Robert Bigelow je zasukan v elegantnem pisarniškem stolu. Je v temni sobi z dvojno visokim stropom, njegov obraz je osvetljen s sijajem z dveh sten video monitorjev, vsaka stena tri zasloni široka in trije zasloni. Ta tiho šepetajoči prostor je Bigelowov nadzor misije. Pravi dogovor. Štirje od devetih zaslonov na sprednji steni spremljajo njegova prva dva vesoljska plovila, ko krožita na Zemlji - vsako višino več kot 300 milj, vsako pa se giblje 4, 7 milje na sekundo, vrtoglavih 16 990 milj na uro. Ti dve vesoljski ladji nista v nasprotju z ničimer, izstreljenimi pred desetletjem - ali od takrat.
Bigelow ima za nadzor nad svojo misijo mrežo zemeljskih postaj za sledenje. Ima brezhibno tovarno s prostorom za tri proizvodne linije, pripravljene za izvlečenje vesoljskih plovil.
Bigelow ima grivo srebrnih las, obraz, ki ga nosi sedem desetletij življenja v puščavi Nevada, in tiho negovano obsedenost s prostorom. Bigelow porabi na stotine milijonov dolarjev in ima tako zaščiteno tehnologijo, da njegovo osebje ohranja aktivne odseke tovarne, tako da obiskovalci ne skrivajo nobenih skrivnosti.
In od petka, 8. aprila, ima Bigelow v orbiti prvo tovrstno vesoljsko plovilo, ki je pripravljeno za vpetje na mednarodno vesoljsko postajo.
Robert Bigelow je pripravljen za vas, da živite v vesolju.
Ima celo stopnjo stojala: Želite tretjino vesoljske postaje Bigelow na mesec? 30 milijonov dolarjev, milijon dolarjev na dan. Če želite več kot mesec dni, če želite celoten modul, vam lahko da boljše ponudbe. Pravzaprav Bigelowu manjka samo ena stvar. "Trenutno, " pravi, "nimamo kupcev. Noben. In to je zelo frustrirajoče. "
Bigelow je korak pred mnogo pomembnejšimi vesoljskimi podjetniki, korak pred Elonom Muskom in SpaceX-om, Jeffom Bezosom in Blue Originom, Boeingom in celo korak pred NASA. Pripravljen je ustvariti vesoljske destinacije - laboratorij? opazovalnica? tovarna? tranzitno vozlišče? letovišče? Manjka mu dober način, da ljudje pridejo do teh ciljev. Torej čaka. "Imam potrpljenje, " pravi nestrpno. "Ko moram, sem lahko zelo potrpežljiv."
Veliko se govori o tem, kako bosta Musk ali Bezos kmalu spremenila vesolje, vendar sta resnični dve stvari: samo delajo na transportnem delu in njihova tehnologija ne bo bistveno spremenila načina, kako gremo v vesolje. Spremenilo se bo le, komu plačamo vožnjo, koliko stane in - Bigelow je prepričan v upanju - kdo si lahko privošči vožnjo. Bigelow je boljša stava, da sproži veliko bolj temeljno revolucijo - spreminjanje načina, kako živimo in delamo v vesolju, kdo si lahko privošči postavitev obhoda, kaj je še treba storiti.
**********
Bigelow je vedel, da se želi ukvarjati z raziskovanjem vesolja do svojega 12. leta. Čeprav nima formalnega znanstvenega usposabljanja, so mu v zadnjem desetletju podelili približno deset patentov, povezanih z vesoljsko tehnologijo. (Dan Winters) Bigelow je presenetljiv lik, ki pretresa pol stoletja star vesoljski pohod. Ni inženir ali znanstvenik. Rodil se je leta 1944 v Las Vegasu, približno v času, ko je mesto odprlo svoje prve igralnice, in od takrat živi tam. Ima nezadostno samooskrbo, ki nosi zrak meje. Zdi se mu bolj verjetno, da bo v podeželski Nevadi predstavljen kot šerif kot vesoljski inovator.
