Poleti 1965 je irski fotograf po imenu Alen MacWeeney prišel na njivo na obrobju Dublina, ki je bila posuta z odpadno kovino in prepletena s lopami in majhnimi pokritimi vagoni, ki so jih irski klicali prikolici. Cherry Orchard, kot je bilo poimenovano polje, je bil improvizirani kamp Travellers, irska tradicionalno nomadska etnična manjšina. Nekaj podobnega kot Cigani - čeprav z njimi niso povezani - so se popotniki takrat pogosteje imenovali "tinkerji", saj so mnogi naredili kovinske stroje, da bi ublažili pogosto hudo revščino.
MacWeeney je v Cherry Orchard vstopil nekoliko strašno; delil je globoko nezaupanje Travellerjev, ki so bili takrat običajni Dublinerji srednjega razreda. Upal je, da bo za fotografijo eseja o pesmih Williama Butlerja Yeatsa dobil sliko popotnice, ena od njih opisuje deklico, ki pleše "premetavanje drobiža / Pobrano na ulici". Nameraval je čim hitreje dobiti potreben strel in nadaljevati. Namesto tega se je vedno znova vračal pol desetletja.
Čeprav so popotniki znani kot zaprt in klaničen kup, MacWeeney ni imel težav s prijateljevanjem v Cherry Orchard in drugih kampih, ki jih je obiskal. Popotniki so se mu zdeli neskončno zabavno poslušati posnetke, ki jih je posnel iz njihovega petja, saj jih večina še nikoli ni slišala. Cenili so rapsko pozornost, ki jo je namenil ljudskim pravljicam, ki so mu jih pripovedovali, in cenili so portrete, ki jim jih je podaril, včasih so jim iz čokoladnih ovojev oblikovali okvirje iz folij. "Z vsemi bi se usedel in prižgal ogenj, kot eden od naših .... Imel je čas zate, " pravi Kitty Flynn, žena potovalca MacWeeney, ki se je spoprijateljila.
"Čutil sem potrebo, da pokažem svetu (ali vsaj Dublinu), kaj je zavrgel in spregledal, " piše MacWeeney v svoji pravkar objavljeni knjigi Irish Travellers: Tinkers No More. Knjiga vključuje več deset fotografij, posnetih med letoma 1965 in 1971: poroke in pogrebi, dela in igre, odraslih moških, ki hodijo okoli, in otrok, ki so videti precej starejši, kot so. ("Gotovo ima najdaljšo zgodovino, da se skoraj objavi, " pravi, zveni tako razdraženo in olajšano.) Trg, ki je viden na celotnem mestu, je zgolj naključen; kot najboljši portreti MacWeeney ujame dostojanstvo vsake teme. Nekatere fotografije so bile že objavljene in občudovane, zlasti fotografije otrok Popotnika; slika, ki jo je MacWeeney izbral za naslovnico svoje knjige, je mladega dekleta, ki igrivo drži delček celofana na obrazu nasproti.
MacWeeney je postal nepomemben amaterski antropolog popotniške kulture. Posnel je Kitty Flynn, ki poje "Lovely Willie", ker se mu je zdelo, da je njen glas lep, pesem pa globoka in dušna. Zapisal jo je njen oče, ko je pripovedoval zgodbo, ker se mu je zdel starček smešen in bi lahko predil dobro prejo. Toda ko se je MacWeeney končno odpravil od prijateljev Popotnika (iskati založnika in "pobrati mojo zapostavljeno kariero, " pravi), je svoje posnetke njihove glasbe in folklore podaril University College Dublin; šlo je za največjo zbirko gradiva, povezanega s popotniki, ki ga je institucija kdaj koli prejela.
Čeprav je danes več irskih popotnikov kot kadar koli prej (bilo jih je v začetku šestdesetih let približno 7000; zdaj jih je približno 25.000), je način življenja, ki ga je dokumentiral MacWeeney, skoraj izginil. Z začetkom 60-ih je irska vlada začela omejiti potnike potnikov do potovanja. MacWeeney pravi, da je bil pogled na njih ob cesti pogled na številne naseljene Irce, zato so se popotniki vse bolj sprehajali v kampe in jih spodbujali, naj živijo manj peripetično. Zdaj se mnogi mlajši popotniki odločijo, da bodo postali "varovanci" - naseljeni ljudje - in se preselijo v mesta, kjer se mnogi sramujejo svojega izrazitega poudarka. "Stvari umirajo, " pravi Kitty, danes stara 66 let, od katerih se je večina 14 otrok poročila v ustaljeno življenje. "Takrat so bile stvari boljše, " pravi o dobi, ki jo je ujel MacWeeney.
Pred desetimi leti se je fotograf vrnil v taborišča Traveler in posnel dokumentarni film o svojih starih prijateljih. "Nekateri so umrli, nekateri so se umaknili, drugi so se pobrali z mano, kot da bi se spustil na vogal samo za mleko, " piše. Toda večina se jih je naselila v hiše ali kampe.
Kamor koli je šel, je MacWeeney pokazal fotografijo deklice s celofanom in jo vprašal, kdo je, kaj je postalo od nje in kako bi jo lahko našel. Nekdo je rekel, da bi jo morda klicali Mary Ward. "Našli smo vse, razen te deklice, " pravi. Ali je ostala v popotniškem taboru ali se nastanila v mestu, ali je otrokom pela popotniške pesmi in prenašala zgodbe, ki so ji bile povedane, in ali se bo prepoznala, da bo skozi ovitek knjige MacWeeney gledala skozi celofan.
David Zax je stažist pri Smithsonianu.
