Nevihta na soncu, ki tiho eksplodira na milijone kilometrov daleč, se morda na prvi pogled zdi nepomembna za tiste od nas, ki živimo na Zemlji. Toda serija velikih sončnih eksplozij konec maja 1967 je Zemljanom predstavljala zelo neposredne grožnje, ko so se odpravile proti našemu planetu in v nekaj minutah zataknile ameriške vojaške radijske signale. Čeprav so danes že pozabljeni, so te kolosalne nevihte sprožile prihodnost sodobnega vesoljskega napovedovanja vremena.
Glede na to, da je bila višina hladne vojne, bi bilo logično, da ZDA tovrstne radijske motnje razlagajo kot dejanja zlonamernosti, ki bi izzvala povračilno vojaško akcijo - če ne bi šlo za program vesoljskega spremljanja vremena, ki so ga naključno ustanovile ZDA Zračne sile prej kot desetletje. Ta nov program je vojski pomagal, da je motnjo opredelil kot sončno neurje kot rusko trpinčenje in preprečil povečanje napetosti v tem hudem političnem času, je skupina raziskovalcev ta teden poročala v reviji Space Weather.
"V vojaškem smislu je bilo pomembno vedeti, ali se radarske in radijske tehnologije aktivno zataknejo ali je narava zagovarjala naravo, " pravi vodja študije Delores Knipp, vojaška veteranka in raziskovalka vesoljskega vremena na Univerzi v Colorado Boulder. "V tem primeru je šlo za neprimerljivo radijsko prame pred soncem."
Te sončne nevihte - deloma posledica tako imenovanih sončnih žarkov ali eksplozije elektromagnetne energije, ki ustvarjajo nihanja na Zemljinih elektromagnetnih poljih - so vsebovale največje zabeležene sončne radijske eksplozije v 20. stoletju. Takrat so bile nevihte javnosti vidne kot impresivne aure na nebu. Toda hitro so zbledeli iz javnega spomina in poročila o dogodkih so zamrla kot tajni vojaški dokumenti in zbirali prah.
Skoraj 50 let pozneje so mnogi od teh dokumentov razveljavili, kar je Knippovi ekipi raziskovalcev in vojaških veteranov omogočilo izdelavo prvega celovitega poročila o tem, kaj se je odvijalo med nevihtami in kako so ti dogodki pomagali oblikovati sodobno raziskovanje vesoljskega vremena. Ameriško obrambno ministrstvo je že od neviht to področje raziskav v veliki meri financiralo. "Zagotavlja tako bogato ozadje, ki pojasnjuje, kako se je razvijalo naše podjetje za napovedovanje vremena v vesolju, " pravi Knipp.
Nevihte iz leta 1967 so bile tako velike, da je aurora borealis - na splošno vidna le na daleč severnih zemljepisnih širinah okoli polarnega kroga - segala tako na jug kot v Novi Mehiki in Srednji Evropi, poroča Knippova ekipa. Če bi se zgodil danes, bi bil takšen dogodek lahko katastrofalen. Napaka bi zmotila enote globalnega sistema za določanje položaja (GPS) - ne le dezorientirajo uporabnike pametnih telefonov, ampak tudi motijo banke in druge finančne institucije, ki se za časovno sinhronizacijo zanašajo na GPS, pišejo avtorji. Letala bi izgubila tudi radijsko povezavo in transformatorji električnega omrežja bi se lahko pregrevali, kar bi povzročilo izpad električne energije.
Auroras so svetlobne predstave na nebu, ki jih sprožijo sončni žarki. Tega je leta 2011 posnela NASA-jeva posadka Expedition 29 (NASA / Expedition 29) Od leta 1967 so raziskovalci razvili satelite za spremljanje vremena in opazovalna vesoljska plovila, ki nenehno spremljajo sonce, kar omogoča znanstvenikom, da bolje napovedujejo te nevihte in vojaške ali operaterje elektroenergetskih omrežij opozorijo na bližnjo grožnjo. Danes lahko raziskovalci zaznajo, kdaj nevihte lahko izbruhnejo s spremljanjem magnetnega polja sonca, saj sončne nevihte ponavadi izvirajo na območjih, kjer se polje zasuka in zvija.
Knipp primerja sončno magnetno polje z mejami gumijastega traku, ki se vleče vase. "Če imate gumijast trak in ga začnete zasukati s prsti, se rad spremeni v vozel, " pravi. "Magnetno polje naredi isto." V primeru sonca se bo vozel sčasoma odprl, sproščanje te energije v vesolje pa ustvarja sončne nevihte, pravi Knipp.
Eksplozija, primerljiva po velikosti z neurji iz leta 1967, ni prizadela zemlje od leta 2003, ko so množične sončne izbruhe pošiljale aurore na jug Floride in Teksasa, kar je povzročilo začasne izklope električne energije na Švedskem in preusmeritev letal, poroča NASA. Zdaj, skoraj 15 let pozneje, grožnja takšnih neviht za večino ljudi preprosto ni na radarju, pravi Mike Hapgood, planetarni znanstvenik iz centra za znanost in tehnologijo v Angliji in urednik poročila ekipe v vesolju.
"Imeli smo že dolgo obdobje benignih stanj in veliko ljudi se je navadilo na to, " pravi Hapgood. "Dobro je opomniti ljudi na to, kar se je zgodilo v preteklosti, saj to kaže, kaj se lahko in kaj lahko zgodi v prihodnosti."
Daniel Baker, raziskovalec planetarnih in vesoljskih znanosti na univerzi Colorado Boulder, ki ni bil vključen v raziskavo, se strinja, da bi se morali ljudje zavedati teh dogodkov, in pravi, da Knippovo poročilo daje močan argument za nadaljnjo podporo Ministrstva za obrambo in druge mednarodne skupine za nadgradnjo instrumentov za spremljanje vesoljskega vremena.
"Zdaj imamo oči na nebu bolj kot takrat, " pravi Baker. Kljub temu se mnogi od teh satelitov in vesoljskih plovil starajo in bodo potrebovali dodatna sredstva za nadgradnjo in vzdrževanje delovnega stanja, dodaja.
"Smo v veliko boljšem položaju kot pred desetletji in moramo poskrbeti, da bomo ohranili to vrsto zavedanja, " pravi Baker.