Kot mladenič je Bigelow začel graditi nepremičninski imperij, osredotočen na kratkoročno prenočišče za valove ljudi, ki se premikajo na zahod. Ustanovil je nizkocenovno verigo motelov s podaljšanim bivanjem, imenovano Budget Suites of America, in ima v lasti na tisoče apartmajskih enot po Nevadi, Arizoni in Teksasu. Njegova nepremičninska dejavnost je še vedno dejavna, čeprav je v letih 2005, 2006 in 2007 prodal 4.500 enot, pri čemer je izplačal ogromno rezino svojega portfelja tik pred sesutjem, ki je Nevada še posebej močno prizadel.
Zakaj je potem ušel?
Obstaja namig na nasmeh. "Ljudje so se trudili, da bi vrgli denar in kupili vaše nepremičnine. To me je razjezilo - enostavno nisem mogel prenesti motenih izrazov na njihovih obrazih. Prodan sem iz dobrote mojega srca. "
Bigelow je rad potopljen v podrobnosti svojega poslovanja. Z vrha glave pozna povprečen čas, ko ljudje živijo v svojih 7.158 preostalih stanovanjskih enotah: "Eno leto in tri mesece." Stavbe, objekti pripadajo Bigelowu. Stranke prihajajo in odhajajo.
Okoli leta 1999 je Bigelow prebral članek iz revije o TransHabu, mehkemu vesoljskem plovilu, ki ga je Kongres obvaroval, očitno iz kombinacije proračunskih in političnih razlogov. Bigelow je iskal pot v vesoljski posel. Izsledil je ljudi v Nasi, ki so delali na TransHabu, in začel ugotavljati, kako lahko licencira tehnologijo. "Mislil sem, moj bog, to je neverjetna ideja, " se spominja. "Vse, kar imamo zdaj, so kovinske pločevinke, ki niso večje od raket, v katere so bile izstreljene. To je tako starinsko primerjava."
V trenutku, ko je zagledal tehnologijo, je videl tudi posel: razširitev tistega, v katerem je že bil. Tu so bila vesoljska plovila dovolj poceni, a tudi dovolj robustna, da so odprla povsem nov pogled: prostor za najem, v vesolju. "Razumem, " pravi, "je trženje obsega in časa."
Bigelow je prepričan, da bodo mehka dvostranska vesoljska plovila igrala tako pomembno vlogo pri trženju prostora kot same rakete. V zgodovini vesoljskih potovanj je bilo v vesolje le ducat nestrokovnih astronavtov, večina bogatih poslovnežev, ki iščejo edinstveno izkušnjo. Moduli Bigelow Aerospace bi lahko končno naredili življenje in delo v vesolju tako cenovno dostopno, da bi države in podjetja začele pošiljati navadne kadre z nekajtedenskim usposabljanjem. Podjetje celo načrtuje zagotovitev lastnih astronavtov strokovnega osebja.
(Z dovoljenjem Bigelow Aerospace) Te dni Bigelow porabi 95 odstotkov svojega časa na Bigelow Aerospace. Tam ima 140 zaposlenih. "Imam srečo, " pravi, "da je nepremičninski posel lahko priskrbel denar, ki ga zahteva vesoljsko podjetje."
Kolikor je pragmatičen, se skozi Bigelowovo zgodbo vije črta ekscentričnosti. Dolga leta je tiho financiral raziskave nezemeljskih izkušenj in drugih vrst psihičnih pojavov. Danes si podarja podmornice Bigelow Aerospace z logotipom Bigelow Aerospace na njih - raketo, ki nadomešča "i", in veliko večjo, umetelno podobo klasičnega nezemljana, široke oči brez pokrov, obraz brez nosu, popolnoma okrogel glava. Ta tujec logotip se pojavlja tudi na boku varnostnih vozil v Bigelow Aerospace in na zunanji strani nekaterih tovarniških stavb. Bigelow ga imenuje "maskota."
