Prejšnji teden so ljudje po vsem svetu pogledali vrtoglave proge svetlobe, ki padajo po nebu med letnim meteornim meteorjem Geminid. Za večino takšni nebesni prikazi ponujajo čudovit in trezen opomnik na naše drobno mesto na Zemlji sredi obsega naše galaksije. Za Josefa Nutha, astrofizika iz Nasinega centra za vesoljske polete v Marylandu v Marylandu, se jim ponuja možnost belilnika.
Sorodne vsebine
- Predstavljamo globalni napor za preslikavo nočnega neba
- Nikoli se ne boj, vpliv oceanskega asteroida ne bi povzročil apokaliptičnih plimnih valov
- Znanstvenik opozarja, da nismo pripravljeni na stavko kometa
- Za edino osebo, ki jo je meteorit kdajkoli udaril, so se resnične težave začele pozneje
"Vsak meteorni vpliv je potencialno trčenje kometa in Zemlje, ki se preprosto ni zgodilo, ker Zemlja ni bila na pravem mestu ali v tem primeru na napačnem mestu, " je Nuth to trdno povedala med predstavitvijo na letošnjem American Geophysical Zgodovinski sestanek v San Franciscu prejšnji teden. Na srečo ima načrt: Nuth je del mednarodne skupine raziskovalcev, ki si prizadeva zaščititi Zemljo pred napadi potencialno uničujočih kometov in asteroidov.
Grožnje, ki jih predstavljajo tako imenovani objekti v bližini Zemlje (NEO), segajo od lokaliziranih poškodb - kot je bil leta 2005 v Čelijabinskem meteorju v Rusiji, ki je poškodovalo 1500 ljudi - do množičnih izumrtj, kot je tista, ki je uničila dinozavre. Kljub temu pa te grožnje predstavljajo tudi nenavadno priložnost, da se države združijo, da bi zaščitile vse Zemljane pred neposredno nevarnostjo. Navsezadnje bi lahko asteroid vplival na svetovno katastrofo, pravi Brent Barbee, vesoljski inženir z NASA Goddard Center za vesoljske polete.
"Asteroidi zagotovo ne razlikujejo med državami, zato se lahko zgodi vpliv na vsakogar, " pravi Barbee.
Tu je še en dejavnik, zaradi katerega grožnja asteroidom vpliva na edinstveno priložnost za globalno enotnost. Za razliko od nekaterih bolj lokaliziranih naravnih nevarnosti, kot so vulkanski izbruhi in cunami, je te vrste vplivov teoretično mogoče preprečiti. "To je edina naravna nesreča, ki jo resnično lahko vsaj - načeloma preprečimo", pravi Barbee. "To ustvarja določeno vrsto mednarodnega sodelovanja, ki je zelo edinstveno."
Znanstveniki niso povsem cenili uničujočega potenciala kometov in asteroidov, ki so zadeli Zemljo vse do osemdesetih let prejšnjega stoletja, ko sta fizik Louis Alvarez in njegov sin Walter Alvarez prvič predlagala, da je vpliv povzročil izumrtje dinozavrov. Od takrat je napredek na področju opazovanja vesolja razkril več kot 700.000 asteroidov v našem osončju - podvig, ki je bil dosežen s sodelovanjem več tisoč znanstvenikov po vsem svetu, je povedal Michael Busch, raziskovalec inštituta SETI v Kaliforniji.
Teleskopi v Avstraliji in Čilu so na primer igrali pomembno vlogo pri prepoznavanju asteroidov. Zdaj vemo, da je v 50 milijonih kilometrov od Zemljine orbite vsaj 15.000, kar je razdalja, ki jih uradno šteje za potencialno grozeče bližnje zemeljske objekte, pravi Busch. Medtem so raziskovalci na Japonskem, Kitajskem, v Evropski uniji in ZDA igrali veliko vlogo pri razvoju tehnologije za boljše opisovanje teh asteroidov. Japonska je na primer leta 2014 lansirala raziskovalca asteroidov imenovanega Hayabusa2, katerega namen je zbrati gradivo z asteroida v letu 2018; če bo vse dobro, se bo leta 2020 vrnil na Zemljo.
Toda vedeti, da so predmeti tam, in zbiranje informacij od njih ni enako, kot da bi lahko zaščitili Zemljo pred udarci, kot je Nuth opozorila prejšnji teden. Naslednji korak je določitev akcijskega načrta za prestrezanje predmeta, ki se usmeri proti Zemlji. Uspeh te misije zahteva, da NASA sodeluje z drugimi velikimi vesoljskimi agencijami, kot je Evropska vesoljska agencija (ESA), da bi zgradila in izstrelila prestrezna vesoljska plovila, preden objekt zadene Zemljo, je pojasnil Nuth.
