Ko se je leta 1496 Christopher Columbus vrnil s svojega drugega potovanja v Novi svet, je prinesel posebno darilo Ferdinandu in Isabelli, kraljevcem, ki sta financirala njegova potovanja: papriko. No, če sem natančnejši, prinesel jim je papriko kapsum, sestavino, ki se uporablja za izdelavo paprike. Pripeljal jih je iz Južne Amerike, in čeprav sta se (Ferdina legenda) Ferdinand in Isabella zdela nekoliko preveč začinjena, ju je dvojac izročil menihom v dveh samostanih - samostanu Yuste in samostanu Santa María de Guadalupe - ki so začeli da bi jih gojili v 16. stoletju. Družine, ki živijo v bližini teh samostanov v Španiji Extremadura, so približno istočasno začele gojiti papriko in sušile zelenjavo v kadilnicah na lesenih stojalih, da bi ustvarile zadimljeno, barvito začimbo, ki je državo prevzela nevihta.
Španska prekajena paprika ni enaka stari papriki. Dejansko obstajajo tri vrste: sladka paprika ali paprika, ki je redno označena kot "paprika", ki lahko prihaja z različnih lokacij in se pogosto meša s kajeno; Madžarska vroča paprika, ki ima osem različic pikantnosti in izvira iz Madžarske; in prekajena paprika, ki izvira iz pokrajine La Vera v Extremaduri v Španiji.
Danes se dimljena paprika še vedno izdeluje v Ekstremaduri, regiji v zahodni Španiji, ki meji na Portugalsko, v bližini prvotnega samostana, kjer jo je predstavil Columbus. Zgodovinsko gledano so začimbo pridelala družinska podjetja in še danes je v veliki meri tako. Álvaro Hernández Nieto je že četrta generacija v njegovi družini, ki vodi podjetje prekajene paprike: Pimentón La Dalia. Hernándezov praded, Valeriano Hernández Martín, je ustanovil La Dalia leta 1913 in ga poimenoval po roži, ki jo je podaril svoji bodoči ženi, ko jo je predlagal.
Nekateri originalni kanisterji paprike La Dalia so na ogled v muzeju Dimljena paprika na Jaraíz de la Vera. Muzej, ki so ga odprli leta 2007 v hiši iz opeke iz 17. stoletja, ima čast družine Hernández in drugih v regiji, ki so pripomogli k proizvodnji začimbe. Tri nadstropja eksponatov opisujejo zgodovino in postopek izdelave dimljene paprike, skozi starinska orodja za proizvodnjo, recepte in videoposnetke več kot 11.000 ljudi, ki jih letno obiščejo.
"Valeriano je bil pionir in vizionar, " pravi Hernández, ko je govoril o tem, kako je njegov prapraded pomagal spodbujati komercializacijo španske prekajene paprike. La Dalia je začel takoj, ko je le mogel - bila je ena prvih tovarn na tem območju. "Papriko je prvotno kupil od majhnih kmetov, ki so suho papriko mleli v vodnih mlinih številnih sotesk, ki okopajo to območje. Potem bi ga s konji odnesel na vsak kotiček, na trge mest v provinci. "
La Dalia je članica skupine Pimentón de la Vera Co-op, skupine 17 blagovnih znamk in družinskih podjetij, ki ustvarjajo zaščiteno označbo prekajene paprike s poreklom v Španiji. Španska regija La Vera v pokrajini Cáceres v Ekstremaduri je zaradi subtropskega podnebja, vode brez soli in tal z visoko vsebnostjo organske snovi idealen kraj za pridelavo te vrste paprike. Sajenje se začne maja in junija, zrelo rdečo papriko pa pobiramo septembra in oktobra. Potem se začne kajenje.
"Kajenje se izvaja v tradicionalnem slogu La Vera, pri čemer se zrelo sadje dehidrira v kadilnici z hrastovim ognjem, " pravi Hernández. "Ta postopek mora biti počasen in traja približno 15 dni, da se ob koncu sušenja zagotovi največja vsebnost vlage 15 odstotkov. Na ta način sušenje paprike daje izdelku lahek dimljen okus, nepogrešljivo aromo in barvno stabilnost, ki se pri strjenih klobasah s časom ne poslabša. "
Ko se posušijo, stebla odstranimo in papriko zmeljemo v mlinu. Delavci morajo poskrbeti, da paprike ne bodo segrele več kot približno 120 stopinj Fahrenheita med tem celotnim postopkom, sicer pa bodo dimljivost, okus, barva in vonj paprike pokvarjeni. Nato zmlet prah potrdi kakovost v skladu s smernicami zaščitene označbe porekla (zagotavljanje, da je bil izdelan na tradicionalen način), pakira in odpelje v prodajo.
Nastali izdelek je intenziven rdeč prašek z nežnim vonjem in okusom po lesu. Paprika, značilna za La Vera, ima pravzaprav antioksidativne lastnosti - raziskava, objavljena v Journal of Food, je pokazala, da so te lastnosti značilne za to papriko zaradi procesa sušenja in kajenja.
"Sušenje dimljenega ognja je posledica deževnih jeseni La Vere, saj se paprike na soncu niso mogle posušiti, " pravi Hernández. »S sistemom za sušenje dima je paprika La Vera edinstvena po vsem svetu. V njej daje tako aromo in okus, da ga današnji najboljši kuharji imenujejo "Rdeče zlato Vere". "
