Ko se je Fred Boyce in ducat drugih fantov leta 1949 pridružil Znanstvenemu klubu na državni šoli Fernald, je šlo bolj za perke kot za znanost. Člani kluba so dobili vstopnice za igre v Boston Red Soxu, izlete izven šolskih igrišč, darila, kot so ure Mickey Mouse in veliko brezplačnih zajtrkov. Toda Fernald ni bil navadna šola in brezplačni zajtrki v Znanstvenem klubu niso bili vaša povprečna skledica z žiti: fantje so hranili ovsene kosmiče Quaker, obložene z radioaktivnimi sledilniki.
Državna šola Fernald, prvotno imenovana Massachusetts School for Feeble-Minded, je gostila duševno prizadete otroke skupaj s tistimi, ki so jih starši zapustili. Pogoji v šoli so bili pogosto brutalni; osebje je fantom odvzelo obroke, jih prisililo k ročnemu delu in jih zlorabljalo. Boyce, ki je tam živel, potem ko ga je zapustila družina, se je nestrpno pridružil znanstvenemu klubu. Upal je, da bodo znanstveniki na svojih avtoritetnih položajih lahko videli trpinčenje in ga odpravili.
"Takrat še nismo vedeli ničesar, " je o poskusih dejal Boyce. "Samo mislili smo, da smo posebni." Spoznati resnico o klubu se je zdelo globoko izdajstvo.
Fantje še štiri desetletja niso izvedeli celotne zgodbe o svojem onesnaženem žitu. Robert Harris, profesor prehrane na Massachusetts Institute of Technology, je med razmikom med poznimi 40. in začetkom petdesetih let prejšnjega stoletja vodil tri različne poskuse, ki so vključevali 74 fantov Fernalda, starih od 10 do 17 let. V sklopu študije so fantje hranili ovseno kašo in mleko, obloženo z radioaktivnim železom in kalcijem; v drugem poskusu so znanstveniki fantom neposredno vbrizgali radioaktivni kalcij.
Fernald State School, kjer so fantje živeli, ko so bili del znanstvenega kluba MIT. (Wikimedia Commons) 
Prehrana je bila prodajna točka v oglasih Quaker Oats. (Wikimedia Commons) 
Quaker Oats je financiral študije sevanja iz komercialnih razlogov. Preizkus Fernaldovih študentov je bil le eden izmed desetine poskusov sevanja, ki jih je odobrila Komisija za atomsko energijo. Med letoma 1945 in 1962 je bilo več kot 210.000 civilistov in GI izpostavljenih sevanju, pogosto pa tega niso vedeli. Kar se zdi v današnjem obdobju etičnih preglednih odborov in informiranega soglasja nepredstavljivo, je bil standardni postopek ob zori atomske dobe.
John Lantos, pediater na univerzi Missouri-Kansas City School of Medicine in strokovnjak za medicinsko etiko, pravi, da so poskusi kazali na ameriško povojno miselnost. "Tehnologija je bila dobra, mi smo bili vodilni, bili smo dobri fantje, tako da vse, kar smo storili, ne bi moglo biti slabo, " pravi. "Šele v 70. letih po študiji Tuskegee je kongres sprejel zvezno uredbo, ki zahteva posebno vrsto nadzora."
Študija Tuskegee je referenčni primer zdravniške zlorabe in je sodelovala na stotine afroameriških moških s sifilisom, ki jim je bilo obljubljeno zdravljenje, a jih nikoli niso prejeli. V drugem primeru, ki spominja na tistega pri Fernaldu, so bili študenti na državni šoli Willowbrook (ki se prav tako štejejo za duševno prizadete) namenoma izpostavljeni virusu hepatitisa A, da bi raziskovalci lahko razvili cepivo.
Kako se je na videz neškodljiva hrana za zajtrk povezala z raziskavami atomske dobe? Takrat so znanstveniki želeli izvajati poskuse v zvezi z zdravjem ljudi, cvetoča industrija žit za zajtrk pa je pomenila, da je treba narediti ali izgubiti veliko denarja. Kot rezultat, so blagovne znamke, kot je Quaker, želele znanost na svoji strani. Konkurenčni so bili z drugo vročo žito za zajtrk - kremo iz pšenice, narejeno s farino - od zgodnjih 1900-ih. Obe vroči žitni družbi sta se morali spoprijeti z naraščanjem sladkih suhih žit, postreženih s hladnim mlekom in hrupnim delom oglaševanja.
Da bi se Quaker še poslabšal, je v številnih študijah predlagalo, da bi visoke količine fitata (naravno prisotne ciklične kisline) v zrnih rastlin - na primer oves - lahko ovirale absorpcijo železa, medtem ko farina (pšenična krema) ni bila videti imajo enak učinek. Trg žitnih izdelkov se je razmahnil - v letih po drugi svetovni vojni je prodaja Quakerja narasla na 277 milijonov dolarjev. Prehrana je bila visoko v glavah kupcev ere, še posebej, ker je ministrstvo za kmetijstvo leta 1943 izdelalo svoje prve prehranske smernice, vključno z ovseno moko kot idealno polnozrnato žito. Televizijski oglasi iz petdesetih let prejšnjega stoletja so kot prodajno mesto poudarili prehranske vsebnosti Quaker Oats.