Ni ravno resna in tudi ni šala. Bigelow resnično verjame v nezemeljske obiskovalce. V zgodbi, ki jo je pripovedoval že večkrat, so se njegovi stari starši v puščavi Nevada srečali s hitro premikajočim se ovalnim žarečim rdečim predmetom, ki jih je silil s ceste. Med letoma 1995 in 2004 je Bigelow financiral nekaj, kar se imenuje Nacionalni inštitut za znanost o odkritju, ki je zaposlil raziskovalce za preučevanje vrste nepojasnjenih pojavov, vključno z NLP-ji. "Na zunajzemeljsko temo gledam kot na izjemno zanimivo, " pravi, prostovoljno ne nič več. Ali ve kaj o nezemeljih, ki jih tipični ljudje ne? »Veliko denarja sem porabil za obsežne raziskave. Veliko časa sem porabil za obsežne raziskave. Upam, da imam informacije, ki jih povprečen človek nima. "
Ali zvezna vlada ve, kaj ve? "Vsekakor."
Zakaj ne govori bolj neširjeno o nezemeljih? "Ker nimam načrta, da bi te informacije objavil, jih izpostavil. In imam podatke, ki so mi jih ljudje zagotovili zaupno, in jih je treba spoštovati. "
Naročite se na revijo Smithsonian za samo 12 dolarjev
Ta zgodba je izbor iz majske številke revije Smithsonian
NakupKljub temu se v primerjavi z njegovimi resnimi prizadevanji za gradnjo vesoljskih obhodov zdijo takšni interesi izogibanja človeka z dovolj denarja, da bi svoji radovednosti dal malo tekaške sobe. Bigelow bi bil morda milijarder - dokler ni porabil 290 milijonov dolarjev za razvoj vesoljskih modulov. Prva dva je plačal Rusom, da jih je postavil v orbito na krovu medkontinentalnih balističnih raket, ki so bile nekoč namenjene ZDA, in zgradil tovarno, ki bo pripravljena za izdelavo modulov za zadovoljitev povpraševanja.
"O nezemljah se ni preveč pogovarjal, " pravi William Schneider, inženir, ki je začel delati v NASA leta 1962 in ki je vodil razvoj razširljivih vesoljskih modulov znotraj NASA. Potem ko se je leta 2000 upokojil, da bi poučeval na teksaškem A&M, je Schneider pomagal Bigelowu razviti prve module letenja, vključno z dvema, ki sta še vedno v orbiti. Schneider je navdušen nad poudarkom na Bigelowu. "Ničel se je odločiti za inženiring - glede tega je bil povsem resen."
Schneider že leta ne sodeluje z Bigelowom, vendar je prepričan, da bodo razširljivi vesoljski moduli postali ključni element vesoljskega življenja. "To je prihodnost prihodnosti. In Bigelow je tisti hudomušni, da se lahko spoprime z njim, mu vloži denar in ga sproži. "
**********
NASA je že v prvih dneh vesoljskega programa, dolgo preden se je TransHab pojavil, lansirala dva napihljiva satelita, Echo 1 in 2, ki sta sijajno ponazorila vrline, imenovane napihljiva vesoljska plovila. Sateliti Echo se med dviganjem prilegajo podstavku, ki je malo večji od sodobnega koša za recikliranje. V orbiti so zacveteli v peneče kroglaste satelite, visoke 100 in 135 čevljev, širše od dveh mestnih avtobusov in jih je enostavno videti s tal. Majhna teža, majhen prostor pri izstrelitvi, velika prostornina v orbiti.
Toda sateliti Echo so bili narejeni iz Mylarja, ki ima vso vzdržljivost balona za rojstni dan. V orbiti so zdržali leta, vendar so bili odsevni sateliti - za zaščito opreme in ljudi jim ni bilo treba držati pritiska in temperature. V šestdesetih letih so bile tkanine, tanke kot platno, vendar trdne kot jeklo, oddaljene desetletje ali dve. NASA in Sovjetska zveza sta inženiring in domišljijo osredotočili na trdostranska vesoljska plovila in "napihljive pline", ki so jih ostali na polici z drugimi ne povsem praktičnimi idejami.
Petdeset let v obdobju vesoljskih potovanj imamo podobo vesoljskih vozil: Sleek. Hrustljavo Izdelano. Celo Mednarodna vesoljska postaja ima osupljivo geometrijo. Lahko bi ga narisali z ravnilom.
