John White ni bil najbolj zahteven slikar, ki ga je morala ponuditi Anglija iz 16. stoletja, ali tako nakazujejo njegove akvarele Novega sveta. Njegov diamantni terenec ima šest prstov namesto petih; ena od njegovih domačih žena, žena mogočnega poglavarja, ima dve desni nogi; njegova študija škorpijona je videti utesnjena in hiteča. V zgodovinskem kontekstu se zdijo te prepirke nepomembne: Američan še nikoli ni naslikal Amerike. White je bil obremenjen z razkritjem povsem novega kraljestva.
V 1580-ih je Anglija še vzpostavila stalno kolonialno oporišče na Zahodni polobli, medtem ko so španske naselbine v Srednji in Južni Ameriki uspevale. Sir Walter Raleigh je sponzoriral vrsto raziskovalnih in izredno nevarnih plovb na obalo današnje Severne Karoline (takrat se je imenovala Virginija, za "kraljico Device" Elizabete), da bi zbral podporo koloniji med britanskimi vlagatelji. White, umetnik iz džentlmena, si je s španskimi ladjami in orkani pomagal pri petih poteh med 1584 in 1590, vključno s odpravo leta 1585, da bi ustanovili kolonijo na otoku Roanoke ob obali Karoline. Sčasoma bo postal guverner druge, obsojene kolonije, ki so jo Britanci ustanovili, toda leta 1585 so mu naročili, da "oživi" naravno bogastvo in prebivalce območja. Kdo je živel tam, so ljudje na dvoru želeli vedeti; kako so izgledali; in kaj so jedli? Zadnje vprašanje je bilo ključno, saj je Evropa pred kratkim vstopila v mini ledeno dobo in pridelki so trpeli. Številne Whiteove akvarele služijo kot nekakšen slikovni meni. Njegov prizor lokalnega ribolova Algonquianov kaže na vabljiv niz ulova, vključno s som, rakom in jesetrom; druge slike se osredotočajo na načine kuhanja in gojenje koruze.
"Sporočilo je bilo:" Pridite na to mesto, kjer je vse lepo in urejeno, hrana pa je povsod! "" Pravi Deborah Harkness, znanstvena zgodovinarka z univerze v Južni Kaliforniji, ki je preučevala Whiteove akvarele in napisala knjigo o Elizabetanskem Londonu.
Občasno pa se zdi, da je Bele očarala manj prebavljiva vozovnica. Naslikal je čudovito akvarelsko študijo tigrastega metuljčka in na postaji v zahodni Indiji je ustvaril "muho, ki ponoči seme plašilca plamena" - kresnic. Te nenavade, enako kot njegove bolj praktične ilustracije, so bile vložene v elizabetansko domišljijo: gravure, ki temeljijo na njih, so bile objavljene leta 1590, kar je vzbudilo zanimanje za oddaljene trditve Anglije.
Danes je Whiteovih deset akvarelov - edini preživeli vizualni zapis zemlje in ljudstev, s katerimi so se srečali prvi naseljenci Anglije v Ameriki - še naprej pomembni dokumenti kolonialnih učenjakov, ki so se veselili, ko so dela razstavila v začetku letošnjega leta v zgodovinskem muzeju Severne Karoline v Raleighu, Yale Center za britansko umetnost v New Havenu, Connecticut, in naselje Jamestown v Virginiji. V lasti Britanskega muzeja je treba White-ove izvirnike hraniti zunaj škodljivih vplivov svetlobe desetletja; njihov čezatlantski obisk je bil redkost.
O Whiteovem ozadju je malo znanega. Vemo pa, da se je leta 1566 poročil s Thomasinom Cooperjem in imela vsaj dva otroka. Pred odpravo leta 1585 je bil morda zaposlen v uradu kraljice Elizabete in je bil gotovo gotovo gospod - dobro izobražen in dobro povezan; akvarel je veljal za genteel medij, veliko bolj rafiniran kot olje. Bela skica v grafitnem svinčniku in med drugimi pigmenti obarvana z indigo, vermilionom in zmletim zlatom ter srebrnim listom.
Ni jasno, kdaj je pravzaprav dokončal svojo ikonično ameriško serijo, vendar je svoja opažanja opravil poleti 1585. Po prečkanju Atlantika se je njegova ladja za kratek čas ustavila v zahodni Indiji, kjer je White videl (in na neki točki naslikal) - poleg kresnica - plantaže, ananas, flamingi in druge radovedneže. Kmalu zatem so bivši plovarci pripluli proti severu do obale Karoline.