25. oktobra 2014 se je pomlad Comet Siding Spring približal našemu soncu na razdalji 130 milijonov milj. (Vesoljski teleskop NASA / Hubble) Izgradnja in izstrelitev visoko zanesljivega vesoljskega plovila lahko traja pet let od začetka do konca. Glede na situacijo je to morda več časa, kot ga moramo porabiti. Nuth je navedla nedavni primer kometa Siding Spring, ki se je leta 2014 neomajno približal Zemlji - le 22 mesecev po tem, ko so ga raziskovalci prvič zaznali v observatoriju Siding Spring v Avstraliji. "Nujno moramo skrajšati čas reakcije, " pravi Nuth.
V tem primeru Nuth predlaga, naj NASA zgradi vesoljsko plovilo za opazovanje in prestrezanje predmetov ter shrani ta vesoljska plovila, dokler predmet ne predstavlja neposredne grožnje. Tudi takrat bi bila časovnica izstrelitve odvisna od proračunskih sredstev Kongresa in od položaja Zemlje v njeni orbiti okoli sonca glede na prihajajoči objekt, pravi Busch. Nuth trdi, da bi bila priprava opreme že v letih priprave primerna.
Vrsta nameščenega prestreznika bi bila odvisna od velikosti dohodnega predmeta, so na novinarski konferenci na sestanku prejšnji teden pojasnili kolegi Nuth. Za manjše predmete lahko uporabite nekaj podobnega topu. Toda veliko večji predmet bi lahko zahteval jedrsko eksplozivno napravo, pravi Catherine Plesko, raziskovalka iz Nacionalnega laboratorija v Los Alamosu.
"Jedrsko je način, da največjo količino energije v objekt spravimo v najmanjši možni posodi, " pravi Plesko.
V obeh primerih bi bil cilj potisniti predmet v smeri poti, namesto da bi ga uničil in poslal potencialno nevarne šrapnele proti Zemlji, pravi Plesko.
Takšni prestrezniki bi se uporabljali le pri najbolj perečih grožnjah Zemlji, kot so predmeti, namenjeni visokim prebivalstvom na kopnem ali v bližnjih obalnih območjih. Vplivi odprtega oceana manj skrbijo raziskovalce, saj zelo redko povzročajo cunami, čeprav lahko ta pošlje vodno paro v stratosfero, kjer bi lahko imel dolgotrajne vplive na podnebje.
Medtem ko astronomi lahko opazijo asteroide stoletja ali celo tisočletja, preden so zadeli Zemljo, se je na kometov težje pripraviti, ker potujejo od daleč in do štirikrat hitreje kot asteroidi, zaradi česar imajo manj časa za odzivanje, pravi Mark Boslough, fizik pri Sandia National Laboratories v Novi Mehiki. "Vsake toliko se nam zgodi, in imamo leto ali manj med tem, kdaj ga odkrijemo, in kdaj moramo ukrepati, " je dejal Boslough.
Tu bi se začel izvajati Nuthov načrt, da bi se vesoljsko plovilo izmuznilo.
Toda niso vsi astronomi s to idejo. Michael Busch iz inštituta SETI trdi, da bi shranjevanje oddaljenih vesoljskih plovil lahko nekomu z slabimi nameni usmerilo asteroid, ki sicer ne bi udaril Zemlje na pot proti planetu. "To je mogoče storiti, če ste primerno hudobni, " pravi Busch in poudarja, da sta pozna astronoma Carl Sagan in Steven Ostro predstavila to stališče v prispevku sredi devetdesetih let.
Še vedno pa je Busch trden zagovornik Nasinega financiranja raziskovanja Near Earth Object - prihodnost predsedstva pa bo ostala nejasna. Trumpova administracija je predlagala zmanjšanje sredstev za NASA-in oddelek za znanost o Zemlji, vendar je izrazila zavezo k raziskovanju globokega vesolja, ki bi lahko vključevalo raziskave bližnjih zemeljskih objektov. Čeprav je financiranje te raziskave v zadnjih letih od dogodka v Čeljabinsku stalno in se je celo povečalo, je prihodnost teh prizadevanj NASA še določena, pravi Busch.
NASA trenutno financira projekt, imenovan Test dvojne preusmeritve asteroidov (DART), v katerem bi preizkusil topovsko iteracijo prestrezanja prihajajočega asteroida. Toda sposobnost DART-a, da se premakne naprej, je odvisna od Nasinega proračuna, ki še ni dokončan za prihodnje leto. "Ti projekti imajo težave pri nadaljevanju, ker trenutno nimamo proračuna za Naso za naslednje leto, " pravi Busch.
Maja se bo Mednarodna akademija za astronavtiko sestala v Tokiu na planetarni konferenci o obrambi, na kateri bodo razpravljali o nadaljnjih korakih za zaščito pred vplivi planeta. Medtem Busch upa, da bo NASA financirala sredstva, da bodo ZDA lahko sodelovale z drugimi državami sveta po tem splošno pomembnem vprašanju ali vsaj globalno. Konec koncev, pravi, "asteroidu ni mar za nobeno od naših meja, preden bi udaril ob tla."
