Mravlje: So model skupnega vrveža in super učinkovitih škodljivcev za piknike. Če ne pridete v stik z gorečim ugrizom mravljice ali ognjene mravlje, verjetno manjkajoče žuželke ignorirate kot zgolj nadlogo.
Sorodne vsebine
- Pint-size kuščarji, ujeti v jantarju, dajejo namige za življenje pred 100 milijoni let
- Žuželj-Era žuželka izgleda tako kot sodoben metulj
- Te nenavadne ameriške mravlje se nikoli ne postarajo
Morda bi bili pozorni, če bi naleteli na posebno mravljo iz krede, imenovano haidomirmecin. V zadnjem stoletju je bilo v vzorcih burmske, francoske in kanadske jantarje odkritih pet vrst mravljincev, ki so bile podobne mačkam, podobnim mačkam.
Zdaj analiza teh ujetih mravelj in njihovega spektakularnega pokrivala razkriva, da spadajo med najstarejše prave mravlje na svetu. Žuželke so živele pred 78 in 99 milijoni let in se zdi, da so med prvimi, ki se razlikujejo od prvotne družine mravljincev.
"Ni fosilov, ki so starejši od teh, popolnoma ustavi, " pravi Phillip Barden, podoktorski univerza na univerzi Rutgers. "Toda na podlagi molekulskih podatkov in DNK analize ocenjujemo, da so se razširili 20 do 60 milijonov let prej."
Te starodavne mravlje so imele na obrazu dolge dlakave dlake in goste predpražnike, ki so na čelu delovali kot mehke plošče, da mravlja ne bi tekla skozi svoje meče. Glede na te in druge lastnosti Barden meni, da bi čeljusti hudičevih mravelj zvišale navzgor, tako da bi mrav svoj neznani plen - morda mehke žuželke - odvrgel v nebo. Sodobne mravlje vlečne čeljusti, katerih čeljusti se stransko zapirajo, čeljusti uporabljajo skoraj na enak način.
Tudi Breeni, rahli žlebovi na notranji strani mandibule peklenskih mravelj so bili uporabljeni za usmerjanje telesnih tekočin njegovega plena navzdol do ust, predlaga Barden, čeprav je to zaenkrat le ugibanje.
Skratka, niso bile le te žuželke sabljaste mravlje, morda so bile vampirske sabljaste mravlje.
Mravlje so kljub svoji kričeči nenavadnosti za boljši del 20. stoletja nekako ostale neopažene. Entomolog Theodore Dru Alison Cockerell je prvi znani primerek haidomirmecina katalogiziral leta 1920, vendar ga je pustil neopisanega. Mravlja je preprosto sedela na polici v Naravoslovnem muzeju v Londonu do leta 1996, ko je ruski paleoentomolog Gennady Dlussky končno opisal vrsto in ji dal svoje barvito ime.
"Na žalost ni tako nenavadno, da imajo muzejski primerki dolg rok trajanja pred opisom, " je dejal Ryan McKellar, nevretenčarni paleontolog iz kraljevega muzeja Saskatchewan, ki je tudi raziskoval jantarne mravlje v jantarju.
"Cockerell je bil zelo aktiven raziskovalec, zato je nekoliko zmedeno, kako je tako značilen primerek ušel iz njegove osredotočenosti. Potem, ko se ukvarjate z žuželkami, ki imajo skupno telesno dolžino od 3 do 8 milimetrov in se skrivate v temno oranžnem jantarju, si lahko predstavljate, kako bi ga lahko spregledali kot del večje serije. "
Phillip Barden in David Grimaldi sta to kraljico Haidomyrmex scimitarus opisala leta 2012. Odkrili so jo v koščku 99 milijonov let starega fosiliziranega jantarja iz rudnika v Mjanmaru. (Phillip Barden) 
3D rekonstrukcija peklenskega Haidomyrmex scimitarus . Mislimo, da je nenavadno dolga glava žuželke prilagoditev, da lahko prilagodi njene zgornje čeljusti. (Morgan Hill, James Thostenson in Henry Towbin / Ameriški muzej naravoslovnega mikroskopije in slikanja) Določitev starosti mravlje v jantarju in tudi, kje se prilega evolucijski časovni lestvici, je posredno poslovanje. Za razliko od Jurassic Parka, kjer izmišljeni znanstveniki črpajo DNK neposredno iz zapletenega vzorca, paleoentomologi ne uničijo svojih vzorcev z vrtanjem v njih, taktiko, ki verjetno ne bi dala nobenega genetskega materiala. Namesto tega znanstveniki določajo okoliško starost jantarja - kristali iz geološke plasti, v kateri najdemo jantar, so datirani na podlagi radioaktivnega razpada njihovih izotopov v svinčevem svincu.