Tako se je mehko dvostransko vesoljsko plovilo Bigelow Aerospace - znano kot B330 - nekaj navadilo. Zunanja površina izgleda nekoliko močvirsko. Fotografije z orbite prvih dveh vesoljskih plovil Bigelow, Genesis I in II, prikazujejo zunanjost, ki je videti kot zmečkani beli odeji. V umetniških upodabljanju in tovarniških modelih B330 ni nikjer zunanjega roba - vse so krivine in bleščeče bele tkanine z videzom in žarom.
Celo NASA omenja vrsto vesoljskega plovila, ki ga Bigelow razvija kot "mehko" ali "mehko blago". Pravzaprav nič ne bi moglo biti bolj zavajajoče. Vesoljsko plovilo Bigelow Aerospace je blazino tako, kot je blazino popolnoma napihnjenega nogometa. Mehke so tako, kot so mehke gume na 450-tonskih 747, ki drsijo po vzletno-pristajalni stezi pri 180 miljah na uro. Glenn Miller, glavni raziskovalec Bigelowove tehnologije pri Nasi, pravi: "To je" napihljivo ", vendar ni kot otroški poskočen grad."
"Če bi lebdel v enem od teh modulov v orbiti in z členki skočil v notranjost, bi bilo videti, kot da bi na notranji strani trupa čolna iz steklenih vlaken skakal, " pravi George Zamka, nekdanji mornarski bojni pilot, ki je letel vesoljski shuttle Discovery leta 2007 in leta 2010 zapovedoval space shuttle Endeavour. V Bigelowu je delal 14 mesecev, pri čemer je razvijal usposabljanje in postopke za ljudi, ki bi lahko na koncu imeli vesoljski modul Bigelow. Če vesoljski moduli Bigelow niso videti, kot se nam zdijo "vesoljsko-starostni" habitati in vozila, pravi Zamka, "to je le zato, ker nismo navajeni videti."
Umetnik upodablja tri medsebojno povezane B330. Bigelow predvideva, da združuje te razširljive module skupaj, da ustvarijo razširjene vesoljske postaje, kjer lahko ljudje živijo in delajo. (Dan Winters) 
Bigelow želi videti svoje module, ki se uporabljajo za potovanje skozi vesolje in nato spremenjene v habitate. To upodabljanje prikazuje bazo, ustvarjeno iz modulov B330, spuščenih na površino Marsa. (Dan Winters) 
Podroben posnetek baze na Luni (Dan Winters) 
12-metrska plošča iz aluminija je vrezana v pregrado za B330. (Dan Winters) 
Dokončana pregrada. Vsak B330 ima 330 kubičnih metrov bivalne površine. (Dan Winters) 
Jedro nikoli sprožene Geneze III. "To je bilo rezervno, " pravi Bigelow. "V Genezi I in II nisem pričakoval uspeha." (Dan Winters) Za izstrelitev je mogoče B330 kompaktirati za vožnjo z raketo Atlas. Kako prostoren je? Za zagon strojne opreme Mednarodne vesoljske postaje je bilo v orbito potrebnih 41 izstrelkov. Postaja ima 900 kubičnih metrov notranjega prostora. Vsak B330 ima bivalno prostornino 330 kubičnih metrov. Z drugimi besedami: vstavite tri, popolnoma sestavljene, na krovu poceni raket Atlas, in imate več delovnega in življenjskega prostora kot na krovu 100 milijard dolarjev postaje, ki je potrebovala desetletje in 159 vesoljskih plovil. To je možnost, ki je očarala Bigelowa.
Za zdaj zadrževalnik najde rakete, s katerimi lahko zanesljivo in poceni plačuje potnike v vesolje. Razen ruskega Sojuza - ki je zanesljiv, vendar drag, neprijeten in večinoma rezerviran - ni raket, ki bi ljudi spravile v orbito. Čolni so v muzejih, NASA jih ni uspešno nadomestila, SpaceX in Boeing pa še morata na nove rakete izstreliti astronavte. Ali obstaja ciljna točka, če ne pridete do njih?
"V tem trenutku, " pravi, "Bigelow Aerospace je blizu filantropije." Ko je začel s podjetjem, je imel 55 let. Način, kako zdaj izgleda, SpaceX morda ne bo imel na voljo rutinskega prevoza posadke do svojega 75. leta. njegova vnukinja Blair, sveže diplomirana MBA univerza Southern Methodist University, da bi se naučila poslovanja. "Ona je moj pokojninski načrt, " pravi.
