V 70. letih prejšnjega stoletja je med paleontologi izbruhnila velika razprava. Na podlagi novih dokazov, od anatomije nedavno odkritega dinozavra Deinonychus do mikroskopske kostne strukture dinozavrov, so paleontologi, kot sta John Ostrom in Bob Bakker, predlagali, da bi bili dinozavri endotermi - živali, ki lahko notranje uravnavajo telesno temperaturo . Delo je ustvarilo valove podpore in kritike ter na koncu rodilo podobo hitrih, dinamičnih dinozavrov, kakršne poznamo danes. Medtem ko stvari niso tako glasne kot nekoč, paleontologi še vedno preiskujejo, kakšne presnove so imeli dinozavri, kako so uravnavali telesno temperaturo in druge vidike njihove fiziologije. Podobna vprašanja so bila postavljena tudi mnogim bitjem, ki so živela ob dinozavrovih, nova študija, objavljena prejšnji teden v Science, pa kaže, da so nekateri veliki vretenčarji, ki so živeli v morju, lahko imeli tudi edinstvene presnove, ki so jim omogočile, da izvajati aktiven življenjski slog.
V času dinozavrov je bilo različnih vrst morskih plazilcev, med najuspešnejšimi pa so bili ihtiozavri, pleziozavri in mozavri. Tako kot pri dinozavrovih je že pred tem kazalo, da je nekaterim od teh morskih plazilcev uspelo vzdrževati visoke, konstantne telesne temperature (kar pomeni, da so bili endotermi in homeotermi), vendar je skupina paleontologov, ki sta jo vodila Aurélien Bernard in Christophe Lécuyer, našla drugega način pristopa do istih hipotez.
Da bi raziskali, kakšne presnove so imele te živali, so znanstveniki vzorčili izotope kisika, ki jih vsebujejo zobje morskih plazilcev, in jih primerjali z izotopi kisika, odvzetih iz rib, ki so živele hkrati. Prejšnje študije so določile, da lahko vrednosti teh izotopov kisika služijo kot signali telesne temperature in sestave vode, ki jo je vzelo telo živali v času, ko so se zobje razvili, in tako znanstvenikom omogočile raziskovanje presnovo teh živali. Poleg tega, ker telesne temperature večine rib narekujejo okoliške vode, bi njihova telesna temperatura omogočila meritev temperature morja na vsakem mestu, odvzeti vzorci morskih plazilcev. Znanstveniki so lahko s pregledovanjem medsebojne telesne temperature rib in morskih plazilcev ugotovili, ali imajo morski plazilci telesno temperaturo, ki jo narekuje okolica, ali imajo kakšen drug metabolični mehanizem.
Znanstveniki so ugotovili, da telesne temperature ihtiozavrov in pleziozavrov niso videti vezane na temperaturo morske vode okoli njih - ohranili so telesno temperaturo približno 95 ° Fahrenheita (35 ° Celzija) in tako visoko kot 102 ° F (39 ° C). To je v razponu živih kitov. Po drugi strani se zdi, da je telesna temperatura mozavrov vplivala na okoliško vodo. Ohranili bi lahko telesno temperaturo nad temperaturo okoliške morske vode, kot nekateri morski psi, vendar je njihova telesna temperatura še padala, ko je temperatura vode padala.
Na podlagi evolucijske zgodovine treh vrst morskih plazilcev - od katerih ima vsak drugačen izvor - rezultati študije kažejo, da se je homeotermija vsaj dvakrat razvila med morskimi plazilci in da je zmožnost vzdrževanja telesne temperature višja od temperature okoliške morske vode tri krat. Toda kaj bi lahko povzročilo razliko med plesiozavri / ihtiozavri in mozazarji? Kot znanstveniki, ki stojijo za raziskavo, domnevajo, da gre morda za prehranjevalne navade. Ichthyosaurji so zasledovali plenilce, ki so se zanašali na hitrost, da bi ujeli hrano, plesiozavri pa so bili verjetno oceanski križarji na dolge razdalje - oba načina življenja bi zahtevala visoke hitrosti metabolizma in s tem telesne temperature, ki se vzdržujejo nad morsko vodo. Verjetno so bili Mosasaurji zasedeni plenilci, ki so čakali na plen in nato hitro udarili. Ne bi se jim bilo treba ukvarjati z enako vrsto nepretrgane dejavnosti in zato je smiselno, da ne bi imeli enake visoke, stalne presnove.
Na žalost ni živih pleziozavrov, ihtiozavrov ali mosasavrov, ki bi jih preučevali, vendar študija teh izotopov kisika omogoča znanstvenikom, da preizkusijo predstave o biologiji teh živali. S kančkom geokemije lahko paleontologi dobijo vpogled v fiziologijo že davno izumrlih živali in veselim se, kako bomo rezultate te nove študije ponovno ocenili in raziskali, ko se bodo izvajale nadaljnje raziskave.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). Regulacija telesne temperature z nekaterimi mezozojskimi morskimi plazilci Science, 328 (5984), 1379-1382 DOI: 10.1126 / znanost.1187443