Ko so gradili surovo utrdbo na Roanokeu, se je White odpravil na izlete in začel upodabljati domorodna algonkvijska ljudstva. Podrobno je opisal njihove slovesnosti, kostnice in obroke oluščene koruze. Previdno je spravil rep pume, ki je visel iz predpasnika enega načelnika in vrečke tobaka ali zelišč. "White je dokumentiral neznano populacijo, " pravi Peter Mancall, zgodnji ameriški zgodovinar z univerze v Južni Kaliforniji, ki je predaval otvoritveno predavanje za razstavo Yale. "Poskušal je pokazati, kako ženske nosijo svoje otroke, kakšen čarovnik je videti, kako lovijo."
Toda White je verjetno tudi zasukal svoje Algonquian portrete. Zaslišane poze so izposojene iz evropskih slikarskih konvencij in en vodja nosi velikanski lok, ki bi po katalogu "vsako angleško osebo spomnil na podobnost med angleškimi vojaki in indijskimi bojevniki." Drugi prizori, postavljeni ali ne, so verjetno bili poslikani z mislijo na vlagatelje. Na primer šef Algonquiana nosi velik bakreni obesek, kar pomeni, da je plemenito kovino mogoče najti v Novem svetu. Strokovnjaki menijo, da je to morda Wingina, "kralj Roanokea", ki je bil obglavljen kmalu po Whiteovem obisku leta 1585, ker ga je angleški poveljnik videl kot grožnjo. (Dejansko glavar najbrž ni cenil zahtev kolonistov po živilskih trgovinah v vasi.) Na papirju pa je glavarjev izraz prijeten, morda celo zabaven. Skoraj ni dokazov o prisotnosti angleščine v akvarelih. Čeprav so se napetosti z Indijci začele stopnjevati, White prikazuje nedotaknjen svet. To bi bila lahko njegova praktična odločitev: Britanci so že vedeli, kako izgledajo kolonisti. Toda glede na morebitno usodo Algonquianov (kmalu bi jih okradli tako imenovani "nevidni naboji" - bolezni belih moških), pa tudi odsotnost vseh Evropejcev ni škodljiva. Edini opazen znak njihovega prihoda v Roanoke je drobna figura v naročju algonkviške deklice: lutka v Elizabetanski noši.
Deklica "gleda v mater, kot da bi rekla:" Je to nekdo, ki bi ga lahko spoznal ali celo morda? "Pravi Joyce Chaplin, ameriška profesorica zgodovine na univerzi Harvard, ki je napisala esej za razstavni katalog. "Zelo je trden."
Whiteove slike in besedilo, ki jih spremlja (napisal Thomas Harriot, znanstvenik tudi na plovbi leta 1585), so praktično vse, kar je še ostalo od tistega časa in kraja. Potem ko je svoje slike v Angliji predstavil neznanemu mecenu, morda Raleighu ali kraljici, se je White leta 1587 kot guverner vrnil v Roanoke in s seboj pripeljal več kot sto moških, žensk in otrok. Njihove zaloge so hitro zmanjkale in White se je na otoku pustil člane lastne družine, vrnil v Anglijo po pomoč. Toda angleški odnosi z veliko morsko silo Španijo so se poslabšali in ker je Armada grozila, se ni mogel vrniti na Roanoke do leta 1590. Do takrat so angleški naseljenci izginili in skrivnost "Izgubljene kolonije" se je porodila. Še vedno ni jasno, ali so naseljenci umrli ali se preselili na jug, da bi se asimilirali s prijazno domačo vasjo. Kakor koli, White je zaradi grobega morja, bližajoče se sezone orkanov in škode na svoji ladji koloniste iskal le približno en dan in nikoli ni izvedel usode svoje hčere, Elinorja, svojega zeta, Ananias Dare in njegova vnukinja Virginia, prvi angleški otrok, rojen v Severni Ameriki.