Nestrpnost Bigelowa je vidna v razprostranjenem 365.000 kvadratnih metrih tovarniškem prostoru Bigelow Aerospace v severnem Las Vegasu. Tukaj je robotski stroj za izdelavo kovin, ki metodno razreže pregradni prostor za modul B330 iz aluminijastega diska, visok 12 čevljev. Zakaj Bigelow izdeluje drage, visoko zasnovane komponente za vesoljski habitat, ki jih nihče ne bo potreboval vsaj do leta 2018? Vadite.
"Vse te dele bomo naredili večkrat, tako da vemo, kako to storiti, " pravi Bigelow. Naredijo dele, jih preizkušajo, razbijejo, naredijo več delov.
"Ko nekdo želi B330, " pravi, "jih bomo izdelali. Vedeli bomo, kaj počnemo. "
Materiali, ki se uporabljajo za izdelavo trupov vesoljskih plovil, so visokotehnološki, inženirji podjetja Bigelow Aerospace pa so desetletje natančno prilagodili, kako jih nanesti, da bi zagotovili obliko in strukturno trdnost ter zaščito pred mikrometeoriti in sevanjem, medtem ko ostajajo uporabni. Podjetje ni nikoli izdalo niti shematičnega diagrama, ki bi prikazal rez slojev v tkanini. "Lastniško, " pravi Bigelow. "O tem materialu, teh tehnikah vemo več kot kdor koli na svetu, " pravi. Teh težko pridobljenih spoznanj ne daje.
Nekatere plasti tkanine - obstaja približno 20 različnih materialov - morajo biti zlepljene skupaj z roko. Kaj pa embalaža? Kako zložite vso to visokotehnološko tkanino, da se prilega v raketo in jo nato, ko pridete v orbito, razpakirate v popolnoma pripravljeno vesoljsko postajo?
"Ne bom govoril o pregibu, " pravi Bigelow. "Lastniško." Ima izraz človeka, ki je skušal ugotoviti, kako zviti svoj visokotehnološki šotor in ga večkrat neuspešno spraviti v vrečko.
"Zložljivo se ukvarjamo od leta 1999."
**********
Ko je NASA prvič razvila TransHab, se je lotila zelo specifične težave. "Od nas so morali razviti nekaj, kar bi lahko šlo na Mars, " pravi Schneider. Zahteva je bila 600 kubičnih metrov prostora, dovolj za šest ljudi in njihove zaloge. Velikost je bila le del izdaje. Karkoli pošljete v vesolje, mora biti dovolj močno, da zdrži neverjetne sile lansiranja. To pomeni, da stenam dajete debelino in togost, ki dodata ogromno težo. "Da bi iz aluminija naredili nekaj tako velikega, da postane tako težko, potrebujete povsem drugo vozilo, da ga lahko izstrelite, " pravi Schneider.
Schneider pravi, da je njegova ekipa desetih ljudi potrebovala približno šest tednov, da se je zasnoval razširljiv koncept: Notranjo jedro, kot vodoravno jašek dvigala iz aluminijastega stojala, bi vsebovalo vso vitalno elektroniko in sisteme vesoljskega plovila, napihljiva zunanja lupina pa bi razširite na orbito. Prvo testiranje skupine v vesoljskem centru Johnson je pokazalo, da je bila celoplastna tkanina, tudi z materiali, ki so bili na voljo pred 16 leti, bolj odporna na mikrometeoritne preboje kot aluminijasta koža trenutnih modulov vesoljske postaje.
V desetletju in pol, odkar je Bigelow Aerospace tehnologijo dovolil NASA, so njeni inženirji za lastno razvojno delo prejeli več kot ducat patentov. NASA zdaj Bigelowu plačuje 17, 8 milijona dolarjev za prilagojen mini modul z imenom BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) in ga izstreli na Mednarodno vesoljsko postajo na raketo SpaceX Dragon. Eden največjih razlogov, da NASA namešča ta modul na vesoljsko postajo, je natančno ugotoviti, kako trpežna je v vesolju - z vidika mikrometeoritov, pa tudi glede sevanja, temperature in tlaka.
