Ko se je fotograf divjih živali Will Burrard-Lucas odločil posneti posnetek neučinkovitega afriškega črnega leoparda, je vedel, da so možnosti proti njemu. Ogledi legendarnega bitja so v tej regiji pogosti, vendar znanstveno potrjujejo prisotnost melanizma - zaradi katerega so velike mačke črne - je težko ujeti na kamero. Številne fotografije so občasno prikazale črno leopardsko površino, vendar je malo takih, ki jasno zajamejo ikonične rozete iz ebenovine rozete, potrebne za potrditev melanizma.
Kljub temu Burrard-Lucas ostaja neodkrit: Kot fotograf pripoveduje v objavi na spletnem dnevniku, se je v lokalnem vodiču za identifikacijo potencialnih leopardnih pohajkovalskih kampov v kenijskem kampu Laikipia Wilderness. Nato je okoli rezerve postavil vrsto lovilcev kamer z visoko ločljivostjo in se vsako jutro vračal, da bi preverjal, ali so kamere ustrezne slike.
Burrard-Lucas je sprva le uspel posneti fotografije hijen. Toda po več brezplodnih nočeh piše: "Brskal sem po slikah na zadnji strani fotoaparata, ... ustavil in nerazumljivo gledal na spodnjo fotografijo [in videl] par oči, obkroženih z črnim temom."
V naslednjih nekaj dneh so pasti s kamerami prinesle dodatne posnetke redkega črnega leoparda, med katerimi je ena mačka, ki se je sprehajala po divjini, njen podolgovat rep in blede oči so opozarjali in še ena žival, ki stoji pred zahajajočo polno luno.
Kot poroča NPR Merrit Kennedy, je skupina raziskovalcev iz San Diego Zoo Global nedavno objavila vrsto podobnih - vendar ločenih - črnih leopardskih opazovanj v okrožju Laikipa. Ugotovitve znanstvenikov, ki so bile na novo objavljene v African Journal of Ecology, se vrtijo okoli posnetkov kamer, posnetih med februarjem in aprilom 2018.
Kot poročajo raziskovalci, je osem kamer, ki so jih postavili vodni viri in živalske sledi čez Laikipia's Loisaba Conservancy, posnelo pet videov mladoletne črne leoparde. Štirje od teh petih posnetkov prikazujejo leoparda, ki ponoči potuje sam, medtem ko edini dnevni posnetki prikazujejo leoparda, ki sledi pikanju odrasle samice, ki je lahko njena mati.
"Slišali smo poročila o črnih leopardih, ki živijo tukaj v Keniji, vendar visokokakovostni posnetki ali posnetki v podporo tem opazovanjem vedno manjkajo, " v izjavi pravi vodja študije Nicholas Pilfold.
Nove slike v povezavi z nedavno razkrito fotografijo črnega leoparda iz maja 2007, posneto na Konzervaciji Ol Ari Nyiro v Laikipiji, "potrjujejo obstoj črnega leoparda v Afriki", navaja študija. Posnetek iz leta 2007, ki je nastal na podlagi novic o ugotovitvah skupine San Diego Zoo Global, še pove, da so nenavadna bitja "uveljavljen pojav" v okrožju Laikipia.
Črni leopardi - znani tudi kot melanistični leopardi, saj temno barvo dolgujejo pigmentu melaninu - predstavljajo približno 11 odstotkov populacije vrst. Kot pojasnjuje Iliana Magra za The New York Times, se večina teh temnih leopardov nahaja v tropih jugovzhodne Azije. Toda zahvaljujoč nedavni študiji in tudi fotografiji Burrard-Lucasa raziskovalci zdaj vedo, da so živali sposobne uspevati tudi v polkridnem podnebju.
Fotograf divjih živali Will Burrard-Lucas je posnel posnetke nedostopnega bitja v kenijskem kampu Laikipia Wilderness Camp (Burrard-Lucas Photography) Reis Thebault in Alex Horton iz Washington Post -a pomenita, da so številne novice na začetku doletele te ugotovitve kot prve oglede ali fotografije afriškega črnega leoparda v 100 letih. Dejansko piše par, kenijska fotoreporterka Phoebe Okall je leta 2013 na Ol Jogi Conservancy fotografirala črnega leoparda. Zgoraj omenjena slika iz leta 2007 je tudi pred novim letom fotografij, lokalna poročila o črnih leopardskih opazovanjih pa se vlivajo že desetletja . Ena izmed prvih znanstveno potrjenih fotografij temne divje mačke je bila posneta v Adis Abebi v Etiopiji leta 1909, poroča Jason G. Goldman za National Geographic.
Podatki raziskovalcev San Diega so po besedah Thebaulta in Hortona preprosto prvi, ki kažejo, da se črni leopardi, kljub na videz enobarvnemu barvanju, ponašajo z enakimi "ikoničnimi vzorci rozete", ki so jih videli med njihovimi svetlejšimi kolegi. Tega pojava je čez dan težko opaziti, a kot navaja izjava živalskega vrta, je infrardeča nočna fotografija uspela zajeti značilne točke bitja.
V intervjuju za NPR Kennedy Pilfold ugotavlja, da so črni leopardi pravzaprav vrsta črnega panterja, saj se izraz preprosto nanaša na katero koli črno veliko mačko. Zanimivo je, da so bile živali, ki so jih opazile nove fotografije, dejansko vidne blizu vzhodnoafriškega območja izmišljene države Marka Comicsa, Wakanda, domovine superheroja Črnega panterja.
Pilfold zaključi, "izmišljena država Wakanda, kjer naj bi bil Črni panter v vesolju Marvel ... [ni] daleč stran od mesta, kjer delamo."
