Voščeni črvi dobijo ime po svojih najprimernejših življenjskih razmerah - kot paraziti v čebeljih družinah, kamor se gnetejo skozi voskast panj svojih gostiteljev. Njihova nenavadna prehrana pa presega vosek. Ko živijo blizu človeka, bodo grizli tudi na embalaži.
Raziskovalci z univerze Beihang in univerze Stanford so se odločili raziskati, kako črvi uspejo ohraniti svoje posebne prehranjevalne navade. Raziskovalci so sumili, da imajo črvi, podobno kot krave, ki za prebavo trave uporabljajo mikrobe, ki živijo v svojem rumenu, tudi vzajemno ugoden dogovor z bakterijami.
Njihov nagnjenje se je izkazalo za pravilno: raziskovalci so ugotovili, da obstajata dve vrsti bakterij, ki živijo znotraj glista - Enterobacter asburiae in Bacillus sp. YP1 - srečno se kosajo skozi polietilenske filme, tudi ko so izolirani od svojega nevretenčarja. V obdobju 60 dni sta dve bakterijski koloniji razkrojili približno 6 odstotkov oziroma 10 odstotkov 100 mg kosa plastike.
Polietilen velja za nerazgradljiv in je tudi najbolj razširjena vrsta plastike naokoli. Bakterije pa namigujejo na možnost iskanja naravnega načina razgradnje tega razširjenega onesnaževala. Kot pišejo raziskovalci, so rezultati "zagotovili obetavne dokaze za biološko razgradnjo [polietilena] v okolju."
A glede na neverjetno količino onesnaženja s plastiko, ki je že naokoli (in se zdi, da se naravno ne razgradi), je verjetno lažje in učinkoviteje omejiti količino polietilenske plastike, ki plane na ves svet.