BEAM je približno enajsti od velikosti B330 - njegova notranja prostornina je približno dvakrat večja kot pri Hondnovem enoprostorcu. Letel bo v vesolje skoraj povsem golo v notranjosti - brez oken, avionike, brez električnih ali življenjsko podpornih sistemov, brez predhodno nameščenih luči in brez temperaturnega nadzora, le nekaj zračnih kanalov, zadrževalnikov za noge in izolacije, ki jo zagotavlja BEAM-ova šest- centimeter debel slojevit trup.
NASA zelo pazi na opremo za letenje, ki jo bodo uporabljali ljudje. Njeni znanstveniki za zdaj želijo samo videti, kako glavna konstrukcija deluje v resničnih razmerah v vesoljskih poletih. BEAM bo edini delovni modul, pritrjen na postajo v 15 letih, ki ga bomo zaprli - ne bo dejansko uporabljen, samo preizkušen. "Če se kaj zgodi, " pravi Rajib Dasgupta, vodja Nasinega projekta BEAM, "če pride do katastrofalnega puščanja, se ta dva ventila za kroženje zraka samodejno zapreta. In to bi lahko takoj izbrisali. "
Astronavti naj bi obiskali notranjost BEAM-a, da bi preverili senzorje in prenesli podatke dvakrat na šest mesecev. V resnici bodo morda našli BEAM privlačno, tiho skrivališče - brez hrupnih oboževalcev in vedno vgrajenih video kamer v preostali postaji. In to bi bilo v redu, pravi Dasgupta, vendar je ne bi spodbujali. "To je začasen habitat, " pravi. "Predstavitveni habitat. Ni obtočnih ventilatorjev, nima protipožarne zaščite. "
Kot je dejal Jason Crusan, direktor naprednih raziskovalnih sistemov za NASA, "Naše celotno prizadevanje s podjetjem BEAM je, da na enem samem letu dosežemo raven znanja o mehkih strukturah čim bolj podobno."
Že zdaj je BEAM predstavil nepričakovano zapletenost. Vesolje je dežela čiste newtonske mehanike in BEAM se zažene v eno četrtino obsega letenja. Ko se zračni tlak razširi na polno velikost, bo pritisnil na Mednarodno vesoljsko postajo, kar bi lahko vse tovor naložilo na priključni priključni priključek. "Ko smo analizirali, s kakšno hitrostjo bo plin prišel iz rezervoarjev, " pravi Dasgupta, "je veliko vesolje prenašal na vesoljsko postajo." Zdaj se bo BEAM počasneje napihnil in modul bo opremljen z amortizerji.
Za Bigelow bi lahko BEAM obravnavali kot korak nazaj. Razširljivi vesoljski moduli, ki jih je predstavil pred desetletjem - Geneza I in II - niso bili zasnovani za človeško uporabo, ampak so bili samostojni, s sončnimi celicami in napolnjeni z avioniko in opremo. Primerjalno je BEAM prazna lupina - po desetletju dela in čakanja.
Razen dveh stvari. Bigelow pravi, da so njegovi inženirji predelali in izboljšali plastenje. Trup BEAM ima plasti Kevlarja, tkanina, ki je dovolj močna, da ustavi krogle, in Vectran, še eno umetno tkanino, ki je dvakrat močnejša kot Kevlar. Vectran je bil uporabljen za zračne blazine, ki so oblazinjene marsovske roverje ob pristajanju na marsovski površini. Trup BEAM je debel šest centimetrov; lupina za module B330 je debela 18 centimetrov.
Druga stvar, ki je zdaj drugačna, je NASA. Če nameravate zagotoviti krožišče Lune, če nameravate zagotoviti potovanje na Mars z mehko, prostorno vesoljsko ladjo, bo NASA morala biti zelo primerna z vašo usposobljenostjo in strogostjo. Robert Bigelow nima nobenih težav s tem, da bi bil nejasen - meni, da je nacionalni vesoljski program zanič. "Na razpotju je, " pravi Bigelow. "Treba je pridobiti močno smer." Toda na vprašanje BEAM ni nič drugega kot hvaležen. "Dobili smo priložnost za sodelovanje z NASA na vesoljskem plovilu, " pravi Bigelow. »Našli smo se veliko prijateljev, sodelovali smo z ljudmi, ki smo jih zelo spoštovali. In upamo, da bomo sodelovali z njimi na drugih programih.
