Robert M. Poole je bil 21 let urednik in pisec časopisa National Geographic . Iz revije se je upokojil leta 2004, istega leta, ko je izšla njegova knjiga Raziskovalna hiša, ki govori o zgodovini Alexandra Grahama Bellu in petih generacijah ustanoviteljske družine National Geographic . Poole je pisal za National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post in Smithsonian, kjer je bil urednik prispevkov od leta 2005. "Moje Smithsonianove naloge so me odpeljale na nekaj zanimivih krajev - v Boston, kjer sem posodobil informacije o svetu največja umetniška tatvina (v muzeju Gardner), v Etiopijo za zgodbo o malariji, v Laosu za zgodbo o tem, kako si ZDA opomorejo in vrnejo svoje vojne mrtve, "pravi Poole. "Dnevi transparenta", v novembrski številki Smithsoniana, ga je popeljal v Baltimore, kjer je skupaj narisal življenje Zvezdnega rova.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi?
Ponovno odprtje Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine je razlog za zgodbo. Kot veste, je celotna prenova osredotočena na Zvezdni pas, ki je bil opisan kot najbolj cenjen artefakt Smithsonian, ki je tudi ena izmed najbolj prepoznanih ikon v državi, prav tam z Deklaracijo o neodvisnosti in ustavo. Ko nekdo resnično želi žaliti ZDA, do česa si prizadeva? Ne ustava. Ne Deklaracija. Toda kopija zastave - in morda škatla vžigalic. Kako je prišlo do takega simbola? Tom Frail in višji urednik Smithsoniana sva razpravljala o teh vprašanjih, ko me je prosil, naj napišem ta del za revijo. Strinjali smo se, da je najboljši način, da povemo zgodbo - in olupimo nekaj slojev mita, ki obkroža zastavo -, da pristopimo k njej kot biografijo, od njenega ponižnega rojstva na tleh pivovarne v Baltimoru do njenega zagona na srce novega muzeja ameriške zgodovine.
Koliko zgodovine zastave ste poznali, ko ste se podali v to nalogo?
Poznal sem široke orise zgodovine zastave. Toda v resnici nisem razumel njegovega simboličnega pomena, dokler nisem začel raziskovati vojne 1812, kaj pomeni Baltimore, kako krhka (in srečna) se je izkazala ameriška zmaga v Baltimoru in kako bi to lahko vplivalo na Francija Scotta Keyja čustvenega stanja, ko je 14. septembra 1814 videla veliko zastavo "zgodaj zarja luč". To je pomenilo, da bo tej mladi, skorumpirani državi navsezadnje uspelo preživeti - a boj bi lahko šel tudi po drugi poti.
Kaj vas je v svoji zgodovini najbolj presenetilo?
Največje presenečenje mi je bilo spoznavanje vpletenosti družine Armistead z zastavo po vojni 1812. Kako so čutili osebno odgovornost, da so skrbeli zanjo. Kako so jo skušali zaščititi. Kako ponosni so bili na gospoda Georga Armisteada, njihovega prednika, ki je med odločilno bitko pri Baltimoru poveljeval Fort McHenryju. Najbolj presenetljivo je bilo to - kar se je mešanega blagoslova in prekletstva družinskega dedovanja Zvezdnega rova izkazalo. Ko je Eben Appleton leta 1912 to nacionalno ikono dal Smithsonianu, mislim, da mu je bilo olajšano, če jo je imel iz rok in jo je imel pod skrbjo ljudi, ki bi jo ščitili.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek med poročanjem?
Sprehodi se po Nacionalnem zgodovinskem spomeniku Fort McHenry v Baltimoru s Scottom Sheadsom, zgodovinarjem Nacionalne parkovne službe, ki vsakodnevno podaljša zgodbo o zvezdah, ki se je spremenil v zvezdo, približno 30 let dela tam. Obdelava kroga tega kraja - ki še vedno izgleda kot delujoča utrdba - s takšno osebo resnično daje občutek, kaj so videli glavni junaki v tej drami, ko je prišlo do tega odločilnega boja. Bil je redek privilegij, da je bil tam, in ena od stvari, zaradi katere je delo Smithsoniana nenehno izobraževanje.