Kar zadeva evolucijsko umestitev starodavnih mravelj, sta Barden in njegov kolega David Grimaldi v Ameriškem prirodoslovnem muzeju analizirala fizične lastnosti žuželk - vključno z obliko glave in antene, zgradbo mandibule in prsnega koša ter žlezami na prsnem košu, ki so značilne za mravlje. Skupina je nato te lastnosti primerjala z značilnostmi članov živih skupin mravov in njihovih zunanjih sorodnikov, kot so čebele in ostrižniki.
Niz analiz je ustvaril drevo prednikov, ki pojasnjuje, kako se je ta raznolikost lahko razvila v najštevilnejših korakih. Na podlagi tega dela so raziskovalci lahko sklepali, da so haidomirmecini sedeli na nekaterih prvih vejah družinskega drevesa mravlje.
"Imamo le nekaj odprtin v zgodnji evoluciji mravov, " pravi Barden. "To je bil problem z mravlje na splošno. Mravlje ne poznamo sestrske skupine ali najbolj povezane skupine. Nekateri pravijo čebele, potem pa je v novejšem prispevku rekel škrlatne osi, zato smo vzeli nekaj različnih vrst - vključili smo jih vse. Ideja je, da boste v evolucijskem drevesu dobili to polarnost, kako se te stvari med seboj ujemajo. "
Ugotovitve Bardena in Grimaldija, objavljene februarja v reviji Current Biology, se lahko zelo spremenijo, saj je odkritih več osebkov, pravi McKellar. Toda za zdaj delo postavlja verodostojen scenarij.
"Omejeni smo s trenutno oranžno ploščo pri iskanju dobro ohranjenih fosilov mrav", pravi McKellar. "Delo z jantarjem iz krajev, kot sta Španija in Libanon, lahko podaljša zapis mravelj globlje v zgodnjo kredo. Nekakšno podrobno analizo, ki jo je izvedla Bardenova skupina, bo brez ohranitve jantarja zelo težko razširiti. "
Znanstveniki morajo zbrati koščke jantarja, preden jih uničijo med pridobivanjem lignita v Indiji, kjer jantar gorijo skupaj z lignitom za kuhanje požarov ali kot sredstvo za odganjanje žuželk. Jantar je v svojem surovem stanju temen in nekoliko lepljiv, zato je težko hitro ločiti od mehkega rjavega premoga okoli njega. (Phillip Barden) Najdba več naseljenih mravov predstavlja svoj izziv. Na primer, Barden opisuje zbiranje jantarja v rudniku lignita v Indiji, kjer je fosilizirana drevesna smola običajno zavržena kot stranski proizvod in celo kurjena, da bi odvrgla - po ironiji - žuželkah.
Morda pa je, podobno kot za vraga mravlje, tudi naslednje bizarno odkritje že posneto in v muzejskih zbirkah čaka na priložnost, da razširi naše domišljije.
"Če bi vprašali drugošolca, kako izgledajo mravlje v času dinozavrov, bi te stvari verjetno narisali, " pravi Barden. "Toda zgodnje rodove se popolnoma razlikujejo od današnjih in ne bi vedeli, če ne bi bilo teh fosilov. Ko je EO Wilson leta 1967 opisal prvo kredno mravljo, je to določil, kaj pričakovati, vendar je to bolj bizarno kot vse, kar bi si sploh lahko predstavljali. "