"Če se stvari izkažejo, " dodaja, "bomo postali najemodajalec v mnogih prihodnjih sistemih. Bistvo nas je, da dovolimo, da se NASA počuti udobno. "
**********
Bigelow upa, da se bodo razširljivi vesoljski moduli izkazali za prelomnico - osvobodili ljudi od tistega, kar je bilo pol stoletja odkrito, v tunelu podobno vesoljsko potovanje.
Obstaja popolna, če rahlo obrnjena primerjava. Pred stotimi leti so jekleni nosilci dovolili gradnjo prostornih nebotičnikov. Tako misli Bigelow, da bi razširjena vesoljska plovila naredila za zunajzemeljske krajine - ustvarila strukture, ki omogočajo rutinsko življenje in delo zunaj Zemljine atmosfere. Želi si, da bi končno nehali kampirati v vesolju in se res preselili tja. V mislih ima zelo jasen načrt. Ne namerava prodati B330. "Želimo jih najeti, " pravi. "Tako je, kot če zgradite poslovno stavbo." Lahko jih začne v dveh ali treh povezanih enotah in jih vodi kot pisarniški park. Ključno je, "pravi, " je, ne želimo, da napišete velik ček. "
Na nek način si predstavlja, da se B330 vozi kot prefinjena raziskovalna plovila. Zagotovil bo ploščad in tudi posadko na krovu za upravljanje vesoljske postaje; zakupili boste prostor za vse, kar želite.
Poleg NASA in korporativnega sveta Bigelow gleda na dobesedno desetine držav, ki bi si želele nekakšno prisotnost v vesolju, vendar nimajo raket ali denarja za ustvarjanje vesoljskih plovil. Sedemdeset držav trdi, da imajo vesoljski program, čeprav "večina teh ni nikoli nikogar preletela, " pravi Bigelow. Toda pri milijonu dolarjev na dan bi lahko skoraj vsaka država imela vesoljsko prisotnost.
In Bigelow je v Nasi sprejel prvotni cilj Schneiderjevega razvoja TransHaba: želi, da se B330 ali njegovi nasledniki uporabijo za prevoz na Luno in na Mars. Ko je tam, želi, da jih nemudoma ponovno postavijo kot prvotne habitate. "Module spravite v orbito z nizko zemljo, " pravi Bigelow, "in potem lahko okoli njih sestavite kovinske okvirje. Na kovinske okvirje pritrdite pogonske vlačilce in jih lahko pošljete na Luno ali na Mars, kot da so rakete. "
Za varno postavitev B330 na površino bodo potrebne rakete in notranja tla. Toda nič od tega ne zahteva tehnologij ali celo tehnik montaže, ki še niso bile razvite.
Znotraj zgradb Bigelow Aerospace, na primer, so modeli luninih modulov na njih napeljani cevi. "Te cevi so napolnjene z regolitom, " pravi Bigelow. Regolith je preprosto pesek na površini Lune. Predvideva, da astronavti polnijo prazne cevi z regolitom in ščitijo vesoljsko plovilo, kot so nizkotehnološke vreče z Luno. "So odličen izolator in omogočajo tudi zaščito pred sevanjem, " dodaja. Idejo ima patent.
Skupno gledano je človek, ki želi biti prvi najemodajalec vesolja, frustriran, a ne odvrnjen. "Jaz sem poslovnež, " pravi. "Prihodnost vesolja bo trgovina. To mora biti. Tako kot vse na svetu mora biti tudi vesoljski prostor tržno primeren, če bo vesolje trajnostno. "
Ključnega pomena je uspeh ljudi, kot sta Elon Musk in Jeff Bezos. Vesoljska potovanja čakajo na ekvivalent svojega modela Model Ford T ali njegovega enoprostorca. "Potem je vesolje res lahko takšno, kot so si pisatelji zamislili desetletja in desetletja, kjer imamo na tisoče ljudi." Vsi plačujejo najemnino Robertu Bigelowu.
