Šolska okrožja po državi se opirajo na načine, kako narediti naravoslovno in matematično izobraževanje in navdihniti novo generacijo biologov, astrofizikov, matematikov in inženirjev. V Koloradu se zdi, da je Denver School of Science and Technology (DSST) obvladal formulo. Ta mreža šol STEM - s poudarkom na znanosti, tehnologiji, inženiringu in matematiki - je sestavljena iz petih kampusov, ki delujejo kot najemniške šole po sistemu javnih šol Denver (DPS). Šole pri testiranju prekašajo svoje sosede, vendar DSST ne izstopa samo po učnem načrtu STEM.
"To, kar DSST dobro počne, je težje in bolj abstraktno delo postavljanja prave kulture, " pravi Yian Shen, sodelavec fundacije Donnell-Kay, neprofitna organizacija, namenjena reformi izobraževanja in izboljšanju javnih šol v Koloradu. "Njihove ocene so res dobre, imajo nizko stopnjo sanacije, vendar lahko to občutite tudi, ko hodite po šoli. Slišite na način, kako otroci govorijo."
Juliann Coffey (17), ki je nekaj mesecev diplomirala na DSST, je sprehod za kulturo, ki jo opisuje Shen. Z zaupanjem govori o svojih letih v šoli in o svojih prizadevanjih za prihodnost. Misli, da bi rada postala inženirka - letos je v drugem razredu računanja na stopnji AP - in dela na višjem projektu, osredotočenem na glasbeni video in pisno tezo o pripovedovanju zgodb. Ob obveznem pripravništvu za šolo mlajših letnikov je delala na oddelku za fiziko in astronomijo Univerze v Denverju. Cilj pripravništva je, da se učimo s tem, Coffey pa je naredil točno to.
"Bilo je res kul. Moram pogledati infrardeče slike planetarnih meglic, ki so kot umirajoče zvezde, " pravi Coffey.
Če se Coffey ukvarja z inženiringom, bo med predvidenimi 45 odstotki diplomantov DSST, ki se bodo podali na študijska področja STEM - približno trikrat več od državnega povprečja, pravi Bill Kurtz, izvršni direktor DSST in glavni direktor prve srednje šole DSST, Stapleton
DSST ponazarja enega glavnih ciljev STEM pobud - razširiti bazo študentov, ki se ukvarja z matematiko in naravoslovjem. V mrežo šol je vpisanih več deklic kot dečkov, večina študentov, ki se lahko potegujejo za brezplačno kosilo z nižjimi cenami, in manjšinska večina v njenem prebivalstvu. Po poročilu predsednikovega sveta svetovalcev za znanost in tehnologijo iz leta 2012 ženske in manjšinske skupine predstavljajo približno 70 odstotkov študentov na univerzah v ZDA, vendar prejemajo le 45 odstotkov dodiplomskega študija, podeljenega na študijskih področjih STEM.
"Na žalost pri nas obstaja dolgoletna tradicija, ki pravi, da je naravoslovno izobraževanje namenjeno le nadarjenim in nadarjenim, " pravi Kurtz. "Vedno smo poskušali spremeniti tak pojem. V STEM lahko sodelujejo otroci vseh okolij in mislim, da je to resnično pomembno."
DSST je star manj kot 10 let, vendar so njegove šole med najboljšimi v Denverju. V državnih preizkušnjah presegajo druge lokalne šole; srednja šola v Stapletonu je na primer lani na državnih preizkusih matematike dosegla 78-odstotno znanje v primerjavi z okrožno uspešnostjo 35 odstotkov in državno uspešnostjo 46 odstotkov ter dosegla podobne rezultate v znanosti. Pet šol DSST se je uvrstilo med 25 najboljših v Denverjevem okviru uspešnosti šol leta 2012, sistem ocenjevanja, ki preučuje spremenljivke od akademske rasti do zadovoljstva staršev. In vsak maturantski razred je zaslužil 100-odstotno stopnjo sprejetja na štiriletno fakulteto.
Vpis je funkcija loterijskega sistema DPS, ki je odprt za vsakogar, povpraševanje po sedežu v šoli DSST pa je veliko. Predstavnik DPS je za prihodnje šolsko leto skoraj petina učencev, ki so vstopili v sistem loterije za šesti razred, zahtevala šolo DSST kot prvo izbiro.
