Birokrat je nekaterim ljudem v sodobni družbi umazana beseda, kako je lahko birokracija dobra stvar? Charles S. Spencer, antropolog iz Ameriškega muzeja naravoslovja, ta teden v PNAS trdi, da je birokracija bistvena za rast in širitev prvih držav, ki so se oblikovale po vsem svetu, od Mehike do Egipta do Kitajske.
Evolucija družbe v državo po sodobni antropološki teoriji se začne z egalitarno družbo, v kateri ni stalnih neenakosti med družbenimi enotami - družinami, vasi itd. - in posamezniki postanejo voditelji s pomočjo dosežkov, ne rojstva. Naslednji korak je glavno mesto ali družba, ki jo vodi posameznik elitnega porekla. Avtoriteta je centralizirana, najboljša strategija vodenja pa se izogiba prenosu pooblastil. V predindustrijskih časih bi ta strategija omejila velikost ozemlja, ki bi ga bilo mogoče nadzorovati na približno pol dneva vožnje peš od glavnega središča moči, približno 15 do 19 milj. Tretji korak je država, ki jo opredeljuje obstoj birokracije, v kateri so funkcije in oblasti prenesene na strokovnjake.
Antropologi so menili, da se teritorialna širitev države, ki jo včasih imenujejo "cesarska" faza, zgodi že po tem, ko se država prvič pojavi. Spencer pa trdi, da sta oba povezana in dejansko tvorita zanko pozitivnih povratnih informacij:
Čeprav bo država, ki je nastala, dražja za vzdrževanje od predhodnega poglavarstva, bodo nova sredstva, pridobljena z uspešno teritorialno širitvijo, veliko pripomogla k kritju stroškov upravne preobrazbe. Rast in širjenje birokratskega upravljanja se bosta nadaljevala, saj se bo vedno več sredstev pridobivalo, kar bo vodilo do nadaljnjega prenosa pooblastil, večje teritorialne širitve in še večjega pridobivanja virov - postopek pozitivnih povratnih informacij, ki kakovostno krepi dvig državne vlade in kvantitativno bolj zapleten in močan kot poglavarstvo, ki je bilo pred njim.
Če je Spencerjeva teorija resnična, bi se morali v arheološkem zapisu skoraj istočasno pojaviti pojav birokracije (nastanek države) in znaki njene širitve.
Spencer se v svojem prispevku osredotoča na mesto, imenovano Monte Albán v mehiški dolini Oaxake. V bližini mesta je Spencer našel kraljevo palačo - dokaz o specializiranem vladajočem razredu - in večposteljni tempelj, ki je nakazoval na obstoj specializiranega svečeniškega razreda iz obdobja od 300 do 100 pred našim štetjem. Monte Albán je začel osvajati narode, ki so živeli zunaj doline in več kot dvodnevno krožišče iz središča države. Arheološki dokazi kažejo, da so se močnejši tekmeci na jugu in vzhodu v prvih letih širitve lahko uprli Monte Albánu, a potem ko je država Monte Albán postala še večja, so jih tudi osvojili.
Spencer je našel podobne dokaze o porastu birokracij in širitvi držav pri pregledu arheološkega zapisa države Moche v Peruju (približno 200 do 400 AD), egipatskega glavarstva Hierakonpolis (3400 do 3200 pr.n.št.), države Uruk Mezopotamija (3500 pr.n.št.), Harappa v Pakistanski dolini Indu (2600 do 2500 pr.n.št.) in kitajska država Erlitou (1800 do 1500 pr.n.št.). V vsakem primeru je Spencer ugotovil, da je za razvoj imperija potreben razvoj birokracije (tudi v majhnem, predindustrijskem obsegu).
Morali bomo pustiti vprašanje, ali je imperij še en dan dobra stvar.
