Voščeni črvi, ki so larvalna faza voščenega molja Galleria mellonella, se v ZDA pogosto uporabljajo kot ribiška vaba ali prigrizki ptičje dojenčke. Toda v Evropi se črvi štejejo za čebeljega škodljivca, kjer žvečijo skozi čebelji vosek in tako motijo panj. Toda raziskovalci so našli drugo uporabo kot reciklaže plastike.
Federica Bertocchini, ljubiteljska čebelarka in znanstvenica španskega nacionalnega raziskovalnega sveta, je iz enega od svojih čebelnjakov izbrala nekaj voščenih črvov in jih dala v plastično nakupovalno vrečko. Odšla je očistiti plošče satja. Ko se je vrnila, so bili črvi povsod.
"Ko sem pregledala, sem videla, da je v torbi polno lukenj. Obstajala je samo ena razlaga: Črvi so luknje naredili in pobegnili. Ta projekt se je začel tam in potem, " pravi v sporočilu za javnost.
Bertocchini in sodelavci z univerze Cambridge so začeli preučevati bitja in ugotovili, da navadni črv iz voska ne more samo žvečiti, ampak tudi presnavljati polietilen, plastiko v nakupovalnih vrečah, ki predstavlja približno 40 odstotkov plastike, ki se uporablja v Evropi. Svoje rezultate so ta teden objavili v reviji Current Biology.
Da bi preučili sposobnost žvečenja črvov, so raziskovalci v veleblagovnico v Veliki Britaniji postavili 100 voščenih črvov v plastično nakupovalno vrečko. V 40 minutah so se začele pojavljati luknje. V 12 urah so zaužili približno 92 miligramov plastike, za katero Bertocchini pravi, da je precej hitra, zlasti v primerjavi z bakterijami, ki so jih odkrili lani, ki polietilen raztapljajo s hitrostjo približno 0, 13 miligramov na dan.
Zasluge: César Hernández / Ainhoa GoñiKot je poročal Ian Sample iz The Guardian, so raziskovalci želeli zagotoviti, da črvi ne bodo samo žvečili plastike v mikroskopske delce. Tako so zgladili nekaj črvov in nanesli pasto na plastiko, kar je povzročilo tudi luknje.
„Gosenice ne uživajo le plastike, ne da bi spremenili njeno kemično sestavo. Pokazali smo, da polimerne verige v polietilenski plastiki dejansko lomijo voščeni črvi, «v sporočilu za javnost pravi soavtor Paolo Bombelli. „Gosenica proizvede nekaj, kar pretrga kemično vez, morda v njenih slinavkah ali na svojih simbiotskih bakterijah v črevesju. Naslednji koraki bomo poskusili identificirati molekularne procese v tej reakciji in preveriti, ali lahko izoliramo odgovorni encim. "
Upanje je, da bi odkritje lahko pripeljalo do metode razpada polietilena, ki trenutno polni odlagališča in zamaši vodne poti. A o tem, kako bo to delovalo, se špekulira.
Encim bi lahko proizvajali modificirane bakterije E. coli ali plankton, ki bi v divjini napadali plastiko, piše Sample. Bombelli tudi predlaga, da je mogoče vzrejati in izpustiti vojsko črvov. To pa pomeni, da se naučimo več o motivaciji glista.
"Želimo vedeti, ali plastiko silijo, da jo uporabljajo kot hrano, ali pa samo zato, ker želijo pobegniti, " Bombelli pove Sampleu. "Če želijo samo pobegniti, se bodo kmalu naveličali. Če pa to želijo uporabiti kot vir energije, je to povsem drugačna igra z žogo. "
Toda izločanje črvov ali gliv E. coli, da se osredotočijo na plastiko in ne nekaj bolj okusnega, se lahko izkaže za težavno. "Ko gre za razpad mikrobov, je to kot da najstnike prosimo za čiščenje sob med vikendi, " Christopher Reddy, morski kemik iz Oceanografskega inštituta Woods Hole, ki ni bil vključen v raziskavo, pravi Charlie Wood iz Christian Science Monitorja . "Lahko to storijo, morda ne. Lahko naredijo malo. Najprej bodo naredili najlažji način. "
Toda težava je iz dneva v dan večja. Kot piše v sporočilu za javnost, se vsako leto proizvede 80 milijonov ton polietilena, ki traja med 100 in 400 leti. Tako pomaga vsaka malenkost.