V prizadevanju, da bi ovrgel raziskavo, ki je Quakerja neprimerno primerjala s Pšenično kremo, se je Quaker odločil narediti svoje poskuse. Torej je Quaker priskrbel žito, MIT je prejel sredstva za njihovo raziskovanje, šola pa naj bi svojim učencem zagotovila brezplačen zajtrk in zabavo.
V treh poskusih so fantje v Fernaldu jedli ovse, prevlečene z sledilci radioaktivnega železa, mleko z radioaktivnimi sledovi kalcija (radioaktivni atomi, katerih razpad merimo, da bi razumeli kemijske reakcije, ki se dogajajo v telesu), in jim dali injekcije radioaktivnega kalcija. Rezultati prvih dveh poskusov so bili za Quakerja spodbudni: Ovsena kaša ni bila nič slabša od farine, ko je zavirala absorpcijo železa in kalcija v krvni obtok. Tretji poskus je pokazal, da kalcij, ki vstopa v krvni obtok, gre naravnost do kosti, kar bi se izkazalo za pomembno v kasnejših študijah osteoporoze.
Podrobnosti o poskusih so se pojavile leta 1993, ko je sekretar za energijo Hazel O'Leary razvozlal številne dokumente Komisije za atomsko energijo, ki jih je deloma spodbudilo preiskovalno poročanje Eileen Welsome o drugih sevalnih testih s strani vlade ZDA, in še povečalo zaskrbljenost zaradi jedrske energije. orožna industrija. Nato je prišlo poročilo v bostonskem globusu . Kmalu so druge publikacije pozvale žrtve, naj se oglasijo.
Tožba iz leta 1995 je določila namen teh poskusov: Quakerjevi komercialni interesi. »Kakšna je bila geneza teh konkretnih poskusov? Zdi se preprosto, kakšne so relativne koristi ovsene kaše in pšenične smetane, "je za Associated Press povedal tožilski odvetnik Michael Mattchen.
Januarja 1994 je bil zaslišan senat pred senatskim odborom za delo in človeške vire, da bi preiskal Fernaldove poskuse. Med zasedanjem je senator Edward Kennedy, predsednik odbora, vprašal, zakaj raziskovalci niso izvedli eksperimenta na študentih in otrocih MIT v zasebnih šolah. "Ali niste zgroženi nad dejstvom, da so najbolj ranljivi ljudje v naši družbi, tj. Mladi, stari 7, 8 let, ki so v ustanovi, ali niso zgraženi, da so bili izbrani tisti?" .
Na zaslišanju v senatu je David Litster z MIT-a dejal, da je poskus, ki je vključeval ovseno moko, fante izpostavil le 170 do 330 milimijem sevanja, kar je približno enakovredno prejemanju 30 zaporednih rentgenskih žarkov prsnega koša.
"Kar zadeva zdravstvene in biološke učinke tega, je pri tako nizkih odmerkih sevanja zelo težko, " je dejal Litster. Kot je dejal, ima otrok, izpostavljen takšnemu odmerku, ena od 2.000 možnosti, da zboli za rakom, kar je komaj več kot povprečna stopnja. Državni svet iz Massachusettsa iz leta 1994 je sklenil, da nobeden od študentov ni imel pomembnih zdravstvenih vplivov, radioaktivni sledilniki pa se še naprej uporabljajo v medicini.
Toda resnična vprašanja niso bila samo vprašanje prihodnjega zdravstvenega tveganja: fantje, ki so bili še posebej ranljivi, ne da bi starši in skrbniki iskali svoje najboljše interese v državni šoli, so bili uporabljeni za poskuse brez njihovega soglasja.
Ko je zadeva prešla na sodišče, je 30 nekdanjih študentov Fernalda vložilo tožbo zoper MIT in Quaker Oats. Leta 1995 se je predsednik Clinton opravičil Fernaldovim študentom, saj je Komisija za atomsko energijo posredno sponzorirala študijo s pogodbo za radioaktivni center na MIT. Poravnava v višini 1, 85 milijona dolarjev je bila dosežena januarja 1998. Še pred tem konkretnim primerom so bili za zaščito Američanov pred neetičnimi poskusi sprejeti predpisi, kot je Nacionalni zakon o raziskavah iz leta 1974.
Na koncu treh poskusov, pri katerih so fantje pri Fernaldu nehote sodelovali, so znanstveniki imeli nekaj pomembnih novih ugotovitev - čeprav z žitom niso imeli ničesar. Potem ko so devetim dečkom vbrizgali radioaktivni kalcij, so raziskovalci lahko ugotovili, kaj se dogaja s kalcijem, ko ta vstopi v krvni obtok (ta hitro preide v kosti) in kako se izloči (večinoma skozi urin). Litsterjeva raziskava metabolizma kalcija je bila osnova za poznejše raziskave osteoporoze.
Toda za Boyce bolečina zaradi zlorabe ostane. "To je smešna vrsta animozitete. To je razočaranje, «je dejal raziskovalci, ki so imeli priložnost pomagati, a so namesto tega izkoristili študente, ki potrebujejo pomoč.
