotkov, toplotni prepustni pa kar 35 odstotkov.
Tarmacov material je bil uporabljen že v več projektih, vključno s parkiriščem. Na žalost za nas Američane, še posebej vse tiste Južne Karoline, ki so videli, da so njihovi avtomobili poplavljeni na cestah, polnih stoječe vode, v ZDA še ni na voljo.
"V idealnem svetu bi bilo lepo to tehnologijo prenesti v druge dele sveta, " pravi Stares. "Verjetno pa je nekaj poti izključeno."