Po Kurtzovem mnenju je odprt vpis - v katerem šola ne more izbrati, kateri učenci bodo sprejeti - ena stvar, ki DSST loči od drugih šol STEM. Druga je raznolikost učnih priložnosti, ki jih ponuja šola, na primer staž v 11. razredu, kot je Coffey, ali napredni naravoslovni razred za starejše, ki se poda na področje biokemije in biotehnologije.
Lewis McAll je učitelj biologije v Stapletonu, a za razliko od večine srednjih šol so njegovi učenci 11. razreda že vzeli fiziko in kemijo. To pa obrača večino učnih načrtov, kjer se fizika shrani za 11. ali 12. razred, na glavo. Toda McAll pojasnjuje, da je fizika, ki jo poučujejo v devetem razredu na DSST, najboljši predmet za preučevanje eksperimentalne metode, ki študentom postavlja temelje znanja in veščin.
*******
Kampus Stapleton leži približno sedem milj vzhodno od centra Denverja, v načrtovani skupnosti, zgrajeni tam, kjer je nekoč stalo staro letališče Denver. Ostali kampusi so raztreseni po Denverju, večina jih je bližje centru. DSST Stapleton je moderna zgradba ob glavni cesti; njegovo parkirišče je živahno, saj se večina učencev vozi v šolo - DSST kot čarter šola ne ponuja avtobusnih prevozov. Pred glavnimi vrati študentje, z dovoljenjem fakultete, glasbo in ples - hip-hop, country, električni tobogan, karkoli - preden se začnejo jutranji tečaji. Hodniki in stene učilnice se ponašajo s plakati nekdanjih maturantskih šol in visokih šol, ki so jih sprejeli.
DSST je morda odličen kot šola STEM, vendar profesor, študentje in zunanji opazovalci jasno povedo, da STEM ni ključna značilnost šole in ni zlata vozovnica za uspeh. Navdušijo jih kultura, ki jo je zgradila šola.
McAll ne okleva, da bi odgovoril na tisto, kar DSST izstopa od njegovih prejšnjih učnih izkušenj. "Sploh nimam težav z disciplino, " pravi. Številni študentje v Stapletonu so začeli v sistemu DSST v srednji šoli, zato so se dolgo učili pri učiteljih, ki trdo delajo, da bi pri učencih vzgajali "osnovne vrednote" DSST - stvari, kot so spoštovanje, odgovornost in pogum. Čeprav je verjetno, da ima večina šol podobne vrednote zapisane nekje v misiji misije, jih je DSST uspelo resnično vključiti v študentsko življenje tako, da na primer spodbuja samostojno učenje in hkrati močno mentorsko okolje. Eden od starejših je dejal, da ostane po šoli, da se med tremi in petimi dnevi na teden uči s svojimi učitelji.
McAll upa, da bo iz DSST prišla cela generacija biologov. "In to je zdaj zelo mogoče, ker smo se disciplinirali, in" naredi to, ker tako rečem, "od mize, " pravi McAll. "Otrokom lahko začnete dajati idejo, da učitelji, akademiki, profesorji in vsi vse do samega [Petra] Higgsa [o slavi Higgsa-Bosona], nihče od njih ne ve vseh odgovorov in še veliko več je, da raziščete . "
"Ko razmišljam o tem, na katero fakulteto bi rad šel, pomislim na to, kaj mi je všeč pri DSST, " pravi Juliann Coffey. "Želim si zagotoviti, da izberem fakulteto, ki bo do nje čutila skupnost."
Med svojo angažiranostjo v šolski skupnosti in njeno dobro zaokroženo akademsko izkušnjo Coffey pooseblja takšnega učenca, kot ga predvideva Bill Kurtz.
"Gre za zelo svobodno umetniško šolo s fokusom STEM, ne samo za šolo STEM, " pravi Kurtz. "Naš cilj ni ustvariti vsakega študenta v nekoga, ki bo postal inženir. Naš cilj je izpostaviti jih, jim dati priložnost, da to storijo, če jim je všeč, in razumeti, da je to mogoče."
