Ljudje imajo očitno sladek zob, toda ko je visokokalorična hrana na voljo mnogim ljudem z malo fizičnega napora, stopnja debelosti narašča.
V nedavni številki revije AnthroNotes, ki jo je pripravil Smithsonian's National Natural Nature Museum, antropologi Peter J. Brown in Jennifer Sweeney uporabljajo kulturo za raziskovanje vedenj in prepričanj v družbah, ki vplivajo na težo.
Začnejo s pregledom, zakaj ljudje hrepenijo po sladki in mastni hrani. Kalorično gosta hrana je bila redka v predkmetijskem svetu, kjer so plenične živali pogosto nosile malo odvečne maščobe, naravni sladkorji (kot med in zrelo sadje) pa so bili redki. Zdi se, da smo genetsko nagnjeni k uživanju višje kalorične hrane za shranjevanje energije.
Danes gre za težo, Brown in Sweeney ugotavljata, da pri ukrepih za debelost obstajajo temeljne pomanjkljivosti, kot je indeks telesne mase (BMI), ker prehranske preference in druge oblikovane navade niso upoštevane.
ali na primer, indeks telesne mase, večji od 30, je opredeljen kot debel. Toda raziskovalci ugotavljajo, da imajo mišični športniki ponavadi visoke ITM, ker mišice tehtajo več kot maščobe. Prav tako BMI ne upošteva porazdelitve maščob po telesu. Telesna maščoba v osrednjih predelih telesa je bolj verjetno povezana s srčno-žilnimi boleznimi, medtem ko maščoba v bokih in udih ne predstavlja enakega tveganja.
vendar je bil najbolj zanimiv del te študije (vsaj zame) razprava o kulturni percepciji teže, zlasti med ženskami. Brown in Sweeney pišeta:
Pomembna nedavna etnografija agrajskih arabskih azavahov z naslovom Hranjenje želja (Popenoe, 2004) do te mere zelo ilustrira te kulturne predstave. Tukaj se mastnost do stopnje voljne nepremičnosti spodbuja s sistematičnim prekomernim prehranjevanjem, da bi pospešili puberteto, okrepili spolnost in zorili dekleta za poroko. Ljudje verjamejo, da bi morala biti ženska telesa mesnata in obložena s strijami, da bi bila v nasprotju s tankimi moškimi telesi.
Tudi moški čutijo potrebo po pridobivanju teže v nekaterih kulturah. Študija navaja imena kot "Notorious BIG, Heavy D in Fat Boys" kot primere kulturno sprejetih ikon, ki so debele in spodbujajo idejo, da bi morali biti moški veliki, da bi imeli moč in spoštovanje.
Vse to vodi do zaključka študije, ki jasno poudarja, da morajo zdravstveni uslužbenci razumeti in upoštevati kulturne vzroke debelosti, če želijo učinkovito reševati problem debelosti. V nasprotnem primeru bodo sporočila napačno razlagana, kot je ta oglas za preprečevanje debelosti v skupnosti v Zulu.
Na njem je bil plakat o zdravstveni vzgoji, na katerem sta bila upodobljena debela ženska in preobremenjen tovornjak z ravno pnevmatiko z napisom "Oba imata preveliko težo." ... Skupnost je napačno razlagala načrtovano sporočilo teh plakatov zaradi kulturne povezanosti med debelostjo in socialnim statusom. Ženska v prvem plakatu je bila zaznana kot bogata in vesela, saj ni bila samo debela, ampak je tovornjak preplavil svoje imetje. (Gampel 1962)