Takšne stiske, ki jih v katalogu oddaje piše kustos britanskega muzeja Kim Sloan, se sprašujejo, "kaj je tega človeka sploh začelo, ne glede na to, da vztraja, podjetje, ki mu je izgubilo družino, bogastvo in skoraj skoraj življenje." Whiteova lastna zadnja leta so prav tako izgubljena v zgodovini: zadnji zapis njegovega življenja je pismo iz leta 1593 Richardu Hakluytu (angleškemu avtorju, ki je pisal o potovanjih v Ameriko), v katerem White povzame svoje zadnje potovanje - "kot srečo mnogim, kot zlovešč do mojega selfa. "
Danes so ogrožene nekatere rastline in živali, ki so jih pobarvali belo, vključno z žarečo želvo. Tudi akvareli sami so v negotovem stanju, zato jih Britanski muzej prikazuje samo enkrat na nekaj desetletij. Sredi 19. stoletja so v požaru dražbene hiše Sotheby's utrpeli močno škodo na vodi. Kemične spremembe v srebrnih pigmentih so jih postale črne, druge barve pa so le sence tistega, kar so bile nekoč.
Izvirniki so bili neštetokrat vgravirani in kopirani, različice pa so se pokazale v vsem, od kostumografskih knjig do enciklopedij žuželk. Slike Indijancev so se tako zakoreninile v angleški zavesti, da jih je bilo težko prestaviti. Generacije britanskih zgodovinarjev so Whiteove ilustracije uporabile za opis domorodcev, tudi tiste iz drugih regij. Kasnejši slikarji, med njimi umetnik naravoslovja iz 18. stoletja Mark Catesby, so svoja dela modelirali po različicah Whiteovih akvarelov.
Britanija ni ustanovila stalne kolonije do Jamestowna leta 1607, skoraj dve desetletji po tem, ko je White zadnjič zapustil Ameriko. Jamestown je bil naselje poslovnežev: tam ni bilo nobenega gospoda umetnika, ki bi ovekovečil tamkajšnje domorodce. Naslednji večji niz ameriških indijskih portretov se ne bi pojavil, dokler George Catlin več kot 200 let ni naslikal ljudstev Velikih nižin.
Pisateljica osebja revije Abigail Tucker je v novembrski številki poročala o redkih barvnih fotografijah iz korejske vojne.
John White je ikonična podoba algonkijskega poglavarja (njegov nakit, dolg lok, perje in rep pume kažejo na njegovo bogastvo in status), da bi simbolizirali vse severnoameriške Indijance v času zgodnjega stika z Evropejci. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
John White je najbrž naredil to študijo moškega atlantskega lovca na postaji v zahodni Indiji na poti v »Virginijo« leta 1585. »Njihove glave, stopala in repi so videti zelo grdi, kot tisti zreli zmiji, « je zapisal Thomas Harriot znanstvenik odprave o želvah iz Novega sveta. "Kljub temu jih je zelo dobro jesti, prav tako njihova jajca." (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
John White je najbrž naslikal svojo študijo o "rakovica", ko se je njegova ladja ustavila zaradi zalog v Portoriku; več istih rakov se pojavlja v upodabljanju britanskega taborišča. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
Čeprav se je White trudil za natančnost, je občasno delal napake. Kljub temu pa so njegove akvarele bistveno zabeležile prvi potek Anglije v Ameriki. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
John White je prikazal, kako so Algonquians jedli. Njegovo sporočilo je bilo: "Pridite na to mesto, kjer je vse lepo in urejeno in je povsod hrana!" pravi Deborah Harkness, znanstvena zgodovinarka na Univerzi v Južni Kaliforniji. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
Originalne slike Johna Whitea so bile neštetokrat vrezane in kopirane, različice pa so se pokazale v vsem, od kostumografskih knjig do enciklopedij žuželk. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
John White ni bil najbolj zahteven slikar, ki ga je morala ponuditi Anglija iz 16. stoletja, ali tako nakazujejo njegove akvarele Novega sveta. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
Naloga Whitea je bila, da "pritegne k življenju" naravni bogastvo Novega sveta in domače prebivalce. Podrobno je opisal vasi, obrede in oblačila Algonquianov. Tukaj beli prikazuje, kako je izgledala čarovnica. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
Ta verska slovesnost lahko predstavlja festival zelene koruze. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane) 
Algonkvijsko mesto Secotan, južno od jezera Paquippe, je označeno z rdečo piko. White je naredil mestno lubje in trstične hiše, odprt načrt in ploskve koruze. (Avtor John White, Akvarel, c. 1585. © Skrbniki Britanskega muzeja. Vse pravice pridržane)
